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    。三日来你不曾正经进食，可要饿坏了。”

    “三日，我昏了三日？大王尚未醒来吗？否则他会陪在我身边。”

    “嗯。”唐老夫人虚虚应了声。

    “大夫怎么说？”

    这时林化进房见礼，替东阳老夫人传话，让裴花朝多多将息，东阳擎海那儿有她照应，一会儿还要过来看她。

    裴花朝向林化谢过东阳老夫人关心，便问道：“大王病情如何？”

    林化禀报，道是有幸有不幸。

    东阳擎海中毒时，唇上伤口愈合大半，蛇毒本来并未深及肌骨，但捕蛇及炮制蛇药统共费时两日，服药过迟，耽误了病情。按如今病势，若数日内能醒来，那便能得活。

    裴花朝沉默片刻，鼓起勇气问道：“大王有几成机会醒来？”

    “……看造化。”

    裴花朝在静默中身寒体冷，任凭林化医术高明，也没有把握。

    事态严重，她反倒冷静下来，稍稍进食，再往东间去。

    那年夏天分外炎热，时气流金铄石，草木枯槁，东阳擎海所在房间虽则偶有风来，屋内还置了冰块，仍是燥热；然而屋内光景教裴花朝心头生寒。

    东阳老夫人满头银发，佝偻着替东阳擎海擦洗脸面，东阳擎海一个黑发丰浓的壮汉双眼閤闭，瘫在床榻毫无动静。

    戴妪见裴花朝来了，轻声提醒东阳老夫人，老夫人侧转身见了，弯腰在东阳擎海耳畔道：“海子，裴娘子来瞧你。”接着立起，轻嗔裴花朝：“怎地不好生将养？”

    裴花朝施礼，说道：“大王……”她说不出自己担心东阳擎海，毕竟不是为她们祖孙，这会子东阳擎海还好端端的筹谋他的大业。

    东阳老夫人温和问道：“可进过食？”

    “进了米浆。”

    东阳老夫人道：“你净饿数日，须得慢慢增加食量，省得肠胃受不住。”

    她吩咐侍女取过椅子，垫上软枕，让裴花朝过来倚坐其上，舒服省力。

    裴花朝想挪到床沿，“我替大王擦脸。”

    东阳老夫人轻轻按住她，“不急，先养足气力，顾好身子。”

    “老夫人……”裴花朝十分惭愧，她猜疑过眼前老人要报复她们祖孙。

    东阳老夫人大抵有所猜觉，因说道：“海子爱你。”

    她说：“我们好容易炮制蛇药，却灌不进海子嘴里，他紧咬牙关，撬都撬不开。”

    老人起皱生斑的手轻摩东阳擎海黑发顶心，“后来我想到了，一遍遍同这孩子说：‘海子，这是新炼的蛇药，不是原先那颗，原先那颗已教裴娘子服下，无人抢夺’，他这才慢慢松口。”

    裴花朝像鼻梁挨了一拳，刹那迸出酸楚与泪花。

    “你若出事，海子绝不能好。”东阳老夫人道：“你要好生保重。”

    蛇咬意外后，东阳老夫人对外宣称裴花朝有恙，东阳擎海亲自照料，无暇分身。众所皆知东阳擎海爱宠裴花朝，朝野一时不曾起疑。

    又两日，东阳擎海尚未醒来，而前方有战况，后方有旱灾，朝中不能无人坐镇，老夫人必须返回县城行辕主持大局。她见裴花朝清醒能理事，且有林化在，便将东阳擎海留在观中静养，以免长途挪动病人回城，受沿途暑气薰蒸，不利病情。

    她临去，向东阳擎海附耳道：“海子，祖母送走了丈夫，送走了女婿，送走了女儿……你不能……不能再让祖母送走孙子。”

    那曾经叱咤江湖的老妇人说到末了，几乎在祈求。

    不一会儿，她恢复镇静，向裴花朝道：“海子交给你了。”

    裴花朝没别的话说，把头一点。一老一少，一个以命相托，一个以命应承，彼此在一颌首间说定了。

    东阳老夫人又道：“嗓子好些也别再经常叫唤海子，仔细落下病根。”

    这两日以来，裴花朝思量自己昏迷时偶然有些知觉，便对着东阳擎海，如杜鹃啼血声声呼唤，盼望他听到，奋力醒来，为此叫哑了嗓子。

    她要送东阳老夫人到山门，教东阳老夫人拦下了。

    “日头毒，你身子没好全，仔细中暑，好好待在屋里别出来了。——哎，这天气，什么时候下几场雨解解旱才好。”

    东阳老夫人率人离去，下山后行出数十里地，在随从提醒下往蓬莱山方向远眺，但见山头浓烟滚滚。  一零一：我要陪你到老

    东阳老夫人立时率队调头，先遣探子快马加鞭驰向蓬莱山打探。探子回报，原来山上打雷击中树木，引发山火，由于天干物燥，山火蔓延迅速，势头甚大。

    “大王呢？”东阳老夫人问道：“裴娘子和林军师等人又可安好？”

    “是，裴娘子晓得起火，即刻安排启程下山，避开了山火，如今往山脚下庄户人家暂且歇脚。”

    林化在灵虚观全程旁观裴花朝定夺决断，事后向东阳老夫人述及经过。她说天上落雷响起，裴花朝便吩咐护卫头子，叫来负责瞭望落雷那方向的侍卫询问。

    得知雷击入林后，裴花朝叮嘱侍卫队上密切留意该处山林，尤其鸟群动静。不久，侍卫回头禀报，陆续有鸟群由落雷附近飞出树林，数目还算稀疏。

    裴花朝当下吩咐继续观察，并让其余人即刻整装上鞍，收拾马车待命。

    林化向东阳老夫人道：“当时我心里有些底，但不知裴娘子肚内心思是否如我所料想，便问她此番处置缘故。裴娘子说近日大旱，草木干枯，遇雷击容易起火，一旦起火，难以扑灭。

    “裴娘子又说，讲过：鸟起者，伏也(鸟群惊飞，是林下有伏兵)。同理，林中发生起火等异常变故，亦会惊扰鸟禽，使其飞离。果然，侍卫再来报，山林林稍冒出火舌，裴娘子便即传令下山。那日风势风向不好，因风吹火，火势猛急，多亏裴娘子当机立断，早一步令众人准备，大伙儿撤退迅速及时。

    咱们其他人不是不曾想到林中起火可能，碍于大王病情，不敢贸然挪动他，思量再观望一时半刻，裴娘子倒是果决，立时拍板。”

    东阳老夫人听闻，说了句话：“海子好眼力，选中了她。”

    此前她称呼裴花朝“裴娘子”，这事以后未等她过门，改口以“六娘”唤之。

    蓬莱山山林起火后，裴花朝与东阳擎海同乘马车下山，山路崎岖，车轮碾过坑坑漥漥，车上人跟着起起落落。

    裴花朝举扇替东阳擎海搧凉，纵然他闭目未醒，亦如平常向他说道：“山上走水，我们得赶紧下山，避到平安地界，路上不平硌着慌，你忍忍，到山脚下咱们投往庄户人家歇脚，便好了。”

    马车驶到一段山路转角，转过便是一个窟窿，虽则已刻意减缓速度，车厢仍旧剧烈一震。裴花朝坐不稳往旁歪，心中唯恐东阳擎海挪动磕碰，净顾着抓住他按定，自个儿硬