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    静默下来，吴应熊也忍不住抬头，随着人们的目光一齐向那说话的女子望过去。那女子最多十五六岁模样，生得明眸雪肌，朱唇皓齿，看她端坐在柜台后的神情自若，姿势老道，显见是店主或掌柜的女儿。

    果然有老茶客先招呼起来："明姑娘知书达理，你既然这样说，一定有你的道理，可是那吴三桂是天下第一大汉jian，这总不会有错吧，我们汉室江山就是被他出卖的，怎么能说不赖他呢？"

    那明姑娘道："天下人都只道吴三桂是第一大汉jian，收了多尔衮的贿赂大开山海关。岂不知李自成才是第一个向他劝降的人，却又出尔反尔，许了他好处又没实践诺言，又抢了他妻子，杀了他父亲，这才逼他两度背叛，向蛮夷大开方便之门。倘若李自成不曾犯上作乱，削弱我大明军力，逼杀崇祯爷，又或是夺位之后能够礼待天下，严饬军纪，又岂会给敌人以可乘之机，令我大好疆土落于贼人之手？论起来，李自成才是我大明天下第一祸国殃民之贼。"

    吴应熊听得这一番话，大为激动，这些年来，他盈耳满脑的，但凡人提及他父亲，都是两种态度：那趋炎附势的便大献殷勤，歌功颂德，阿谀之辞令人作呕；那反清复明的则骂声不绝，将个卖国罪名坐实在吴三桂头上，破口大骂，辱及祖宗三代，祸及子孙后人，断子绝孙之词更是屡闻不鲜，都恨不得食其rou寝其皮。

    如今这明小姐一介女子，居然能发人所不能发之感慨，论人所不能论之道理，客观公道，真教他感于肺腑，若她是个男儿，恨不得这便饮鸡血拜把子的。因感慨说道："姑娘说得不错。说起吴将军，他原先镇守辽东的时候，官拜团练总兵，打击清军，屡建奇功，可谓是抗清大将中属一属二的人物。多尔衮派济尔哈朗、阿济格攻打山海关的中后所、前屯卫、中前所，却一直没能动得离锦州最近的宁远分毫，全赖吴总兵镇守之功。此前清朝廷早就多次派人致书招降，降将陈邦选、姜新等多次游说，连原蓟辽总督、吴将军生平最敬重的恩公洪承畴都已经投降了满清，也加入游说队伍……"

    听到"洪承畴"三个字，那明小姐忽然脸上变色，斥道："他与吴三桂一丘之貉，有什么好说？"见吴应熊一脸尴尬，忙笑着道歉："对不住，这位公子说得很好，吴三桂做辽东总兵的时候，的确打退过满清数次进攻，这段故事，小女子从前也曾听过的。"

    众茶客也都说："要说辽东总兵吴三桂，的确要算一条好汉；可是说到平西王吴三桂，还是天下第一大汉jian！"

    明小姐道："平西王的称号原脱胎于平西伯，还是崇祯爷赐封的呢。不过我那时候还小，所知不多，这位公子清楚吗？"

    吴应熊刚才慷慨陈辞，正说得兴起，却被那句"一丘之貉"将一团热情生生逼住，又听茶客们说"辽东总兵吴三桂虽是好汉，平西王吴三桂可还是天下第一大汉jian"，顿觉心灰意冷，不思辩解。然而听这明小姐软语相邀，分明还在为刚才截断自己的话表示一种婉转的歉意，若不理睬，倒好像是自己小气了，只得接着说道："那时山海关外我大明据点尽失，宁远已成孤城，吴总兵腹背受敌，仍然坚守危城，誓死不降。李自成在数日内连破数城，逼近北京，崇祯帝临危赐恩，封吴总兵为平西伯，命他立即放弃宁远，进京入援。"

    众人恍然大悟："原来是为了救驾才封的一个送死的官儿。那么吴总兵到底是驰援了没有？直到紫禁城烧了他也没来到北京，难道他竟然抗旨？"

    吴应熊听到人们已经改称父亲为"吴总兵"，深觉安慰，进而说道："怎么没有驰援？吴将军接到圣旨，立即下令拔营行军，谁知刚到丰润，已经听说北京为农民军攻克，崇祯帝自缢万寿山。"

    说到此，座间已经一片唏嘘之声，有那些恋慕故国追念先帝的老茶客甚至抽泣起来，这哭泣声鼓舞了吴应熊，继续道："此时，吴将已成无主之将，吴军已成无朝孤军，只得驻守在山海关，进退两难。当时李自成和多尔衮双方都有密函使官相招，吴将军权衡之下，决定投降李闯……"

    座中人纷纷叹息，仿佛在遗憾一位抗清忠臣竟然被逼改节，其实这早已是多年前的旧事，然而吴应熊娓娓道来，仿佛就在昨天，让所有人都跟着他的讲述又回到那炮火连天中重新回故了一番。便有一位客人大声叹道："吴将军的投降，其实也是不得已而为之，要么降清，要么降李，非此即彼，若不投降，便成捱打之势。他最先选择降李，只怕还是因为李自成跟咱们到底亲近些，好过投降满洲人。"

    又有人附和道："正如刚才明姑娘所说，若是李自成得了天下后能善待百姓，又或者招降吴将军后没有食言，那吴将军也不会再去改投满清。他这样做，虽无气节，却非出己愿。即使卖国，他卖的也不是大明崇祯帝，而卖的是李闯的大顺朝，不降，莫非追随那起不肖农民军占山为王落草为寇不成？"

    吴应熊听到众人又将对父亲的称呼改了"吴将军"，益发侃侃而谈："世人派他罪名，以为他该死不该降，却又何曾见有多少大明子民因为变天而齐齐抹脖子去死的。况且宁远军民五十万数，若使散去，断无生路。他身为一军之首，焉可轻生？即使他肯轻生取义，难道数万官兵也都一齐刎颈自尽不成？却又于人于己何益？"

    那明姑娘先还静静听着众人议论，这时候忽然插进来一句问道："吴三桂的事，你怎么知道得这样清楚？"

    吴应熊自觉失态，忙掩饰道："街头巷议听得多了，免不得胡思乱想，随便发些牢sao罢了。"

    众人谈今论古，不知不觉天色已黯，天上飘起雪来，于是那位明姑娘指挥着伙计上板打烊，茶客们纷纷散去，吴应熊也算了帐出门，却徘徊不忍去。入京以来，这是他最开心快意的一天，他已经很久没有这样尽兴地说过话了，而这一切，全要拜那位明姑娘所赐。

    他从来没有遇见过这样美丽而聪慧的女子，不仅聪慧，且有思想、有见地，精明独立，又善解人意，这样的女子是错过了就不可能再遇见的，而他，甚至还不知道她的名字呢。

    雪越下越大起来，那位明小姐许是在盘点，久久不见出来。然而吴应熊丝毫不觉得烦躁，相反，他的心里甚至很安宁，很快乐，而且随着这等待的时间每度过一分，那快乐也随之滋长一分，几乎就要长出翅膀，飞翔起来。因为他是在等她。这是他明明白白可以做的一件事，也是他心甘情愿兴高采烈在做的一件事。

    只要有等待，便会有希望，他几乎愿意将这一个等待的姿势凝为