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    至冒任，便将事粗略告知。

    这掌柜倒算得明理，闻罢便道：“此事，既错在我那伙计，我自当尽力补过。那匹百花锦虽已教人订了，然这小娘子受了屈，我自不能教人空手而归，你但看我店中，除了那百花锦，尚有他色蜀锦十数匹，不然，还有江南丝绸、岭南云纱，再不然，波斯织毯也还存些，小娘子请入店细选，但有看中者便拿去，我定分文不取！”

    贵善一怔，将信将疑：“果真？”

    掌柜笑道：“我文某人口中，素无虚言！”

    贵善一喜，抬脚便入店中去了。

    那掌柜又回身向四遭拱了拱手：“在下治下不严，扰了诸位清静，还望海涵！今日我店中的南丝与云纱，皆半价出卖，以表悔过之诚心！”

    言落，周遭似一静。旋即，便见数十条身影争先恐后挤入店去，险要将门槛踏破。

    “文掌柜，这般为营生，可难免赔本啊！”抬头，果见两人正缓步上前来。

    “李兄！有失远迎！方才之事，见笑了。”文瀚忙拱手迎上。

    那出言之人也拱手回揖过，另一人却只点了点头，回以一笑，便向张放走去：“张兄，今日怎得闲在这街市上替人断案？”

    张放苦笑：“说来话长。。。然尔等，皆熟识么？”

    那人颔首，指了指身后：“这是我表兄李琦！那位文掌柜，则是我蜀中旧识。”言落，那二人也皆上前来揖让过。

    张放苦笑更甚：早知这般，还何须费气力与他断甚公道！

    寒暄了两句，李琦便道：“今日前来，是欲告知文兄，你托我寻宅院一事已妥。”

    文瀚自称谢，道：“难得今日贵客齐聚，在下冒昧欲请客上遇仙楼共聚一饮，不知诸位意下如何？”

    李琦看了看另两人，一笑婉拒：“今日便罢了，吾等尚有事在身，改日待你移入新居，吾等再来府上拜望罢。”

    午后，南山。

    茂密的林中，才有一道黄影闪过，便见道上一匹枣红骏马驮着一猎装之人飞驰而至。

    逃窜的乃一梅花鹿，或是一时仓皇，不及择路，竟撞进了一棵枯树劈叉开的树干间，双角恰卡其中，挣脱不得，耳闻身后越来越近的马蹄声，也或心知此命将休矣，情急下发出一声声哀鸣。

    追赶之人终是到了近前，看到那景，倒是一怔，旋即大笑，拔剑下马，向那哀鸣不止的畜生逼去。

    “等一等！”身后，又一马驰来。马蹄声未止，人声已先至。

    执剑之人面露无奈，却还依言收回剑，回望马上之人：“那便活捉？”

    那人且未答，下马去到近前，绕那物观望了一圈，竟面露不忍：“罢了，想它也是方长成，教你这般追来已是肝胆俱裂，便莫再吓它了，放它一条生路罢！”

    执剑之人抚额一叹：“凌，今日吾等前来是狩猎，而非放生！若要这般，不如在金明池钓钓鱼赏赏花，还来这南山作甚？”

    “这。。。”那人一时无词，沉吟片刻，抬眸一笑，眼中似掠过一丝黠光：“我只以为，你猎它乃是胜之不武，毕竟它已浑噩得连路都不能辨。。。”

    “罢，罢”，教他这一言，南宫霁倒果真觉自己似个乘人之危的卑鄙之徒，只得苦笑，“此回我便放了它，但下回，它若再撞到我跟前，便莫怪我不留情面！”

    挥剑斩断树干杂枝，放出那鹿，然其显已受惊过度，竟在原地转了好一阵，才转清醒，惶张向树林深处逃窜去。

    见此，南宫霁竟倏忽有些赞同那人之言：这等胆小愚弱之物，纵然是猎了来，也非光耀，倒反有恃强凌弱之感！

    重新上马，却已然失了猎兴。此时已至初夏，山林中，处处可见各色野花，枝头树下，丛丛簇簇，纵然骑马观花，倒也别存乐趣。

    “如此说来，宇文敖瀚那布庄经营倒尚可？”越凌对关乎朱贵善那些闲事趣闻素只报以一笑，想来是早习以为常。倒是对那久不闻音讯之人，尚显几分兴趣。

    “岂止是尚可，实是日进斗金！否则，不过两三载间，他怎能在京中置宅？”其人口气，竟似不甘。

    越凌侧目：“宇文敖瀚性情虽不羁些，原也算良才，且当初尚救你我于危难，你何必对他成见不消？”

    那人不屑：“他不过是较之其父，野心略为轻去些，稍懂审时度势，却也堪称才？依吾看，其人即便是疏有几分才智，还恐用错他处！”

    越凌自晓其意，却摇了摇头：“你多虑了，他若果真存那心，又何必当初？且说如今他已更名换姓，与尚存于世的旧部族人亦断尽往来，当是无意缱绻过去，惟欲好自安度余生罢了。”

    南宫霁轻哼了声，却未再反驳。且行了一段，忽似想起何事，高声一笑，策马近前几尺：“我忽而想起，宇文敖瀚如今，似乎是孑然一人啊！”

    越凌莫名：“何意？”

    那人嘴角一扬：“你觉朱贵善如何？”

    越凌怔愣片刻，一垂眸：“霁，这些时日，你是否过分闲去了？”难道你已忘了张放与璧月。。。媒介事，实非你所长啊。。。

    “罢，罢！不过随口一言而已，只是他对你，倒着实念念不忘，伺机还总问起。”那人有些无趣。

    “一别多年，若偶有想起，但为询问，也是常事。”

    语未落，衣袖已教那人牵住：“他要念，便随他念去，然你，绝不许见他！”

    说了半日，还是为此，越凌心内颇无奈。

    “蜀王大寿将近，你打算何时归蜀贺寿？”话锋瞬移。

    “爹爹的寿辰在六月，大可下月中启程，快马加鞭，半月可抵成都。”

    “那。。。你何时归来？”

    “尽快！”

    “那也当有个时日！”

    南宫霁转眸但笑：“还未去，便问归期，凌，你是多不舍我离去？”

    日已偏西，南峰的开阔处，二人比肩而坐。

    “凌，此回回去，我欲劝说爹爹纳土。”

    那人沉吟：“过急了罢？”

    南宫霁摇头：“爹爹早有此意，否则，当日也不会入京谒见。实则我蜀中，虽历数十载尚安存于世，却内忧外患，从未得止，且不论须向你大梁称臣纳贡，便说吐蕃屡屡滋扰，也令我不堪应对，年年不得不大耗钱财买边境太平，实与偷生无异。即便这般，这面上的安和，也不知还可享多时。更何况，宇文氏之乱，已大伤我元气，我南宫氏七十载安坐蜀中，少不得四大氏族鼎力相撑，此一变后，大势将何所趋，孰知？终究，与其这般殚精竭虑、无所适从，不如尽早纳土归诚，了却先祖之遗愿！”

    越凌凝眉似不解：“先祖遗愿？”

    那人颔首轻叹：“先祖本乃良臣，奈何一时功高，引谗言袭身，致主上猜忌，踞蜀，实不为自立，而为避祸