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    越凌素来何曾见过这般景象，乃是愣神许久，见她食完袋中点心，又舔舐起其中的碎屑，方是叹息了声。

    食罢，昭明着她在溪中洗了手脸，方带至跟前问话。

    不过隔了片刻，再看时众人又一怔，原她不过十四五，生得倒算尚可。

    一番询问下来，乃知其为陈州人士，家贫又遇灾荒，数月前不得已被卖与人做妾，然不想那主家娘子甚是厉害，日日将她作奴役使唤不说，时常还寻由打骂！她终是不能忍，乘一日无人看管，偷逃出来，然又不敢返家，只得流落在外。要说这天意也委实弄人，她是方出虎xue，却又遇上人牙子，险些再坠狼窟，幸得好心人提点，才得逃过二劫！只如今这城中她是不敢再待了，只得逃至这荒野处徘徊，饿时便以山果野草充饥，也不知已这般混度了几日。

    越凌听来不忍，便教昭明与她些钱物，教她回去。不料那女子如何也不从，说是回去定又要教给卖了，况且原先那主家与人牙子尚在寻她，万一教抓回去，便没活路了。

    如此，倒是教人为难。

    南宫霁忖了片刻，道这两日李琦也在陈州一带收药材，想他城中应有些故人朋友，不妨将此女带去或给哪个良善人家做个婢女使唤也好。

    越凌想来此也是一策，便应允了。

    那女孩子闻此甚是欢喜，忙与二人谢恩。

    南宫霁想起尚不知其名姓。

    女孩子笑道：“我叫篾儿，因我爹是做篾器的！”

    看她一脸天真满足之色，南宫霁面上不由浮起几丝怜惜。越凌晃眼瞧见，心内便无端有些不快。

    第54章 访灾

    陈州城内早已开仓赈灾，然而过了放粮的时辰，却依旧有百姓不断聚拢于府前翘首苦盼。衙役前来驱散，却无人愿离去。人群中不时传出幼童啼哭声与病弱者呻（坑）吟咳嗽之声，教人恻然。

    一阵sao动过后，人群让开了一条道，一披头散发之妇人踉踉跄跄奔到前方，抱着怀中的幼童磕头不止，听言乃是怀中孩儿已然饿得奄奄一息，实是挨不到明日了。衙役虽也同情之，然上有明令，过时不得开仓，自也爱莫能助。正是一筹莫展之际，忽有人上前与那妇人低语了两句，妇人便起身随之去了。

    天色终是暗了下来，越凌立于窗前似静思。一阵，闻得身后开门之声，便道：“皆安置好了么？”

    昭明掩上门，垂手侍立，回道：“皆好了。”

    越凌轻叹一声：“那孩子可还好？”

    昭明道：“带去瞧过大夫了，只是饿的，喂了些米粥，已无事了。”

    越凌颔了颔首，却还唏嘘：“陈州灾情重至此，朕在朝中，竟丝毫不得所闻！”

    昭明道：“官家日理万机，想必臣下不欲拿此惊扰天心。况且说来，陈州今日之灾，较之江南大水，却也算不得大祸了。。。”

    越凌闻之自不悦：“百姓流离失所，食不果腹，却算不得大祸？”

    昭明淡然对曰：“当初臣随秦都知出练青州，遇大旱，又有匪祸横行，百姓横死者不计其数，道上处处可见衣不蔽体之枯骨！城中乡下，家家卖儿鬻女，哭泣声不绝于耳！尤今想来，依觉凄惨。”

    越凌一时无语。半晌，才道：“那妇人已去了么？”

    昭明摇头：“她本乡野村妇，听闻城中放赈，赶来待施，可惜路途遥远，又带了个病孩，因而误了时辰。今日城门已毕，自是回不去了。”

    越凌道：“可有听闻她那乡中灾情如何？”

    昭明答道：“甚重。”

    越凌转头望向窗外，天黑如墨，似有雨意。踱至案前，前日填的那半阙词，一时半阵，自是无心续下了。略一沉吟，道：“南宫霁呢？”

    答曰：“未曾见到，听说是带那篾儿出去了。”

    越凌喉中轻出一声冷哼，脸色有些晦暗。

    南宫霁带着篾儿去了李琦的落脚处，却未寻到人，听闻是下乡去了，只得无功归返。

    越凌等至戌时，方见他回来，心中已存怨气，且见篾儿一身新衣，手上尚举着吃食，自是气恼更甚！乃一言未发，便拂袖去了。

    南宫霁见此，自也添了一肚子气：自己带着篾儿出去作甚他不问，且先胡乱置气，岂非莫名？胸中郁愤，因而也不去管他，再言时辰已不早，便安顿了篾儿，也自行回房歇下了。

    第二日一早，南宫霁起身后不闻动静，以为官家犹在气头，然问过方知，他是带人下乡访灾去了，竟未尝与自己知晓！气恼之下，便也不急去寻李琦了，索性带着篾儿去了市集闲逛。

    城外野道难行，官家带着昭明一干人，由那妇人引路，也是历了半日方至乡下。生怕惊扰乡民，官家令侍卫原处候驾，只带昭明一人入村。昭明虽感不妥，然圣意难违，只得从命。

    村中看去甚零落。时刚过晌午，却人烟稀少，偶可见道旁衣衫褴褛的村民提着破旧的竹篮在田间地头苦寻甚么，然而可食的野菜野草如今看去也早成了稀物，人人脸上皆透着难耐的焦灼与苦涩。

    道旁的沟渠早已干涸开裂。越凌正欲过去田间一走，忽而不知何处冒出一半大孩童，慌慌忙忙一头撞到他身上，猝不及防，越凌一个趔趄，幸好昭明眼疾手快，将他扶住！再看那孩童，却已坐倒在地，手里的篮子翻滚一边，青黄的野菜洒落四遭！

    孩童不及哭闹，跪坐起身便去捡菜！然为时已晚！这野菜此时竟如香饵般招来了一干抢夺者，数个一般大小的孩童瞬间聚拢过来，出手抢拾地上的野菜！不出片刻，那本为数不多的野菜便教争抢一空！不顾原主的苦苦哀求，众孩童拿着这意外所得一哄而散。那孩子看着篮中仅存的几株枯黄瘦小之物，顿时嚎啕起，上前抓住越凌的衣襟不松手，口中直嚷“还我菜！”

    越凌一时不知所措，好在昭明机敏，忙由怀中掏出一个布包，递与那孩童道：“拿去罢，快快松手！”

    孩童面带疑惑接过布袋，打开一瞧，先是一怔，继而破涕为笑，转身便跑了。

    越凌得知那袋中不过是一点白米，便诧异道：“汝竟还带着此物？缘何不舍些钱财赔他了事？”

    昭明摇头：“此时，有钱也难觅米粮！说来当下，这米粮可着实较黄金更为金贵呢！”一顿，又道：“再言之，这乡野处，钱财还是少显露为好。”

    日已偏西，天气也不甚好，昭明怕夜间行路难，便劝归城！然而不知何时，身后似多出了数双眼睛。昭明登时警惕，拉起官家疾走，然尾随者并未死心，索性也不再躲闪，快步直追上来。

    越凌并不知出了何事，只是昭明在侧急催，他心下惶急，脚下却如何也迈不开步，到底是教那些人追上，堵住了去路。

    来者五六人，皆是破衣烂