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    “进来。”姜玉姝提醒道“最近天气格外闷热，大中午出去逛，仔细中暑。”

    “煜公子想吃栗子糕，奴婢上街买了两斤栗子。顺道去了一趟布庄，挑了几块布。”小桃恭谨禀告。

    潘嬷嬷乐呵呵，打趣问“又置办嫁妆啊啧啧，从县里买到府城，从府城回来，又天天上街买东买西”

    “嬷嬷别老是笑话人家。”小桃脸羞红。

    姜玉姝打圆场，“吉日已择定，小桃九月成亲，眼下横竖闲着，是我叫翠梅帮她张罗的。”

    小桃和翠梅靠近，晒得脸颊红扑扑，各举着一个风车，走动时，样式不同的彩纸转动，鲜艳夺目。

    翠梅蹲下，平视婴儿，笑眯眯说“看，风车”

    “小公子，瞧，好玩么“小桃也蹲在榻前，朝风车吹气。

    色彩鲜艳的东西，还会转动，迅速吸引了婴儿目光。

    郭烨松开母亲的袖子，扭头，大眼睛里盛满好奇，右手肘撑住上身，左臂抬起，左手张开往前探，意思是想抓来玩儿。

    姜玉姝抱起孩子，让他靠坐自己怀抱。

    “小公子，来，看着啊。”翠梅憋足一口气，吹得风车滴溜溜转。

    婴儿眼睛极有神，眼巴巴的，身体前倾，抬手欲抓。

    “给“翠梅刚递过，姜玉姝忙阻止“不要给他，烨儿现在无论抓住什么东西都往嘴里塞。”

    “好吧。”翠梅只得缩手，与小桃轮流吹风车逗孩子。她们一个刚成亲不久，另一个即将成亲，皆盼望生个大胖小子，故由衷地喜欢亲近郭烨，想沾喜气。

    潘嬷嬷与邱氏收拾散落一床的大小布老虎，随口说“上个月买了好些风车插在窗口，五颜六色，咱们小公子可爱看了。结果，没玩几天，就被煜公子和宝珠拿去，全弄坏了。”

    姜玉姝正欲开口，突听门外传来懒洋洋地一句“煜儿弄坏什么东西了”

    众人一愣，同时扭头

    王巧珍站在半敞的门外，笑吟吟。

    潘嬷嬷猛地回神，顿感懊悔不安，忐忑望向姜玉姝。

    姜玉姝悄悄摆手以示安抚，若无其事答“嫂子来了坐。我们刚才在闲聊而已。”

    “聊什么呢“丫鬟推开门，王巧珍踱进房里，落座榻旁，顺手摸了摸侄子脸颊。

    姜玉姝正色答“老夫人十六过寿，菜色须得提前商议妥。昨天拟的单子，不知嫂子觉得怎么样”

    “我看了一遍，大体是没错的，已经交给管家了，寿宴规矩他们熟悉，家里今非昔比，把该改的地方改一改，就行了。”王巧珍慢条斯理道。

    家务，除非必须反驳，否则姜玉姝从不较真，爽快表示“我从未主持过寿宴，又要辛苦嫂子了，到时我跟着你，趁机学一学。”

    “哎哟，哪里我可不敢当。”王巧珍摇着团扇，抬高下巴问“你身为堂堂女官，办过不知多少差事了，岂会被区区寿宴难倒忒谦虚了。”

    姜玉姝抱着孩子，坦率答“知之为知之，不知为不知，我没cao办过，确实不懂。”

    “你过阵子又得外出忙公务吧”

    姜玉姝摇摇头，“放心，再如何忙，也得等婆婆寿辰之后前几年，一家人两地分隔，我从未给婆婆做过寿，遗憾至极。”

    王巧珍把玩团扇，随手给侄子扇风，蓦地风扑脸，婴儿使劲揉眼睛，“当时一家子全是犯人，倒怪不得你。”

    婆婆大寿，不容儿媳妇怠忽。

    姜玉姝唯恐孩子着凉生病，悄悄侧身避开了，“老夫人大寿，虽然不能像从前那样热闹，但也有不少亲友要邀请，长平、县里、镇上、庸州，帖子早已派出去了，只不知到时能几人有空贺寿。”

    王巧珍略坐直了，掰着手指头，严肃道“长平那儿，穆伯父军务繁忙，十有**抽不出空，但他多半会派人祝寿。县官及其家眷，以及左邻右舍，估计都会出席。庸州嘛，实在太远了，弘磊身不由己，假如他告不着假，老夫人一定很失望。”然后，她眼神闪了闪，皱眉问

    “至于镇上你是指小蝶夫妇俩吗“姓廖的若是又来家里赖着，我还过不过日子了

    姜玉姝颔首答“嗯。上次我路过刘村时，得知表姐夫在村里私塾当先生，未免屈才了。所以我告诉他如果想当先生，县里有书院。但他另有打算，我就没勉强。”

    “益鹏有什么打算“王巧珍微笑。

    姜玉姝简略告知“庸州百废待兴，人才紧缺，他有意渡江去对岸闯一闯，正在筹划着。不过，老夫人大寿，他应该会来的。”

    哼，廖小蝶脸皮厚，请客容易，送客难。王巧珍根本不想请她，碍于表面礼节，咬着牙，附和说“沦落边塞，没多少亲友，小蝶夫妇俩若是缺席，老夫人必将失望透顶。”

    大人商议家务，郭烨无忧无虑，窝在母亲怀里，专注把玩布老虎。

    不知不觉间，蝉鸣停歇了。

    突然响起“轰隆隆“闷雷声，众人尚未回神，一道闪电亮起，天空“噼啪“惊雷震响

    婴儿毫无防备，吓得整个人颤抖，布老虎掉在地上。他睁大眼睛，懵懂循声扭头，望向窗外。

    姜玉姝不假思索，火速捂住孩子双耳，垂首紧张问“吓着了别害怕，打雷而已。”

    “哎呀，好大的风“翠梅等人急忙关窗。

    王巧珍欣然起身，拎着团扇往门外走，“总算下雨了这几天夜里，热得人睡不着觉。”

    狂风大作，先是飞沙走石，电闪雷鸣后暴雨倾盆，敲得屋顶瓦片乱响，天色渐从阴沉沉变得昏暗。

    傍晚城门口

    “驾”

    大雨未歇，镖头抹了抹脸上的雨水，率先入城，大吼“快，快点儿，找个客栈避雨”

    于是，镖师簇拥着，车夫不停扬鞭，马车奔进赫钦县城。

    “啊唉呀“乌云压城，车里一片昏黑，两个丫鬟被颠簸得左摇右摆。

    狂风暴雨，豆大的雨点打湿了窗帘，风一掀，把雨水刮进车内。

    姜玉姗右手抓住扶手稳住身体，左手抬袖遮脸，却仍是淋湿了，脸庞滴水，狼狈不堪，忿忿喝问“怎么赶车的我差点儿摔下椅子，稳着些”

    她的嗓音被风雨声盖过，无人理睬。

    其实，途中镖师几次挨骂，为了生计，并看在丰厚酬金的份上，忍气吞声。此刻纵使听见了，他们也会假装没听见，一边策马一边高呼“天爷，终于到了”

    “哈哈哈，到喽。”

    “这儿就是赫钦县城”

    暮色四起时，一行人入住客栈。

    惯例，姜玉姗与两个丫鬟同住一间上房，忙忙地叫了热水沐浴，换上干净衣裳，用饭时，两名镖师拍门

    “嘭嘭嘭“镖师粗声粗气，“姜老爷”

    “姜老爷“饥肠辘辘，正喝汤，险些呛了一下。

    丫鬟忙道“奴婢去问问。”

    “哼。”姜玉姗撂下碗，十