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    么——话到嘴边, 又忍住了, 含糊地说了句，“都是权宜之计。”

    周珣之欲言又止。

    “国公想说什么？”

    “臣，”周珣之犹豫片刻, 最后只隐晦地说了句：“臣只是怕, 人心不足蛇吞象啊。”

    皇帝脸色愈发难看了。周珣之忙岔开话题，着力宽慰了皇帝几句, 皇帝心不在焉, 等周珣之离去, 便忙不迭屏退了左右, 召樊登密议江南战事。樊登自柔然使臣在殿上大放厥词之后, 便料到皇帝要加紧攻伐江南, 这一趟入宫, 是胸有成竹, 不待皇帝发问, 便说：“陛下是要召王孚部平定荆湘刺史之乱？”

    “正是。”皇帝急问，“舟师练得如何了？”

    “阵法和兵器已经熟习了，只等入秋河水暴涨, 王孚部困在荆湘，就可顺泗水径至太湖了，”樊登笑着挽起袖子，“臣在家无事，也练了一手好洑水功夫。”

    当初南征鏖战，趁元氏内讧，樊登才得以攻破建康，彼时已经是强弩之末，时隔三年，兵强马壮，皇帝倍添信心，激动地击拳道：“这次一定要横扫江南，铲除余孽。”

    “是，至于檀涓，”樊登一想到这个人便如鲠在喉，他竭力忍住厌恶，“他麾下多是当初檀济的人马，臣却有些不大放心……”

    檀涓是周珣之的人。周珣之唯恐樊登借南征独霸江南，力排众议将檀涓安插去了雍州——就雍州一战看来，檀涓并不是个合适的人选。皇帝虽然懊恼，却没有在樊登面前露出端倪，只随口道：“用人不疑，疑人不用嘛。”

    樊登一挑眉，把剩下的话咽了回去，只笑着恭维道：“还是陛下有肚量。”

    见过樊登后，皇帝仿佛吃下一颗定心丸，对柔然公主的事也没有那样在意了，转天便召集柔然使者与群臣，许诺立十二岁的柔然公主为左皇后，并传递国书，昭告天下。柔然使臣志得意满，在践行宴上喝得红光满面，跪着敬了皇帝一大杯酒后，笑着仰脸道：“可汗得知陛下要立公主为后，喜不自胜，昨日又遣使送来国书，称还有个不情之请，万望陛下恩准。”

    皇帝登时想到周珣之那句话，极难察觉地皱了下眉，笑道：“你说便是。”

    “是。”柔然使臣大声道：“可汗请陛下立闾夫人所出的小皇子为太子，如此，两国才算骨血相融、永世敦睦。”

    宴上丝竹夹杂着欢笑，旁人还没听清，皇帝却一字不差地落入耳中，脸上表情顿时凝结了。慢慢放下酒盅，他说：“你再说一遍。”

    “可汗请陛下立闾夫人之子为太子。”

    皇帝手背上青筋暴起，紧紧攥着扶手，竭力平静地说道：“立太子不同于立后，关于国家社稷，我朝自己的事，就不劳可汗费心了。”

    “陛下，一家人何必说两家话？”那使臣死到临头，犹满脸笑容，“闾夫人之子，是可汗的孙子，夫人离世后，可汗对外孙格外怜爱，”他慢吞吞道：“其实，这何尝不是陛下欠闾夫人的？”

    皇帝眉心一跳，在嗡嗡的人声中，他脸色陡然冷了，高声道：“闾夫人因病去世，朕以皇后之礼将她下葬，朕不欠她的。”

    宴席上顿时静了，众人被施了咒似的，先后停下动作，惊恐地看着皇帝。

    怕这柔然人还要胡搅蛮缠，皇帝作势揉了揉额角，疲惫地说：“朕不胜酒力……”

    “陛下，我们柔然人，向来有仇必报！”柔然使臣激动难抑，用柔然话嚷嚷道：“谁杀我血亲，我必杀他血亲！”

    皇帝听不懂，但从他涨红的脸色上能猜出一二。什么立皇后、立太子，都是幌子，郁久闾分明是存心挑衅。

    “逝者已矣，说什么都于事无补了，”皇帝冷淡道，“闾氏是朕的妻子，没有保护好她，是朕的过错，可汗要怪，就怪朕吧。”

    “冤有头债有主，陛下又何必包庇小人？”柔然人冷笑，“皇后殿下身份尊贵，可汗自然不敢冒犯，只好请安国公亲自去趟柔然王庭，向可汗请罪了。”

    “大胆！”皇帝忍无可忍，将酒盅往柔然人脸上抛去，砸得对方脸上鲜血淋漓，十分可怖。那人似乎被激怒了，也用柔然话怒不可遏地咒骂起来，皇帝当即喝道：“来人，拖下去……”

    “陛下！”还是樊登先回过神来，跳起身制止道：“陛下三思。”

    “这人酒吃多了胡言乱语。”皇帝被樊登一吼，立马改口，“请他下去，好生照料。”

    樊登悄然松口气。被群臣频频侧目，周珣之定定神，离席到了皇帝面前，“臣……”

    不等他请罪的话出口，皇帝先摆了摆手。静默了片刻，他才察觉酒意上头，浑身发冷，“我真的累了，”皇帝低声道，“都退下吧。”

    柔然人那没头没尾的几句话，已经让不少人从中回过味来，见皇帝发话，慌不择路地告退离席，生怕晚走半步就要掉脑袋。周珣之等几名重臣紧随皇帝愤怒的身影，匆匆到了侧殿。

    “陛下，”震惊之下，即便周珣之老道，也着实想不到好的说辞，只能深深躬身，沉痛道：“臣愿意去趟可汗王庭……”

    “我要出兵漠北。”皇帝断然道，他迅速从刚才的颓唐中重振精神，“命云中镇将为前锋，朔州刺史为后应，樊登率兵马五万，出击柔然。”

    樊登傻了眼。筹备江南战事筹备了三年，冷不丁又要出击柔然，他下意识便说：“陛下，这个时机可不妙啊。”

    “什么时候才有时机？”皇帝反问，“柔然人常年侵扰边境，但凡我有南征的打算，他们就要借机要挟，如今更是得寸进尺，妄图左右国朝立嗣之事，是可忍，孰不可忍！”

    “这个……话倒也没说死……”樊登忍不住辩解了一句。

    皇帝险些笑出来，一指周珣之：“不然呢？难道真要堂堂的国丈去柔然请罪吗？”

    樊登脸上挂不住，周珣之也懒得插话了，嘴边挂着一丝讥诮的笑。

    樊登不甘心，“臣觉得，如今的心腹大患，还是元竑……”

    “那是你觉得！”皇帝今天动了肝火，连樊登也当面呛了起来，“来人，把那柔然使臣投入大牢。”

    樊登瞥一眼幸灾乐祸的周珣之，只能低下头来。

    皇帝面容冷肃，“朝中有柔然细作，驿馆里给我仔仔细细地搜，还有这城里，但凡是会说柔然话的，胡人长相的，尽数抓捕——别走漏了风声。”顿了顿，他向樊登投去威严的一眼：“还有阿奴，把他从太后那里带走，着侍卫严加看守。”

    阿奴是从御苑里被领走的。

    两名侍卫得樊登授意，将阿奴从小马驹上抱了下来——虽然和颜悦色的，阿奴却是个鬼灵精，一见侍卫带刀，立即拼命挣扎起来，扯着嗓子喊：“阿松！”

    阿松奔过来，紧紧拽着阿奴