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    兵士也停下来。柳断笛下了轿，只道：“那边耽搁不得，你们先过去支雨棚，留一个引路的就成。”

    领头的兵将本是顾虑钦差的安危，但转念一想灾民那边的确不得耽搁，便留了两名武艺较为出众的士卒，自己则带着其他人先行。

    待人走远了，柳断笛便扭头走到一颗古树旁，躬下身去摸埋树的土渣。苏偃跟上来，见他掐着一把地上的泥土目不转睛，不由问道：“怎么了吗？”

    柳断笛抓着土送至苏偃面前，道：“你瞧，这土壤颜色呈黑，湿润而不潮，分明是属肥沃一类。”

    苏偃就着柳断笛的手，上去捏了捏便点头，“确实如此。可筹南一带雨水通多，况且不久前刚刚经历洪灾，湿润泛黑并不如何奇怪。”

    柳断笛又道：“你这个看法，到也说得通。不过你仔细想想，前些天历经洪灾的确没错，可截至今日却已有一段时日。如今天气处在深秋至冬至期间，阳光雨水并不稳定。可无论阳光还是雨水，定是覆绕整块地的。暴阳昼日，又加风霜昼夜，如此更替下来土色怎会泛黑？现在时节干燥，土壤浸了水，稀释得快，若本质不肥沃，一定是干而泛黄的。”

    苏偃想罢，直觉得这些足够推翻他方才言论，简直毫无反驳的余地。

    柳断笛搁下泥土，掸掸袖口手臂上的灰尘，环视了四周，却又感觉不大对劲。

    地上的确满是丰润肥沃的黑质土壤。可柳断笛越往里面走，越发现一些零零星星的干涸土质。虽然是一片一片，但若是拼凑在一起也是不小的区域。

    柳断笛不禁皱眉。

    苏偃似乎也注意到，可他虽有些这方面的常识，却也是知而不精。便想去问问柳断笛，他见柳断笛稍皱眉头，便知他估计是犯了难。

    这时忽然起了风，卷着地上少许土渣一齐刮了去。一片阔土上似乎没有什么能够遮风的，遍地都是倒塌的房屋与树木。一阵风吹得几人凉飕飕的，却愈演愈烈，没有停下的趋势。苏偃听到柳断笛咳嗽几声，忙去牵他的手，底下却触到一片冰冷，这才发觉他不知何时将那裘衣给脱了。苏偃不住想要埋怨，但终还是忍下。

    苏偃知他体质及其畏寒，底子又不怎么好，于是不敢让他站在风里久站。

    “怕是要变天了，我们还是先回去的好。”

    柳断笛冻得几乎说不出话来，点过头便由着苏偃将他迅速塞进轿里。

    沿路柳断笛一直窝在一边，才缓过些劲儿来。

    外头轿夫身体强壮，不觉得怎样寒冷，也可能是早就习以为常。迎着风快步行走，反倒生出一身热汗来。对于这点，柳断笛很为奇怪，巡抚明知抬轿显不如马车来得快，却硬备了轿。起初他还以为是这处草麦不盛，不好圈养的缘故，但现下明了之后，似乎并非那样。方才冷的几乎意识都快末尽了，现下好容易感到知觉回暖，他便又开始悄悄琢磨。

    好在轿夫脚劲儿十足，本要一个时辰才能走完的路愣是缩短了不少。这次苏偃看紧了柳断笛，没让他再一个不留神丢了裘衣。但又见到柳断笛一下车就过去视察，苏偃便哭笑不得。这人真不枉为好了伤疤忘了疼那一型儿，好像丝毫不在意自己似的。

    士卒们动作很快，前后相隔的时间内，便在靠墙处搭了两张五丈左右宽高的雨棚。也已经架了柴火，火上烤的是一口大锅，锅中煮着白乎乎的粥。有不少人围在棚台前推挤，但均被另外几名士卒强力拦下，不知是他们饿的久了不大有力气，还是士兵推搡的力道过大，竟有几人摔在地上。柳断笛忙要上去制止，但被苏偃截下。苏偃牢牢扣住他的手腕道：“民间便是如此。为官若太过仁慈，定不会有好结果。”

    柳断笛只能瞧着他们艰难地从地上爬起来，然后任由士卒赶去一旁的角落中窝着。他突然觉得有些莫名的悲哀。苏偃松开他的手，意示他可以过去了。

    那边一直站着指使的兵将想要舒展筋骨，猛然蹙见二位钦差，便差人看好锅中的粥，自己过来迎见。

    苏偃免了他的礼，只问：“怎么都把人聚到这里来了？”

    将领道：“回四皇子，是巡抚大人的意思。发灾过后，大家各无居所，散在别处反而不安全，在这里好歹相互有个照应。”

    苏偃点了头，心道这巡抚也总算是作对一件事。望望四周，的确搭了不少帐子，便又问：“几日了？”

    “从刚开始集人，到今日，大概有半个月了。”

    “半个月？”柳断笛听那将领说完，忽然接过话，“都在这里不曾走动么？”

    “是的，”将领见柳断笛神色稍黯，便又道：“以前都是从巡抚大人那里运粮，量数有限制，几乎每人每天分不到三碗，便决定大家轮着喝粥。不过现在二位大人由京带来的粮食，至少够半个月的伙食。”

    柳断笛本想再问什么，但想了想还是打住。皇帝派来的赈灾粮不止一次，而且绝不在少数，为何运达筹南就所剩无几了？

    雨棚那边吆喝几声，便又有人围了过去。大概是粥开了，这次兵卒并未阻拦，只是让他们依照次序排开。柳断笛这才看清他们手中的碗——只有巴掌大小。只有稀粥，没有主食，更别说一天仅仅两顿，恐怕这样的粥五六碗都填不饱肚子。

    但那些人脸上却表现得很高兴。柳断笛不知道，这次加了米，粥不像前几日那么稀，至少能够维持久一点。而这些于他们来说，已经是再幸福不过的事。

    士卒们很公平，每人两勺，正好填满手中的瓷碗。等到络绎不绝的人群纷纷散去之后，锅里几乎瓜分地一颗米不剩。领到属于自己的那份粥后，灾民也能安与疾苦，帐子里面人满，便在外头找了避风的角落席地而坐，也不觉得多脏，只是狼吞虎咽的吃着粥。

    碧清珏，岸迢垂，柳拂鹰啼彻夜归。早前的筹南堪为苏朝一绝，而今却物是人非，千疮百孔。柳断笛并没有上前作何询问，而是自己去了后方的民帐。难民们见了他，不像以往立即扑上去跪倒在钦差跟前，哭诉求着让钦此救救他们，反而像仿佛不曾看到似得，继续忙活自己的事情，甚至可用‘冷眼’二字形容。

    柳断笛心中却落了口气，他素来喜静，遇见此番情况亦不知如何处理，到头来还是尴尬一场。

    帐中稍寒，并无暖炉取热。他用手触触檐顶，竟摸到了几滴还未干全的雨水。很显然，这民帐裁制并不好。不透气，更不保暖。帐布看似光亮，但若水灾覆蹈，便毫无作用