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    狱的试子，若能将他放出来录用，天下试子都会感叹皇上爱才之心，人人心向朝廷，个个意愿入仕，则天下才子尽入皇上彀中矣，又何愁江山社稷不稳固！

    如此一来，原本态度坚决的桓晔，也不得不松了口，决定释放萧索。

    于是，萧索那张莫名其妙“丢失”了的卷子，又莫名其妙地出现在了礼部衙门的案台上。

    “可祁王怎么会答应帮萧索呢？”沈砚问道，“先时问你不肯说，现在总可以说了罢。”

    言浚道：“自然是因为我许了他一件事。”

    “何事？”祁王哪有什么事要去求他？

    “你还记得采买作弊鸽子的陈姓之人吗？”言浚微微一笑，“那人便是祁王府的管家、陈几顾的弟弟，陈几何。”

    作者有话要说：

    最后一颗柠檬，三章后和好。

    第34章 雨夜闻铃

    前日言浚查到陈几何的身份，便知文海不过是傀儡，此事幕后主使其实是祁王桓斌。否则区区一个学政，如何能役使堂堂王爷府的大管家。以他的官位，想要在科试中一手遮天，也甚是勉强。

    祁王干涉科考，却不为贪财。实际上，所有受贿银钱，他一文也不过问，全部交由文海处置。他的目的与皇上相同——即选拔人才培植自己的势力。况且他为人素来爽侠，搁不住旁人两句好言相求，便要点头。

    最早有试子拿着银子来求他，他觉得不好推拒，豪口一开便应下了，却未收半个铜子。如此便开了先例，此后只有愈演愈烈之势。

    其实来求他的，也并非都是碌碌无才之辈。即便有真才实学也要来给几个钱，拜一拜山头，表明归顺的心迹，方能高中。否则任你满腹经纶、学富五车，也只有名落孙山的份儿。

    言浚答应祁王不再追究科举之事，将陈几何买鸽子的事在御前掩饰过去，只让对他忠心耿耿的文海顶罪了之。条件便是要他明里暗里显示出要拉拢萧索的意思，以此逼迫皇上转变对萧索必杀无赦的态度。

    祁王欣然应允，又说了许多笼络他的话，见他态度冷淡，便悻悻作罢了。

    沈砚闻得萧索无事，心中大安，叹道：“可算好了，可算好了！”

    言浚从袖中抽出一沓纸，道：“这是你要的东西，我给你找来了。可费了一番功夫，你得请我和希声去八珍搂吃顿好的才行。”

    “少不了你的席。”沈砚微微扯了扯嘴角，接过那叠纸，道：“我就说他学问好、用功勤，脑子又聪慧，如何屡屡不中，敢情是没送礼的缘故。可怜他好容易中了一次，又被我连累了。还是你说得对，我也该和他恩断义绝了，省得又害了他。”

    他神情异常落寞，看得言浚心中一刺，不禁劝道：“其实你也不必自责了。‘祸兮福之所倚，福兮祸所之伏。’若非此次的事故，他哪里能入了皇上的眼，又哪里会榜上有名？此番你虽连累了他，可也成全了他。”

    “成全？”沈砚嗤道，“若不是此次这场大祸，他该是头名。只因跟了我这个扫把星，才落得个末名。皇上他……我现在甚至压不住想恨他。”

    那日麟德殿定名次，皇上御手一勾，将萧索原本的头名，排到了末名，还说毕竟是下过狱、有过嫌疑的试子，岂能忝居头名之位得以免考春闱。

    桓晔是故意羞辱萧索，沈砚焉能不知。

    言浚皱眉道：“头名末名有什么打紧，只要能参加来年春闱即可。皇上为形势所迫，不得已放了他出来。这口气，你还不让他出一出了？”

    沈砚撇撇嘴，未曾作声。

    言浚说罢，便要回府。

    沈砚却道：“左右无事，我现在请你去八珍楼算了。”想想又吩咐十一：“去把阮桐叫来，让他陪我一起出门。”

    十一应声而去，很快便将阮桐带了来。他穿着翠绿的袍子，里面透出一截绛红领子，腰封上一条红丝绦，直垂到膝下，愈发显得妍媚。

    言浚着意打量了他几眼，回头道：“你何时换了脾胃，从前不是只爱清俊出尘的么？如今竟也看上了这艳丽妩媚的。”

    沈砚一面登车，一面道：“少胡说八道，我带着他只为做戏给皇上看，和他清清白白！再说，本将军向来胸怀宽，能品出腻的甘美，也能赏得了淡的鲜甜。哪像你审美狭隘，一个两个，卫岚、陆宇的，都是一个路子。”

    二人拌嘴，阮桐便在一旁看着，神情不冷也不热，态度不温也不火。自从那日在福州军营中，沈砚说过他之后，他便成日是这副形容，也不知是在赌气，还是懒得讨好。

    八珍楼在西城，是京中最富盛名的酒楼，里面掌勺的庖厨，据说早年游历过四海，兼容并包、东西合璧，做出的菜品花样极其繁多，且滋味与别处不同。

    沈砚却没有走近路，反而命十一绕道从京畿大街上过。言浚心中了然，淡淡问：“你忘了答应我的话？”

    京畿大街是刑部衙门所在，而他前几日答应过言浚，从此不再见萧索。为了自己好，更是为了他好，他也的确不该从这里过。

    “自然没忘。”远远看一眼，难道也不行？

    马车停在一株伞盖遮天的老榕树下，撩开车帘，远远只见刑部大门里走出两个差役，一左一右将萧索架在中间，手一松，丢了出去。

    沈砚“腾”地站起身，却被言浚一把拉了回来：“你做什么？”

    “我……”是啊，他现在能做什么。

    可是萧索就摔在那里，似乎连爬起来的力气都没有，身上那件旧衣也褴褛不堪，狼狈得如同一条丧家之犬。

    当时他在狱中，身上伤口引起高热，整个人却冷得发抖。沈砚便亲自拧了冷帕子来给他敷上，又将他抱在怀中，吻他的眼睛，吻他的鼻梁，吻他微微翕动的嘴唇。

    他没有认出沈砚，哼哼唧唧，叫了一夜娘。

    沈砚那日留在牢房里给他上的药，他身上血rou模糊的样子他还记得，这短短几日，他如何能好？既不能好，叫他如何走路？他身无分文，在京中举目无亲，又如何立足？

    然而这些都与他毫无关系了。

    想必，他此刻恨死自己了罢。

    正左右为难地煎熬着，只见远处过来两个人，将他拖起来，抬到一领草席上带走了。

    “美其名曰请我吃席，却借着我的名号来偷窥。沈将军愈发会用小心思了！”言浚摔下车帘，吩咐十一驾车快走，又瞪了他一眼。

    沈砚沉着脸，没有搭话，一时进了八珍楼，面对满桌的珍馐，却觉索然无味。他又命人来唱曲儿，听调子唱的还是那日言浚在鸿渐楼中听的曲子。只是此刻听来，却别有一番悲