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    宝石。

    其新奇俊美，当真生平之仅见。

    “呀，这是什么猫？长相如此奇特！”萧索果然喜欢，立刻抱进怀里不撒手。

    沈砚笑吟吟道：“就知道你喜欢。”当初在涿阳，他家有只小黑猫被陈几顾的人杀了，挂在门上示威。由此可见，那只猫是他极看重的。

    “这家伙是暹罗猫和波斯猫的混种，外藩进贡来的，异常温顺。圣上与这猫猫狗狗的相克，一沾身便打喷嚏，因此一直养在殿中省。今儿小内侍领着它出来玩儿，正好叫我撞见，便给你抱回来了。”

    他一脸邀功相，萧索却看也不看，眼睛里只有混血猫，手指在它颔下轻轻搔痒，引得它眯着眼舔他的手。“它有名字吗？你给它起个名字吧。”

    沈砚满不在乎地摆摆手：“我哪儿会起名字，随便叫个什么也罢了。本是给你抱来解闷的，要起你自己起个罢。”

    “那……”萧索想了想，“叫它‘宝玉’，可好？”

    宝玉。独宝，文玉。

    真好。

    沈砚笑眯眯道：“就是宝玉好，叫他们抱下去罢。你这一身伤，别叫它挠了。”

    萧索依依不舍，眼巴巴望着小厮抱着宝玉退了出去。沈砚捏着他下巴，不满道：“行了，别看它了。看看我，喏，是不是比它生得好看些？”

    “是啊。”萧索捧着他的脸，由衷感叹：“你真好看，我都自惭形秽了。”

    沈砚蹬掉靴子，向后一倒，得意洋洋道：“算你有眼光！”

    萧索帮他褪下外袍，吹熄灯烛卧在里侧，微凉指尖轻轻按揉他太阳，“今天很累吗？”

    “嗯。”沈砚闭着眼、搂着他，语气透着倦怠，“言浚今日去了上林苑，我陪他逛了一整日，腿儿都遛细了！”

    言浚今晨从宫中出来，并未到御史衙门应卯，而是直接去了上林苑找沈砚。今日散朝后皇上召他麟德殿觐见，问了问科举舞弊案的进展。

    按例，这等特旨恩科选出的试子，须先交由皇上过目，待御笔亲批后，才能放榜。虽然是走个过场，但却不得省略。

    桓晔的意思是一面暗暗访查，一面由着礼部会同今科学政按照惯例流程阅卷排名。等他们将遴选出的试子名单和其所作文章呈到御前后，于放榜之前，再将此案翻到明面上审查。

    如此一来，前期既不会打草惊蛇，又可以引蛇出洞，相关涉案人员的小动作都会被御史台尽收眼底。后期此案公审时又还未放榜，名次待定，正好可以剔除滥竽充数之辈，将机会留给真才实学之人。

    言浚当初劝桓晔忍耐，也是这个意思。只是目前没有任何证据能证明作弊试子和今科考官有联系，纵然挑出可疑之辈，也不过是捕风捉影、一面之词，缺乏板上钉钉的铁证。

    他散朝后去找沈砚，也是想让他帮忙暗查。有些事他们御史台不便出面，否则容易打草惊蛇。但羽林卫便不一样了，他们属于天子直隶，不受阁台约束。况且素来行事隐秘，旁人无权过问。有些事，由他们做，最为合适。

    此事乃朝廷机密，无法外泄，即便亲如父母妻子也不能说，因此沈砚只略提一句。但此言听在萧索耳里，便是另一层意思了：“你陪他逛了一日？”

    “是啊。”沈砚不疑有他：“他近来忙得焦头烂额，我能帮便帮些罢。即使帮不上，好歹也能陪他散散心。”说着又叹了口气：“唉，他如今越发孤了……”

    萧索在黑暗中沉默良久，近乎呢喃地问他：“你喜欢我吗？”

    折腾一日，沈砚早困乏了，迷迷糊糊抱着他道：“嗯，喜欢喜欢，快睡罢。”

    “不喜欢也没关系。”他用轻到一吹即散的声音说，“我虽比不上他，可我愿意陪着你。”

    沈砚不曾听见，他方才许下的，是一个近乎虔诚，却又卑微易碎的诺言。

    接下来的几日，萧索每天和那只混血猫宝玉腻在一处，引得沈砚抱怨连连，直呼不该将它抱来，这是引狼入室。

    宝玉不杂食，萧索每日亲自炖鱼给它，比他自己吃得还细致。沈砚从不知他竟还会烹鱼，觉得错失良多，便也赖在厨下，央他给自己洗手作羹汤。

    如果说有什么词汇，可以形容他为自己做菜时的模样，沈砚觉得应该是“动人”。

    他的两只宽袖用帛带缚在背后，露出一截白嫩的手臂。与女子的藕臂不同，那是一段线条流畅、骨rou清晰、微微蓄着力量的手臂。失之圆润，胜在清瘦。

    他的额角被烟火熏出细密的汗珠，百忙中抽空一抹，却又在鼻边蹭上道黑灰。沈砚倚着梁柱叫他，声音却被油火“哔剥”声掩了去。

    再叫一声，他便猛然惊醒般回过头来。瞬间的眼神天真诚恳，晶亮晶亮地盯着他，隔着腾腾热气，瞳孔微微放大，仿佛他是光。

    沈砚化了，要做他的光啊。

    他口味挑剔，萧索忙得团团转，非但不抱怨，反而乐得。从前在家时，他每日都是给母亲做好晌饭，自己再带一份去县衙。因此对他而言，下厨并非什么不得了的难事，不过是必备的生存手艺。

    沈砚喜欢，他很高兴。

    被需要的感觉很好，终于能为他做点什么的心情更好。他觉得安心，原来自己并非百无一用的废物。

    如同悬崖边摇摇欲坠的小草，终于生出一条攀住岩石的根藤，既觉得安全，又不敢放开。

    不过这样的日子并未持续很久。

    几日后，皇上一道谕旨，将沈砚派去东南剿海盗。临行前，萧索叮嘱他珍重自身，绕来绕去也不好意思问那句想问的话。

    沈砚了然，不知餍足地将他困在帷屏之内，身体力行地告诉了他，什么叫“我会想你的”。

    “你要照顾好自己，如果可以的话，请快些回来，我会担心。”萧索窝在他怀里，刚刚云雨过的人额角还有汗珠，说话也喘吁吁的。

    “好。”他答应着，吻他水亮的眼睛。

    沈砚出发后一日，也是放榜前一日，京中出了一件大事——李凤城死了。京中日日有人死，区区一个穷试子，死一百次也翻不出花来，更不至于震惊都城。

    但李凤城之死，偏偏是个例外，不仅闹得人尽皆知，还惊动了皇上与百官。原因在于，他死的地方、死的方法、死的原因，都足够吸引眼球。

    那日正是月半休沐之期，各部衙门都只有当值的小吏留守，谁也没注意这个不起眼的方脸汉子。他顺利潜到封锁的贡院前，在日头最毒的时候，一头撞死在了龙门上。

    据传李凤城撞门后，鲜血激喷而出，顺着龙门前的凿花砖一路流到了街市之上。其状之惨，难以言表。路过之人凡