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    。”

    那个小内侍并非寻常人。他的师父姓商名淮，是自小跟在皇上身边的内侍监总管，平素最知圣意，极有眼力。

    今夜，皇上密诏御史言浚议事，不知说了些什么，似乎有些不悦。待言御史走后，商淮呈上御膳房新做的红豆酥，圣上拿着一块，念了两声“红豆”，便传命道：“将此酥送到沈砚府上。他那家童回来送信，想来此刻还未返程。”

    商淮忙应声“是”，捧着酥走出没几步，又听皇上沉声嘱咐：“密赐！”商淮忙回头鞠几个躬，一溜烟跑出去交给小徒弟送出宫。

    十一从小内侍手中接过黄布包，马不停蹄地便往回返。后来坐上船，好奇心起，没忍住偷偷看了看，才发现是一盒红豆酥！

    沈砚正没好气，见他回来，忙问：“可算回来了，路上还太平吗？”

    十一先从怀中掏出封信函，又从包袱里拿出盒子，道：“如爷所料，果然路上点子不少。饶是属下乘船换马，还是交了几次手。”

    沈砚“嗯”了一声，拆开信，道：“你去吩咐底下人，这段时间小心点，提防人来偷袭。”

    十一应了，将那盒子呈上，笑道：“爷，这是皇上御赐的红豆酥，特命属下千里迢迢给您带回来的。您今晚没胃口，正好吃这个。”

    黑漆描金的木盒子上盘着两条龙，一看便是皇家御用之物。沈砚挑了挑眉，揭开盖子，见里面盛着三层四十五块酥，红黄相间，带着一层油皮。

    沈大将军信手拈了一块送进口中，点点头，叹口气道：“给萧秀才送过去罢。”

    十一撇撇嘴，心里有些不乐意：“爷，这是圣上赐给您的，干嘛给那个穷酸！要是让皇上知道，定然不高兴！”

    他话音未落，萧索已走了进来，目光扫过那盒酥，淡淡道：“将军，学生听说沈公子回来，便擅自过来打扰了。”

    十一和他家将军面色都有些尴尬，前者是因为自己方才在背后说他时语气不善，后者却是因为今日下午的事。萧索好似全然不知，板板正正立在一旁，像尊玉雕塑像。

    沈砚请他坐，又使个眼色给十一，命他将酥送在萧索面前，才抖开信纸看去。

    然而回信内容，却未如他二人所料。

    作者有话要说：

    按时更新！皇上终于出来打了一遭酱油！

    第8章 圣意难违

    言浚是沈砚的恩人。

    自古文武相争原也寻常，本朝却是将这一风气发扬光大，实乃历朝历代之最。沈砚当年便因好武，被他尚文的亲爹逐出宗谱。

    那一年，他十八。

    朝廷每年征兵，有固定的时间和要求。旱的时节旱死，涝的时节涝死。譬如天下有战事时，兵役便格外重，逃避兵役乃是重罪。但若是太平时节，稍稍花些钱，交上一笔“人头银”，便可合法免除兵役。

    百姓争相服兵役的景象，大约只有在天下大乱、灾害横行、流贼四起，不从军饿死，从军好歹能混一口饭吃的年月，才会出现。

    一旦从军，户籍便会编入军中。凡事皆有两面，军户不必缴纳苛捐杂税，还能拿到朝廷的例银。但战祸一起，军户世代从军，合家成年男子都要随军出战。

    因此，军户的日子在太平时节便逍遥些，在有战争的时节便凄惨些。寻常百姓哪里知道朝廷何时一个兴起要打仗，所以宁愿不要太平时的逍遥日子，也要避免将来上战场的可能，大多选择交了这笔钱免去兵役。

    沈砚离家时，正值止战休兵的年月，募兵也刚刚结束，想要从军，很有几分困难，必须走些门路。

    但当时的沈砚，通身也搜不出一个铜子，莫说花钱走后门，只怕连下一顿的饱饭都不知何处讨去。偏在一筹莫展时，他遇见了当时官拜江南道巡察御史的言浚。

    朝廷的御史台主要分两部分，一是督察院，一是监察司。前者专门监督刑案，常与大理寺和刑部会审，在天下各道州府都有提点刑狱官。后者专管弹劾建议，监察文武百官，每年都会派御史到地方巡察。

    涿阳属于越州府，越州属于江南道。言浚当年，恰好奉命在江南道做巡察御史。沈砚与他不过是街角茶棚偶遇，言浚却说他仪表不凡，将来必成大器。

    沈砚对这样的话是不甚相信的，但言浚显然不是说说而已，竟资助了他二百两银子。这对于现在萧索而言，是一笔天文数字，对当年的沈砚而言，亦如是。

    拿到这笔钱后，沈砚曾问他姓名，但言浚只说：“我字‘抒怀’，你若有发迹之日，再问我姓名不迟！”

    沈砚用这二百两银子上下活动，买了一个军户，成为流外下三级军士之一。而后朝廷与涂杉国开战，他因杀敌勇猛、作战灵活，被晋为最低等的陪戎副尉。

    再后来，历经大小战役，他也层层晋升，成了游击将军。终于在上林苑猎豹一事后，调入皇家羽林卫，成为圣上身边的宠将。

    也是围场猎豹那日，言浚在人群中一眼认出了他。那时他也已经升迁，做了正四品御史中丞。沈砚对他一直深为感激，若非那二百两银子，焉有他如今睥睨疆场之日！知道他是深受皇上赏识的御史后，更是深深佩服，当即结交为友。

    言浚虽是文官，却是本朝屈指可数不存文武相争之心的官。沈砚与他相交多年，一向投契，可算得托孤之友，因此才将萧索的事托给他。

    但十一带来的这封回信，却泼了他一盆冷水。

    言浚送来一只信封，里面有两封信。一封出自言浚自己，说虚报火耗原是各道州府都玩惯的把戏，且不说难以查实，即便查出内情，此事牵连甚广，必会引发各地官府大换血，甚至激起民变，此事还是不要揭露得好。

    萧索闻言，垂头黯然。

    另一封信，朱红的笔迹，没有落款。但沈砚太熟悉那龙飞凤舞的字，那人姓桓命晔，正是当今圣上的名讳。信中只有三行字：“爱卿当理应理之事，滥支冒领可以查，政体民心不可动！”

    沈砚不敢给萧秀才看。

    “萧公子。”他小心翼翼将第二封信收入袖中，“言御史的话，也不是没有道理。他信中说不让理虚报火耗之事，可以查冒领恩赐银的事，咱们便只查此事罢。左右这两件事都是一伙人所为，查哪件都能治他们的罪、给你报杀母之仇。曲线救国，也是救。”

    萧索心底有些寒意，一时不知如何回答。沈砚又道：“言御史信中说，萧公子替朝廷揭发恶佞有功，事毕之后有意向皇上请求，赐你一个功名。”

    他话音刚落，萧索“蹭”地站了起来，脸色涨得通红却未说话，只拱拱手，又退了