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    秦雪文没有好转的迹象。他变得很虚弱，白天和夜里常弓着背咳嗽。有时候秦漾半夜到灶房找茶水喝，还听见秦雪文撕心裂肺的咳嗽声。方梅知在一旁给他顺背，同他说话的声音在夜里很清楚。

    方梅知见他这样病弱，劝他道：“反正都快过年了，你倒不如歇一歇。索性等开春再去做活吧。”

    秦雪文本是不肯依的，强撑着又去做活了，结果险些在街上昏过去，吓到了人家掌柜的。掌柜的提早替他把工钱结了，让他赶紧找个郎中瞧瞧病。

    秦雪文不听劝，他觉得自己睡几天就好。可是睡了一天又一天，他还是没有好转，反而越来越虚弱。

    一晃就要过年了。方梅知忙前忙后的，还得照顾卧病在床的秦雪文。她每天炖一碗陈皮梨汤，给秦雪文喝下，好让他润润嗓，别再咳得那么辛苦。秦雪文连喝了几碗，还是不见成效，咳得喘不过气来。

    除夕那天秦雪文坐不住了，他坚持拖着沉重的身子，起来清扫庭院。他上街置办了瓜果，然后跟着方梅知进灶房做饭。方梅知怎么劝都劝不走他。

    秦雪文到水缸边捞水时，眼前黑了一下。他扶着缸沿摇了摇头。方梅知问他怎么了，他笑笑说头晕了一下，接着捡起浮起的葫芦瓢，弯腰将水舀了起来。

    那天晚上，秦漾带着糖儿在门口放鞭炮，秦雪文也去看。

    街坊邻居都在放鞭炮，噼噼啪啪的很是热闹。糖儿捂着耳朵，笑着跟他喊话。他什么也没听清，只听到了几句“阿爹”，他本想问糖儿说了什么，糖儿却自顾自地蹿去铁蛋家门口了。

    铁蛋一家在放长鞭炮，糖儿蹲在一旁看。

    镇上还有人放烟花，随着一声巨响，烟花在夜空里绽开了，有过一瞬的绚烂。绚烂之后，随即化为乌有。

    19 如鲠

    开春后，秦雪文一病不起，家里乱成了粥。

    这完全出乎了秦漾和方梅知的意料。他们都以为秦雪文只是辛劳太久了，只要歇息就会转好。然而秦雪文每晚被梦魔缠身，虚汗不止。他瘦成了皮包骨，眼睛凹陷进去，眼底有一圈淡青色，两颊却咳成了嫣红的。

    年后方梅知求他再歇两天。

    秦雪文最初不肯听，还想强撑着去做活，清早却咯出口血。他终于被病魔打倒，躺回了床上。

    方梅知害怕了，她去镇上请来了自己的阿爹，让曾是大夫的阿爹给她相公瞧病。

    方老爷子没敢耽搁，提上药箱就跟着抹眼泪的闺女来了秦家院子。他坐在床榻边给秦雪文瞧了病，瞧了以后良久无言，倏忽间老泪纵横。

    方老爷子流着眼泪说：“雪文得了痨病。命不长了。”

    方梅知只觉得一个晴天霹雳，听了站都站不住。她问：“还有办法治吗？”

    方老爷子摇了摇头。

    方梅知的眼泪就落下来了，她说：“阿爹你再瞧瞧，你莫不是瞧错了。”

    方老爷子还是摇摇头。

    方梅知扯着他的衣袖，又说：“阿爹你再瞧瞧，你肯定是瞧错了。”

    方老爷子流泪摆摆手，喉头里哽咽到一句话也说不出来。

    方老爷子走之前打了盆水搁在井槛上，浸湿手巾擦了把脸。他跟方梅知说，人各有命的，别想太多，别太难过。他喃喃说着人都有命数的，边说边拿手巾擦脸，越擦眼泪越多。

    方梅知不知道她是怎么送走她爹的，她甚至不知道这天她是怎么过来的。她哭着跟秦雪文讲了许久的话，又傻坐在窗边冥想。她钻进死胡同里出不来了。她除了想老天不公，就是想自己命苦。她觉得天都要塌了。

    到了傍晚，她还想起自己要做晚饭，才将回灶房将饭菜蒸上。

    秦漾从学堂回来时，见方梅知呆坐在灶房的破木桌旁，目光呆滞，眼睛有点红。

    锅灶上冒着蒸腾的白气，锅里的水咕噜咕噜响。

    秦漾唤了声阿娘。方梅知回过神来，似是才看见他。她端坐起来，揉擦了眼睛，又指着灶台那边道：“那个……饭，你过去……”

    她还没将话说完，秦漾已径自去掀开了锅盖，搁在一旁。

    秦漾将几盘菜端到堂间的桌上。方梅知拿了几副碗筷过来，先盛了一碗饭菜，给秦雪文送去了。

    秦漾等了许久都没等到方梅知出来吃饭。方梅知似在屋里跟秦雪文说话。隔了有一会儿，秦漾听见了方梅知的哭声，紧接着传来的还有秦雪文的劝慰声。

    他莫名有些心慌。他站到他们屋外，轻轻将屋门推开了。他见方梅知伏在床榻边，埋首在手臂间哭泣。秦雪文正搭着她的肩，见到秦漾站在屋外，笑着喊了声“阿漾”。

    “你娘又跟你孙姨娘置气了，这会儿哭着呢。”秦雪文低头看向方梅知，柔声道，“好了别哭了，一点小事而已，都会过去的，别让我们阿漾见笑。”

    秦漾隐隐觉得还有什么事是他不知道的，可是他的阿爹阿娘不肯告诉他。

    方梅知像是变了一个人，成天闷声不响的，懒于梳妆，懒于出门晃悠。好几次秦漾想问出口，见到方梅知好端端地红了眼眶，又什么都不敢问了。

    秦漾真正晓得阿爹的事，是在糖儿坐着牛车回来后。

    那天刘老伯耽搁了行程，糖儿到家时天色已晚。他像往常一样一蹦三跳地进了院子，却被迎出来的方梅知吓了一跳。

    方梅知抱住他，眼泪落了下来。她牵起糖儿的手带他进去，哽咽着说：“你快去见见你阿爹，多跟你阿爹说说话。你爹得了痨病。”

    糖儿还小，不懂什么是痨病。他扯着阿娘的衣袖，追问痨病是什么。

    从灶房拿碗出来的秦漾听懂了，手一抖，瓷碗滑下去掉了个粉身碎骨。

    方梅知说：“你爹好不了了，他的时日不多了。”

    糖儿听见后面的几个字，当即就不走了。他怔了怔，扯着阿娘的衣袖大哭起来。他边哭边大喊着“阿娘骗人”。他连喊了十几句“阿娘骗人”，喊得嗓子都哑了。他跺跺脚，砸开门跑到秦雪文身边去。

    脆弱的木门砸在墙面上，反弹了几回，发出重重的“嘣嘣嘣”的声音。巨响之中又夹杂着糖儿惊天动地的哭声。

    糖儿哭得满脸通红，哭得喘不过气来，他跪倒在床边，被秦雪文弯身强拽起来。

    糖儿站不起来，他半跪着，紧紧抓着秦雪文的衣袖，断断续续地嚷了半天，秦雪文勉强听懂糖儿说了什么。他说的还是那句“阿娘骗人”。他又断断续续地问秦雪文阿娘是不是在骗人。

    秦雪文没有说话。