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    下来把孩子抱起，朝炎育陵尴尬地点了点头便快步走开。

    炎育陵能理解这个母亲避自己唯恐不及的态度。试想一个七早八早一脸倦容坐在地上的人，任谁都会觉得奇怪，更何况是身负保护孩子重任的父母。

    “我还不至於没用到要让一个小孩子来扶。”炎育陵哼出憋在胸口的闷气，提起背包，大步往公车站走去。

    由於附近就是住宅区，在车站等公车的人还不少，但也没繁忙市区的多。炎育陵暗忖应该不会有什麽收获，在车站座位底下、浅沟渠里，还有周围草丛搜了一遍後，果然连一半的车资都凑不齐。

    努力捡钱的举动自然是吸引了旁人好奇和鄙夷的目光，炎育陵打定了主意这麽做，便一点也不去在乎那些眼光。他曾在公车站捡起别人不小心掉落的零钱要归还，但那人赶著上车，竟毫不理睬自己。

    用别人不屑捡的钱，没什麽不对。

    炎育陵沿著公路一连走了三个车站，总算捡够需要的数目，也已出了一身的汗。正准备坐下来休息一会儿，公车却到了。车上寥寥站著几个乘客，看来位子已坐满。走了那麽多的路，原本就酸痛的小腿已经开始抽搐，可要等下一班车就等於浪费时间，能早一分锺找到工作，就能攒多一分锺的钱，炎育陵可不想靠捡钱这麽听天由命的方法来筹一天的饭钱，於是还是上了车。

    站了四十几分锺的车程，终於抵达城市里最繁忙的区域。这地方集合了数栋购物中心，也有很多办公大厦，熟食中心和小吃店自然也多不胜数。学校里的同学、篮球队的队友，以及补习班认识的朋友都很喜欢相约到这一带购物逛街玩乐，不过炎育陵从来没有跟家人以外的人来过，他的时间都被补习和门禁给绑著，练球已经得做好挨打的心理准备，更何况是私下跑来这种地方玩。

    炎育陵曾听不少班上同学说假期都会来这里打工，一些家境较贫寒的同学平日也有在这里做兼职。炎育陵老早就很想尝试工作赚钱的滋味，因此打听了不少这方面的资讯，不过碍於假期也被母亲把时间表排满，才一直心动而不能行动。

    连问了十几家贴了征聘启事的商店，没有一家能够每日付工资，餐厅也一样，顶多只能每日包两顿膳食。好不容易问到了包吃包住宿的工作，炎育陵心里正叫好，却因为未满十八岁而被拒绝。

    “我下个月就十八岁了。”

    “那就下个月再来吧，抱歉，我也是按规矩做事。”店长微笑著回答。

    耗了大半天，炎育陵终觉悟自己把独立生活想得太简单。原本他还有个最低时薪的要求，不过问到後来是理也不理了，只求一个能够提供自己吃和住的工作。

    “一天工作十二小时，包三餐和住宿，周一休息。”港式茶楼老板娘一边修指甲一边说。

    炎育陵猛点头，老板娘瞟了他一眼接著道：“我请的是打杂，洗碗打扫外送跑腿都得做，工作很辛苦，周末和特别节日铁定要加班，一星期内做不下去跑人的话，就没有工钱。”

    炎育陵心想这份工作包吃又包住，时薪却不至於太低，辛苦一点是必然的，便还是点头。

    老板娘眯著眼把炎育陵从头打量到脚，很快又撇开视线专注在自己的指甲上，“没问题的话，明天清晨五点开工。”

    “我马上可以开工。”今天开工今晚就不用睡公园，也不用饿肚子──炎育陵现在满脑子只顾虑这些。

    老板娘又把眼睛眯起来瞪人，炎育陵觉得不舒服，便垂下头避开。这个四十岁上下的妇女是他这大半天下来所遇过态度最不好的雇主，可偏偏员工福利最符合他的需求，於是只好隐忍这般被看不起的感觉。

    “也好。”老板娘把指甲剪放下，拿起桌面上炎育陵填好的员工资料表格，随手放到抽屉里。

    炎育陵庆幸老板娘没去验证表格里的资料，因为亲人的住址和联络号码都是假的。见老板娘站起身走出柜台，他便急忙跟上去。与柜台隔面墙便是茶楼大堂，此时是下午休息时间，一个客人也没有，不久前炎育陵在午餐时间经过附近的时候，这里是高朋满座的。

    穿过大堂走进厨房，再从厨房後门走到茶楼後巷，那里聚集了三个穿著茶楼员工制服的男人，其中两个看起来大约二十三四岁，另一个则貌似已年过四十，他们人手一根点燃的香烟，坐在一堆叠高的纸皮箱上，脚下的烟蒂最少的也有四根。

    一见到老板娘，年纪较大的那位便从皮箱上跳下地，另两个年轻人也学著他，但是动作比较散漫。

    “那混球呢？”老板娘尖声问。

    “哎哎……老板娘，都一把年纪了别大呼小叫了吧！我都辞职了，你还是省省骂人的力气……”一个三十岁上下，又黑又瘦的男子叼著烟吊儿郎当从被皮箱後面转出来，手上竟然拿著瓶啤酒。

    “你就一副欠骂嘴脸！还拿店里的啤酒？付钱没有？”老板娘毫不示弱，骂人的嗓子更大了。

    “嘿，这种小钱我才不会欠你……”

    “中彩票发那一点点横财就以为是有钱人啦？呸！我看死你没几个月就又得出来找散工！”

    旁观老板娘和这个因为中了彩票而不想干了的员工一来一往地吵，另外三个人也都不吱声，显然老板娘非常强势，这一点让炎育陵想到了佐治，他有预感，自己将来的日子应该不会很好过……

    “老娘我念在你好歹没功劳也有苦劳，提早把薪水给你付清了让你一路好走，你这混球，这几天居然都给我偷懒！现在你还有半天时间，给我把工作都给交代了才走！否则就别敢在踏进这条街！还有，放工後限你一小时内把员工宿舍里的东西搬走，不然我就连人带行李把你给丢下楼！”

    老板娘吼到这里便瞪向一旁的三个员工，年长那位看来很了解老板娘脾性，没等老板娘开口便连忙把香烟踩熄，大声说著‘开工咯！’，一边拉著另两个年轻员工走进厨房。

    老板娘撇撇嘴，连珠炮列出许多务必要在今天内教会炎育陵的事，即转身走回店里。

    炎育陵虽然对这个辞职了的员工没有好印象，但怎麽说也是前辈，垂下头低低说了声‘请多支教’。

    男子吸了两口烟，再把剩下半瓶的啤酒喝光，才开口问：“什麽名字？”

    “炎育陵。”

    “嘿！女人的名字，挺适合你！”男子戏谑地瞟炎育陵一眼，把烟蒂和空酒瓶随地一丢，跨著外八的脚步往厨房走，“我叫Ben，跟我来！”

    炎育陵不是第一次被人说名字像女生，不看文字