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往岭南安抚人心，免除徭役，之后朝堂陆续拨款，事情才算解决。 接着，北衙禁军老统领年迈去世，李琛随即擢升，彻底接官都城防务，更是忙碌，开春才有空闲待在府里。 叶知昀在这段时间，还是待书院里，跟着江长晏学习，接触兵法，下棋，时间过得极快。 潘怀则成了书院里众人拥簇的头目，经常带着一伙人去玉衡楼，也来邀请过叶知昀，但他从来没有去过，旁人见他不合群，也就没有再邀过。 转眼到了科举第二场会试，各地举人汇聚到长安，主考官是礼部尚书，各届乡试点中的举人可以应试，上次那位赵安赵解元也参加其中。 叶知昀看到他的名字，随即想到应该是晋原帝的意思，现在皇上急于扶持亲信，赵安是个再好不过的人选。 考完会试，若是取得贡士资格，就可以参加最后的殿试，入朝为官也就不远了。 回到府里，李琛也在，他对叶知昀会试自信得很，一句话没问，折了桃枝，在桃花灼灼的庭院里教他练剑法。 叶知昀照模照样地跟他学，不过效果却不怎么样，算是在打发时间。 李琛坐在石阶上，喝了一口酒，弯着一双眼睛，时不时提点他一句。 这场会试的结果不出意料，叶知昀点中了贡士，这下子江长晏的门槛几乎都被人挤破了，书院里出了好几位贡士，难得一遇，沈清栾、司灵、程嘉垣、潘怀都赫然在榜。 赵安也位列前茅，但拔得头筹的是汴州一位寒门子弟，今年的科举竞争格外激烈，每位都实力顶尖，叶知昀也不由提心吊胆起来，天下无数人为之侧目，未来朝堂的局势，就落在他们的手里，茶馆酒肆消息不断，甚至还有赌坊下注，赌哪几位能入三甲。 殿试那天，天色微亮。 叶知昀他们三个人前一天，特意去拜见江长晏，恭恭敬敬地敬了杯茶，毕竟这一年里，祭酒对他们的功课最为关注照拂。 府外马车已经备好了，叶知昀一夜没有睡安稳，起来时还有些不清醒，左眼皮一直跳，实在不是好兆头。 李琛也钻上了马车，身上还带着清晨的寒气，听了少年的话，伸出手指落在他的左眼上，“不必担心，殿试而已。” 那口气轻飘飘的，仿佛在吃饭一样随意。 很奇怪的是，他一伸手，叶知昀的左眼皮总算不再跳了，心下也安定了不少，问：“世子进宫是去北衙还是去见皇上？” “今天我和严恒那小子一起护卫皇上，等你殿试就能看见我了。”李琛笑道，“若是有什么不会的题，你还能跟我传传答案，方便徇私舞弊。” 叶知昀心里默默想：“你当监考是眼瞎吗……” 两个人还没有用饭，这个时辰路上的摊点都很少，只有街尾一家烤红薯的摊子，香味飘得很远，李琛吩咐车夫停下，买了两个红薯，把皮剥了一半，咬了一口再递给叶知昀。 叶知昀对李琛的举动已经习以为常，坐在马车边接过。 李琛却被那匆匆一口红薯给烫到了，急忙嘶嘶几声，咽也不是，吐也不是，折腾半晌才吃下去。 叶知昀一边担心，一边又好笑，“世子，你没事吧？” “大事，肯定被烫起泡了。”李琛捂着嘴。 “那、我去问讨碗凉水，要是不行的再去医馆去看看。”叶知昀担心他真的被烫到了，转身向卖红薯的老翁走去，却被李琛一把拉住手臂。 男人道：“有一个办法可以解决。” “什么？” “你吹凉了给我吃罢。” “……”叶知昀不太理解世子怎么突然就矜贵起来了，但还是习惯照做，吹凉了再递到李琛的嘴边。 李琛笑起来，低头吃了一口那烤得香软的红薯。 等到两个人解决完红薯，叶知昀拍了拍手上的残屑，道：“走吧？” 李琛却没有立刻回应，他微微皱起修长的剑眉，像感觉到了什么，忽然看向另一头。 叶知昀注意到男人细微的动作，李琛还穿着禁军的官服，抬手放在腰间剑柄上。 “怎么——” 几乎是在李琛转头的那一瞬间，墙头阴影里数道箭矢齐发，箭尖闪着锋利的寒芒，锐不可当地飞射而下，眨眼之间抵达到叶知昀的面前！ 他根本来不及反应，只觉得寒气切割着皮肤，一切发生在刹那，李琛骤然拔剑，剑锋如若雪光划出一道凌厉至极的弧度，快得几乎成了虚影，将那袭来的箭羽斩成了两半！ 叶知昀被男人挡在身后，听见两道惨叫声，车夫和卖红薯的老翁被箭射穿。 这条狭窄的街道前后，飞快出现了十多个黑衣蒙面的刺客，将他们两个人团团围住。 凌晨朦胧的白雾彻底散开，只剩下一触即发的肃杀之气。 “你别动，他们交给我解决。”李琛话刚落音，迎面数个刺客持着利刃冲了上来，铛地一声金戈震响，剑锋硬生生架住数人的攻击，他的力气大得惊人，面对围攻丝毫不落下风。 叶知昀知道自己帮不上忙，贴在马车站在后方，却没有发现身后有一个刺客从马车顶落下，无声无息地接近，对着他的背脊高高扬起了匕首！ 第42章 一股寒气顺着脑后蹿上来, 他猛地扭过头，却完全躲闪不及，整个心脏都紧缩起来, 火光电石之间, 斜刺里一道雪亮的剑锋骤然横在他眼前！ 反射着明晃晃的寒光，利刃刺进刺客的胸膛里, 力道之深，甚至钉进车壁。 血液飞溅而出, 滴落在李琛泛着青筋的手背上, 他握剑的手指收紧, 剑刃抽出，刺客的尸体倒下，没有时间留给他停顿, 再一转身挥剑横扫，另外两个刺客的脖颈划出长长的血口。 甚至连惨叫的声音都来不及响起，死亡的阴影降临，李琛的动作大开大阖, 毫不留情掀起杀戮，血腥味越来越重。 叶知昀知道世子的身手超群，可从未见识过他真正杀人不眨眼的一面, 平时里不正经的嬉笑，像是一张面具，掩饰着底下令人胆寒的残酷。 不过片刻之间，那十几个刺客都成了他脚下的尸体。 街尾还有源源不断的刺客追杀过来, 全都蒙面持刃，李琛斩断马车的缰绳，把叶知昀抱上马，自己也翻身而上，“驾！” 马匹在他的催促下嘶鸣疾驰，后方射来的流矢在四周纷飞，叶知昀脑海里转过无数个念头，胆敢在长安明目张胆下手的势力只有潘家，倘若他们遇袭，那么…… 叶知昀急忙对身后的李琛道：“他们选在殿试前下手，沈清栾和司灵会不会也遭到埋伏？” “这里快到皇宫了，我先送你进宫再去找他们。”前路飞快缩近，李琛策马转过巷子，距离一远，刺客们无法赶上。