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    在将朝中诸事安排妥当后随即微服起行，化名「沐炎」快马加鞭地赶往了作为萧氏龙兴之地的昭京。

    事实上，几乎是萧宸前脚才刚出门赴宴，萧琰后脚就抵达了爱子那位于岐山脚下的别院「明霞山庄」。

    除了岐山翁以外，明霞山庄里住着的无不是帝王当初亲自指派来照顾爱儿的人手，对潜龙卫并萧琰身边的心腹人马都十分熟悉，是故一见着帝王车驾，立时便猜出了车里头坐的人是谁……果不其然，还没等留守的几人整出迎驾的章法，曹允那五年来都没怎么变的身影便先一步出了马车，主动同几人交涉了起来。

    待到听闻皇二子如今并不在庄中，而是出外摆酒宴请友人了，这位大内总领便在问明地点后十分知机地进到车中请示了一番。寻思着时候尚早，思念爱子、又对爱子信中提及的「好友」有些好奇的萧琰便直接让人将车驾掉头，却是过门而不入、径直往景丰楼所在的方向去了。

    萧宸在景丰楼设宴，随行护卫他的几名潜龙卫自也或明或暗地在四周守卫着；是故到达景丰楼后，萧琰没费上多少功夫便让随行的侍卫由正蹲点护卫着的同僚处打听出了爱子所在，接着直接金钱开道，让景丰楼的小二径行将他领往了萧宸今日宴客的包厢。

    本来以景丰楼的规矩，未经许可是不该随意泄漏客人私隐的；但萧琰的气度排场本就不凡，又直言是「沐昭荣」之父、对爱子宴客的细节亦知之甚详，掌柜的瞧着阻拦不得，便也默许了小二将人往临湖包间带的举动。

    萧琰与次子阔别五年，便未到时刻惦念的地步，却也称得上是「日思夜想」了。尤其五子诞生后，每每看着怀中安睡的婴孩，他总会不由自主地回想起当年亲身看顾宸儿的时光，和宸儿幼时聪慧可人的模样……之所以在这几年间对五子多有青眼，便是因此生出了几分移情的缘故。

    可不论再怎么移情，有那数千个日夜的相伴、和昔年除高氏一党时的父子齐心，次子在他心中的地位，都是不容动摇的。尤其父子俩天各一方，即使他满腔怜爱之情能在五子身上宣泄少许，对爱子的担忧和思念也不会因此少到那儿去。是以五年不见，即便父子二人始终鱼雁往返、联系未断，萧琰对次子的记挂和在乎也是只增不减的。

    或许便因为记挂至甚，来到包间门前的那一刻，帝王竟罕见地生出了那么一丝近似于「近乡情怯」的情绪，明明那般渴盼见着阔别五年的爱子，却怎么也生不出推门而入的勇气来──可也不知该说是幸还不幸，他这番内心焦灼的迟疑，却教引路的小二误当成了是在摆架子不愿亲自动手，索性从善如流地主动开了门，让萧琰终是再无阻隔地同包间里的人对上了面。

    包间里只坐了三个人；而帝王根本无需思考，便一眼认出了足有五年未曾见过的爱子来。

    ──五年的时光，对一个成年男人而言，或许只意味气质上的成熟和眼角的些许细纹；可将同样的一千多个日子消磨在当年还未满十岁的孩童身上，所带来的转变，却是足称翻天覆地的。

    就如此刻……萧琰虽一眼就认出了爱儿，可次子容貌身量上的种种改变，却仍让瞧着的帝王一时心神俱震，既生出了那么几分陌生、又生出了那么几分惊艳来。

    是的，惊艳。

    尽管宸儿从小就是粉雕玉琢似的模样；尽管眼前霞飞双颊、醉眼朦胧的少年仍能瞧得出些许孩提时的影子……可较之于记忆里更适合以「可爱」形容的精致，如今的宸儿便仍带着几分青涩的气息，整个人瞧来也是个清美俊秀的翩翩少年郎了。不论是那精致一如往昔，却少了几分孩子气、多了几分锋锐之意的眉眼，还是那添了几分棱角、却比起刚猛更偏于风流意气的轮廓线条，所有的一切，无不显示出了他睽违多年的爱子……究竟有了多么大的成长和转变。

    而这样的转变，既让他欣喜、又让他心忧。

    欣喜，是出于为人父者对于爱子茁壮成才的宽慰与期许；心忧，却是源自于他心底不论怎么也压不下藏不住的独占欲，和爱子瞧见自己的身影后不同于帝王预期中的反应。

    他们最后一次共处，还是宸儿九岁上离京之前。那时的宸儿几乎一刻也离不开自己，每每见着自己下朝回寝殿，也总会迫不及待地往自己怀中扑来。但此时、此刻，那个正持杯与「友人」对坐酣饮的少年，虽在他进门后马上循声望了过来、迷离的眼瞳也在瞧清自己的样貌后随之一缩，但那端坐在食案之后的身影，却是半晌不曾稍移，简直就像臀部生了根似的、就那般死死黏在了座位上，动也不曾动弹。

    萧琰脾性坚毅果决，平素极少有什么患得患失的情绪；却唯有面对着爱儿，让他将这种稍嫌软弱的情绪体验了个彻底──尤其他先是惊艳、复而失落，还是直到这一刻才注意到了未满十五的爱子此刻正与人喝酒喝得醉醺醺的事实。失落之情因而转作了连他自个儿都未曾预料到的熊熊怒焰，帝王凌锐的凤眸一眯，当下已自除下步履大步进了包间，就这么一路直行至了爱子身前。

    眼见这不速之客来势汹汹、往日身手矫健的好友却像是醉过头了一般半点反应都无，一旁完全给忽略了的宁睿阳心下一紧正待出面拦阻，不意却见着理当忠心护主的安远不仅没上前阻拦或出言喊人，反而还有些战战兢兢地主动关上了包间的门、阻绝了外界所有可能的窥探。

    由安远的举动意识到来人身分只怕有些玄虚，宁睿阳本欲上前阻挡的动作因而一顿；目光对向「不速之客」隐透着几分凌厉气息的俊美面庞，然后半是意外半是恍然地、由那双与好友极其相似的丹凤眼上猜出了两人间存着的亲缘关系。

    也在宁睿阳屏息默默猜测着来人身分的同时，憋着股火气来到少年身侧的帝王张口正待出言将人训斥一番，却双唇方启、到口的话语还未曾流泻，便因眼前少年黑白分明的凤眸中满溢的孺慕、依恋和几分难以置信的怔忪而生生吞回了肚子里，再也发不出一丝怒气来。

    ──取而代之的，却是几分难以言喻的释然……和顷刻灌满了胸臆的、交错着无奈与欣喜的怜爱之情。

    原先充斥着凛然锐意的眸光瞬间柔和了下来。萧琰几不可闻地一声轻叹，随即低下身子一个张臂，将犹处在怔楞之中的爱子紧紧拥入了怀。

    「傻孩子。」

    他将唇贴在少年耳畔轻声叹道，「父……为父不来找你，自个儿就不晓得回去么？」

    帝王总算没忘记一旁还有个闲杂人等在，遂将到口的「父皇」转成了「为父」二字。

    可不论是「父皇」还是「为父」，此刻的萧宸都已无暇去分辨、留心了。

    因为那五年来只能在记忆里与