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    是了。”皇上转到前面来，见红木小几上放着一盘玫瑰蒸酥酪，笑道：“朕倒还记得，你小时候喜欢吃这个。”

    有一块被咬过一口搁在盘沿，皇上刚拈了起来，我急忙提醒他：“皇上，那块方才公子……”

    话没说完，便见他将那半块酥酪放入口中，边含笑看着公子：“以前老嫌它太过甜腻，现下尝来，倒也不错……”

    我在旁看得无语，只见公子脸上腾地红了，慌乱站起身来别过脸去：“天色已经晚了，宫中事多，皇上不该在这里逗留。”

    皇上唇角笑意不减，却已换了一种说不清的味道：“什么时候起，你见了朕都这般淡漠？”他声音渐低渐沉，“相比之下，朕倒还更愿意看你脆弱时候的样子，温顺得……叫人止不住要怜惜……”

    公子只看着地上几片枯黄的叶子，神色淡然：“皇上是天子，容若只一介草民，自然要守这身份礼数，不敢僭越。”

    “既然如此，你若不是草民，又当如何？”皇上微俯下头凑在公子颈间轻声开口。

    如同往平静无波的湖面投下一粒石子，荡起波澜，公子神色颤了一颤：“皇上意思是……”

    皇上却舒展眉宇笑了起来：“今儿先不说这个。这些日子朕一直在学习洋人的几何学，觉得甚是有趣，想起你日前提过有点兴致，正想找你一块儿研究研究。”

    展开手里握着的一卷图册，却是满纸的各式图形。皇上又微笑道：“朕记得你收藏有一部西洋的天文望远镜，秋夜银河清晰，不如一起赏月观星……”

    公子面上刚褪的一抹浅红，又愈发滟滟地燃了起来，他转向我道：“柔jiejie，你去沏壶茶送来书房。”

    我应了一声，如蒙大赦，不知在逃什么似的连忙走了。

    待我沏好茶端进书房，只见公子和皇上坐在书案前，均对着纸上几个不知所谓的图形凝神思忖。我进屋把托盘轻轻放下，他们也毫无察觉。

    “有了！”公子突然用食指点了点下颔，眼里露出一点透明清亮的神采，“这里加条辅助线。”伸手指向图纸。

    与此同时，皇上的手指恰好与他一同，落在同一个地方。

    公子愣了一下，一抬头便撞上皇上蕴满笑意的眼。公子也微微弯了唇角，牵出一个温润浅淡的笑容。

    那是自少夫人逝世后，已阔别多月的笑容。

    仲秋的晚霞也变得格外明丽缱绻，姹紫嫣红，风姿万千。

    次日，公子被传进宫，上封其为御前三等近身侍卫。

    御前任职，也是清贵的头衔，对八旗高官子弟来说，倒是惯常的恩宠。老爷当年也是由御前侍卫做起，一步步升到如今的地位。

    自宫里回来，老爷便欢喜得眼角眉梢俱是笑意。公子却只一直神色冷淡，若有所思。

    昨日皇上的那句话，我忽然懂了。我想，皇上恐怕也是存了私心的。

    此后，公子便常常在宫里当值，很少能回来，有时值夜守甚至彻夜不归，直到第二日天色初曙才带着一点倦色回府。

    有那么几回，我支额在桌旁守着一盏灯火，看着皓月西移，灯花百结，双眼渐沉，就这么趴在桌上睡了过去。醒来后却发现肩上多了一件大裳，而公子正安静地睡在床上。

    然而总是有些怅然若失的感觉，悄悄地浸入心间。

    如此日复一日。秋月春风，云聚云散。

    次年暮秋，冷风刚至，寒意初露端倪时，我陪同太太去城郊法华寺祈福，吃斋念佛十日。

    山上空气清新冷冽，清晨看日照疏林，夜晚听钟敲清韵，渐觉心情平静空明了不少。

    我为公子求了一签，向寺里的大师求解。面容慈蔼的大师抚了抚颔下花白的长须，悠悠道：“这位施主生平之劫数，惟在‘执念’二字。”

    我心下凛然，恭敬问道：“有何解？”

    “放下。”大师提笔在签上不知写着什么，“放下即是解脱。由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”

    我涩然苦笑：“一切有为法，如梦幻泡影。这我也懂。可是要忘忧离爱，又谈何容易？若真能做到，岂非已成了圣人？”

    “一切众生皆有命数，施主也不必太过强求。”说完便将那纸签文递给我，念了声佛号。

    我接过一看，浑身重重一震，半晌不能说话。

    但觉满殿的木鱼声响，钟磬清音，殿外的风啸山林，松涛阵阵，皆成一片苍凉。

    回到府里我才知道，公子早于三日之前离家，扈驾北巡。

    我先前便一直郁郁不乐，听了消息心里更是百味陈杂，隐约感到惴惴不安。

    傍晚收拾房间时，突然发现砚台下压着一封信，好奇地抽出一看，顿时大为震惊——

    “……三月前，兄于蒙古喀喇沁草原探听到令表妹踪讯，特告弟知。顾贞观旅次。”

    夜间，我在床上辗转反侧，久不成眠。心里颠来倒去一直在想映雪姑娘的事，先前那份不安感愈发强烈。听着窗外呼呼的风声，心上烦乱不定。

    终于，我咬了咬牙，起身来收拾了些衣物细软，背上一个包袱悄悄往马厩去。

    找到公子平日里最钟爱的那匹乌云骓，轻手轻脚牵出府外。幸好昔日练的骑术尚未荒废，我蹬上马背，俯下身凑在高大骏马的耳边低语：“乌云骓，就靠你了，我们一起去找公子。”用力一夹马腹，乌云骓撒开四蹄往前疾奔。

    秋末的深夜寒意袭人，风声一路在耳边呼啸而过，带着刀锋般凌厉的气势刮过面颊，冷痛交加。

    然而，我无心理会这些。我一心想的只是尽快追上公子，否则，我会不安至死，

    日间一路问人，加之快马兼程，第三日午间便找到了宽城东御驾休憩的驿站。

    我心中欣喜万分，直想径直去找公子。忽转念一想，身上定是狼狈不堪，去看乌云骓，它也不停地喘着粗气，疲劳到了极点。

    驿站旁不远处有一条小河，河水清澈见底。我便牵了乌云骓过去喝水，顺便洗把脸梳梳头发。

    就着河水俯身照了照，果然满面风尘。我自嘲地笑笑，掬了一捧清水洗净脸上的尘沙。又打散零乱的发辫，坐在河边一块大石上重新编过。

    忽然有石块自对岸扔了过来，落在脚下的河水里，溅起一大朵水花。我惊了一跳，举目望去，却是几个村野孩童，脸色黝黑，一脸顽皮调笑。

    石块不停地扔在四周，激起的水溅湿了衣裙。我连忙大声喊：“不要扔了，别闹了！”但那些孩子扔得愈发起劲，甚至有些石子落在身上，将手臂划出长长一条血痕。

    我着急想躲开，无奈我坐的大石有一半在水中，一时间无处着力。慌乱中，我整个人跌进河里，幸好靠岸之处水浅无甚大碍，但仍被河底的卵石摔得一阵钝痛。