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    ，心里本就不怎么看得上，闻言便都皱了眉，谢九渊略一挑眉，没说话。

    底下一阵吵嚷，有考生砚台中夹带了小抄，被查出，哭嚎着被押了下去。

    等人都进了场，再度搜过身、发了蜡烛、试卷，每间号舍都上了锁，第一场正式开考，考试内容为四书五经。

    开头两日，冯伟象还有兴致偶尔下去看考生抓耳挠腮的样，第三日他就不下场了，说是考生们蓬头垢面，有的号舍还有食物酸腐气，他受不住。

    谢九渊本就是个特派的钦差，为了不让考生因为认出自己而影响发挥，借口胡诌说自己是代天子巡查，不该露脸，下去巡考场时都用黑纱蒙了面，路过江载道的号舍，见他正奋笔疾书，谢九渊紧走两步过去，记下了位置，后两场考试再没经过这一块。

    三日考完，收了卷，次日开考第二场，这一场考的是论、诏诰表和判语，即公文与法规条例。

    又三日，收了卷，次日开考第三场。这最后一场考的是策问。

    再三日，收卷，会试结束。

    考了整整九日，只有凉水冷干粮可以吃的考生们疲累不堪，很多已经不能自己走出号舍，有家人下仆在贡院门口迎接的还好，若是孤身一人、又无钱财雇人，就只得自己走回住处，颇为凄凉。

    考生们卸下了重担，主考官员们就进入了紧张的阅卷期，封了姓名的考卷由书吏用标准字体一一抄录，主考官员批阅的正是抄录下的副本。

    七日阅卷，第八、九两日填榜，考完第十日，放榜之日终于到来。

    谢九渊并无阅卷之职，却不能离开贡院，等到第九日填完榜，才能与主考官员们一起离开。他见两位主考官似有异色，借故上前说了几句闲话，两位主考官却心不在焉、急着想走。

    谢九渊心里咯噔了一下。

    怕是真要出事。

    天未亮，就有下人或举子在贡院门外等待，天光大亮时，终于等来了张贴榜纸的差役。

    谢九渊等不及宿卫，心里着急，亲自挤进了人群，好不容易来到榜前，一看第一名，不由得一怔。

    竟是魏才！

    看榜的书生间此时亦有小声议论，不知是谁大呼一声“盐商之子得了头名！当我们江南举人是笑话吗！”，立刻便有不明真相的书生反驳“怎么，盐商之子就不能考头名了？”，先前那个声音厉声疾呼“别的盐商之子我不知道，但他魏才是个连四书都背不出的酒囊饭袋！”。

    一片哗然。

    议论声渐大，又有两三人高声说出魏才其人其事，“魏才就住在悦来会馆，我亲眼看见他因为调|戏男童被人丢下了秦淮河！”“他原名魏财，有钱的财！乡试是找人捉刀代笔，此事在淮安无人不知！”

    群情激奋。

    谢九渊立刻从人群中退出来，找到宿卫，留了两名下来查探情况，带着剩下的返回住处。

    江南要出事了，他必须马上写奏折呈给圣上。

    回到住处，厉声喝止听说有热闹想溜出门的叔侄，进了书房，看见桌上的画，这才想起自己和江载道约定了签字赠画。

    谢九渊想了想，没让宿卫出去，在他们眼前签上自己的名字，盖了私印，卷好，交给一位宿卫，嘱咐他“送去江载道的住处，顺便”，话说了一半，想起当时在茶馆，江载道因为小叔和十一的话愤愤不平，对自己出言挑衅，想必是个热血之士，不可能不参与此事，嘱咐了也是白说，就把后半句咽了回来，只道“算了，帮我送去便是”。

    宿卫接过画出去。

    谢九渊让其他宿卫也退下，摊开空白奏章，理了理思绪，将宿卫查探到的一些证据、魏才高中会元的实情写上，写到这里，有宿卫匆匆敲门，急声喊道：“大人！举子们聚在江南贡院门口闹起来了！冯大人要派差役抓人，两位学士请您即刻过去商量！”

    “知道了。”

    谢九渊应了声，匆匆补了几句，拿干净宣纸吸了余墨，立刻封好，走出房门交给宿卫队长，让他立刻将奏折发回京城。

    然后他抓起尚方宝剑，带了五名宿卫，跟着报信的宿卫赶去贡院。

    还未靠近贡院周围，就能听得吵闹哭嚷之声。

    冯伟象被气疯的书生们指着鼻子骂，他自小养尊处优，哪里经历过这种事，气得是七窍生烟，涨得脸红脖子粗，一叠声喊着：“动手！把这些刁民都给我抓起来！”

    差役们被举人们不要命的狂态吓得不敢行动，一时竟是僵持在那里。

    宿卫们收到谢九渊的示意，立刻高声喊：“代巡钦差，金吾卫，谢九渊谢大人到！”

    钦差，而且是代巡钦差，既然谢九渊搬出了这个名头，所有人，包括冯伟象都得对着京城方向跪倒在地，山呼“陛下万岁万岁万万岁！”

    拜过圣上，冯伟象率先僵着脸站起来，比谢九渊品级低的官员们还跪着。

    谢九渊从依旧跪着的举人间穿行而过，有举子忽然悲声大喊：“请钦差大人为我江南考场正名！”“魏才买榜高中会元！请钦差大人明察秋毫！”

    他的悲愤之情感染了其他举人，其他人也跟随他一同高呼起来，一时间悲声震天、惊鸟无数，举人们的悲呼响彻了金陵城。

    谢九渊停下脚步，默而不语，直到举人们也安静下来，才缓缓开口。

    “本官受圣上之命，监察江南科举，凭尚方宝剑，代天子行权，陛下特准我先斩后奏，若果真如你们所言，我谢九渊，一定不负诸位期待。只是，你们既为举人，考的是会试，就该明白凡事都得按照规矩来的道理，有冤屈，不是聚众闹事可以解决的。诸位还是先行散去，待我查明此案，再给大家一个交待。”

    举人们交头接耳，有些已经萌生退意。

    谢九渊看向脸色铁青的冯伟象，问：“冯大人可有异议？”

    “谢大人是圣上宠臣，本官怎么会有异议”，冯伟象故作谄媚地说。

    宠臣？这可不是什么好话。举人们看向谢九渊的眼神顿时便多了几分审视。

    谢九渊握紧了手中的剑，脸上却是不动声色。

    “我想起来了，谢九渊是先帝最后一届科举，乡试解元，江南考场会元，殿试的探花郎！”

    比起因为家世做官的冯伟象，二元及第、高中探花的谢九渊自然立刻显得亲近起来，又有人带头响应了谢九渊的话，众人纷纷散开。

    谢九渊抬头看向冯伟象，对上了一双阴暗浑浊的眼睛。

    “来人。”谢九渊盯着冯伟象说。

    一名宿卫出列：“属下在。”

    “立刻抓捕魏才归案！不得有误！”谢九渊咬着牙说。

    “是！”宿卫领命而去。

    谢九渊放松了申请，慢慢经过冯伟象，对着他身后的金陵知府贾思远说：“贾大人，我已