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    来试笔的兼毫，蘸了墨，稍用力，将笔锋在砚台中铺开，见笔尖的毛仍是整齐紧实，便笑着问伙计，“小哥，我手头银钱不充裕，买不了新笔，能不能把这两支便宜些卖给我？”

    伙计犹豫道：“这笔摆出来快一个月了，每天来试笔的好几个，不如新笔耐用。姑娘要不再考虑考虑？”

    严清怡摇摇头。

    这里卖的文具比起小仓那家文具铺子要好很多，她手里这支兼毫湖笔至少得一百文，就算能用两到三年，可她手头上就只有一百一十文，不能全用在笔上，还得买米面粮油。

    根本没有考虑的余地。

    “店里都是好笔，可我实在负担不起……我用笔轻，这支也能凑合用半年，小哥说个价钱听听。”严清怡落落大方地看着伙计。

    伙计见她貌美可爱，说话也入耳，思量番，开口道：“那就二十文吧，十五文也成。”说完，已先红了脸。

    严清怡笑道：“那我付你二十文，不知店里有没有裁下来的纸边，我买些回去写字。”

    “有，等我进里面找找，”伙计边答边把毛笔在笔洗里涮了涮，盖上盖子递给严清怡。

    严清怡掏出荷包数出二十文正要交给他，忽听面前有人道：“姑娘有所不知，这笔最好买新的，回去用墨养着，写起字来才顺手。别人用过的笔，不管是笔锋还是笔势都不合自己习惯，不好不好！”

    抬头一瞧，却是个约莫十七八岁的青年男子。

    男子身量中等，穿一身象牙白绣了亭台楼阁的直缀，腰间系着宝蓝色腰带，上面挂了香囊荷包等物，还有块古拙的黄玉。

    黄玉雕成树叶状，发出晶莹润泽的光芒，一看就知道是块好玉。

    男子侧头又斥伙计，“你这人不讲道理，是不是欺这姑娘不懂笔墨，哪里有将旧笔卖人的？我去找你们掌柜的理论。”

    伙计立时闹了个大红脸，对严清怡道：“姑娘，实在对不住，敝店以往并没有卖旧笔的例，这笔确实不能卖与你。”

    “不干你的事，是我教小哥为难，”严清怡抱歉地笑笑，将笔还给他，抬头对那男子道：“公子比起晋惠帝，实在是有过之而无不及。”拉了薛青昊道，“咱们去别家看看。”

    那男子摇头晃脑做叹息状，“这济南府果然粗陋之地，大庭广众之下拉拉扯扯，有悖圣人教导，可悲可叹，痛哉痛哉！”

    严清怡本不欲多事，听得这话，停下步子嘲道：“古人所言不错，仁者见仁智者见智，公子是何等人，一听便知。”

    男人正欲辩解，旁边与他结伴之人忙拦住他，“二弟别说了，”又含笑对严清怡揖一下，“姑娘恕罪，我兄弟心直口快，并非有意唐突，恕罪恕罪。”

    心直口快？

    岂不就是说她之所为就是粗陋无状了？

    那人显然也意识，连忙又作揖，“对不住，对不住，我兄弟读书读得迂腐，我却是胸无点墨不会说话。”

    严清怡见他神情诚恳，没再吭声。

    走出一段距离，薛青昊问道：“姐刚才说的晋惠帝是谁？”

    严清怡笑着解释，“他是晋朝时候的一个皇帝，当时百姓因为饥荒吃不上粮食，官员报到朝廷，晋惠帝说既然没有粮食，为什么不吃rou粥……咱们要是银钱富余，又怎么会图便宜买旧笔？”

    薛青昊沉默片刻，“要不算了吧，读书太费银钱，家里样样都得靠姐，姐太辛苦了。”

    严清怡亲昵地拍拍他的肩，“你不学着读书认字，以后怎么看兵书？如果去辽东或者漠北，怎么往家里写信，要是当了大官还得往朝廷写奏折，反正不进学堂不用交束脩，就点笔墨钱，一年下来花费有限。”

    薛青昊想想有道理，铿锵有力地道：“姐放心，我一定会上进，以后好好孝敬娘，孝敬你。”

    严清怡笑一笑，寻到另外一家文具铺子买了纸笔等物，回家前，又买了十斤禄米两斤粳米和二两五花rou。

    薛青昊不用严清怡动手，自己背着米袋子，拎着麻绳，“吭哧吭哧”回了家。

    薛氏把五花rou分成两份，一份切成rou粒炸了豆酱，另一半切成片炒了个水芹菜。

    中午就着稀饭吃了芹菜炒rou，晚上吃炸酱面。

    薛青昊吃了个肚子溜圆，满足地舔舔嘴边的酱渣子对薛氏道：“真好吃，什么时候喊林大哥来吃饭，娘也做炸酱面吧。”

    薛氏嗔道：“炸酱面上不了席面，哪里好待客？我看上次阿清做得那个干丝汤挺好，要是林教头喜欢吃，请他得便过来就是。”

    “那我明天就告诉他，”薛青昊欢喜地答应了。

    第二天一早，薛青昊又去了府衙。

    薛氏与严清怡做在院子里挑拣禄米中的沙子。

    万晋朝官员的俸禄有银子也有米绢，通常用作禄米的都是陈米，或者里面掺杂了沙粒，虽然吃着不好吃，但价钱上要便宜许多。

    薛氏蒸米饭或者煮大米稀饭时候，往往再抓一把粳米进去，这样味道能好一些。

    头低久了，严清怡脖子又酸又痛，正打算起身缓一缓，忽听门外有人叩响了门环，“请问，薛氏素真住在这里吗？”

    严清怡一愣，下意识地看向薛氏。

    薛氏闺名素真。

    不过已经十几年没人这么叫她了。

    严清怡疑惑地走出去，就见门口林林总总站了七八个人，叩门的是个十五六岁丫鬟模样的人。

    见有人出来，丫鬟谦卑地笑笑，指着旁边一位三十七八岁的中年妇人道：“这是我家太太，前来寻找薛氏素真，不知她可是住在这里？”

    不等严清怡回答，身后已经传来薛氏的声音，“大姐，是大姐？”

    那中年妇人连忙上前，一把抱住薛氏，“三妹，果然是三妹，我这苦命的三妹，让姐找得好苦啊。”

    两人抱头痛哭。

    严清怡恍然，原来这妇人便是薛氏惦念已久的大姨母。

    想必已经打听到薛氏和离了，所以见面就说“苦命的三妹”，还能找到这里来。

    可门口并非说话之地。

    严清怡扯一下薛氏衣襟，笑道：“娘，快请姨母和这许多人进屋坐。”

    薛氏这才反应过来，连忙拭了泪，拉住大姨母的手往里走，边走边道：“这是我的大女儿，叫严清怡，前几天过了十二岁生日。”

    大姨母细细打量严清怡两眼，点点头，“相貌随你，我看着比你年轻时候还俏丽。”

    薛氏将大姨母让到厅堂正首位的椅子就坐。

    严清怡上前恭恭敬敬地行个礼，“见过姨母。”

    大姨母将她拉在身边，再看几眼，赞道：“好孩子。”

    旁边丫鬟极有眼色地递上一只海棠木的盒子。

    大姨母将盒子塞给严清怡，“一些小玩意儿，留着玩吧”，又撸下腕间一支绿