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    揽住她肩头，轻声道：“没事了，以后不会了。若是再外放，如何都让您跟我一起到任上。”

    “好。”程夫人语声哽咽，“若再外放，我、怡君、天赐，都要去。这回实在是没法子。”

    “听您的。”程询抬手给母亲拭泪，“娘，别这样成么？我最怕您哭，您又不是不知道。怎么着？我先罚跪、陪您哭一鼻子再进宫？”

    “混小子。”程夫人破涕为笑，推他一把，“快去沐浴更衣，别不修边幅地进宫面圣。回来再说话。”

    。

    怡君今日赶早回了娘家。

    廖大太太、廖大老爷见她没带天赐来，不免有些失望，异口同声：“我的外孙呢？”

    怡君笑着解释：“你们二姑爷不定何时就进京了，这几日我就想把天赐留在家里。过三两日，父子俩一定会过来给你们请安的。”

    夫妇二人释然。

    怡君打趣他们：“再说了，你们现在不是有白白胖胖的孙儿了么？我们家天赐得往后排了。”

    “胡扯。”廖大太太笑着戳了戳她眉心，“手心手背都一样，我都疼。尤其天赐那样的小人精，任谁都疼不够。”

    廖大老爷笑容爽朗，抬手指着怡君，“数她矫情，总说这种没良心的话。”

    “是啊，数我又矫情又没良心，还贪心。”怡君笑着对父亲说，“您上回说要赏我的墨，今儿我可得拿到手才走。”

    “早给你备好了。”廖大老爷笑意更浓，知道小女儿又把作画这喜好捡了起来，闲来得了好墨、好颜料，都会赏了她。

    “那我就放心了。”怡君笑着指一指夏荷捧着的大包小包，转头对母亲道，“我没让我婆婆一道来，她给我嫂嫂和您挑选出了这些补品，放您这儿吧，回头你们婆媳俩看着分了。”又指一指款冬手里的锦匣，“这是她的贺礼。晚一些，三爷和我两个妯娌就到了。”如今是她主持中馈，这些亲戚间的走动，婆婆出不出面都可随心。

    廖大太太不难理解小女儿的用心，理由与天赐留在家中一样。“理应如此。”她由衷地说。

    孙氏笑盈盈走进门来，给公婆行礼，与怡君见礼。她因为程府、程询的缘故，对作为程家长媳的怡君，总是存着一份敬重、谨慎。

    说笑一阵子，廖大老爷去外院应承前来的亲友，内宅也有女眷陆续到来，怡君帮母亲、嫂嫂应承宾客。

    蒋家太夫人也带着儿媳、孙媳妇来了。因为是娘家的喜事，廖大太太又亲自前去邀请，廖书颜便没循例以孀居的身份回避这种场合，高高兴兴前来。

    董夫人与董大奶奶也前来捧场。怡君神色如常地跟婆媳两个寒暄，廖大太太、廖书颜却平添三分冷淡——董夫人曾到怡君面前找茬生事，虽说从未得逞，但她们瞧着这人，怎么都不顺眼。

    午间宴席之后，廖书颜寻到怡君，问：“天赐呢？怎么也不带来？”

    怡君没正形，“把他关在家里几日，就瞧瞧您想不想他。真想了，就去家里看他。”

    “不是已经开蒙了么？”廖书颜道，“我哪儿知道他何时得空。”

    “什么开蒙啊，”怡君汗颜，“我和修衡胡乱教他些东西罢了。”

    廖书颜却道：“你们胡乱教着，就比坐馆先生强百倍。”

    “怎么可能。”怡君笑道，“对这样的孩子，知行更懂得分寸，还是要等他回来悉心教导。”

    廖书颜拍拍她的手臂，“跟姑母说句实话，跟前两个小神童，是何感受？”

    怡君笑容明艳，“时常引以为荣，亦时常战战兢兢，生怕照顾不周。”

    廖书颜笑起来。

    款冬满脸喜色地寻过来，“大爷已经回来，这会儿进宫面圣去了。”

    怡君绽放出璀璨的笑容，双眼愈发明亮，灿若星辰。

    廖书颜亦是满脸喜色，转头对怡君道：“要不要早些回去？”

    “那怎么行。”怡君笑着摆一摆手，“大喜的日子，我怎么能中途离开。况且，进宫又不是一时半会儿能回的。”又叮嘱款冬，“除非外院获悉，不然别声张。”今日嫂嫂、侄儿是焦点，这消息一传出，人们的注意力便会转移，不亚于抢风头。

    廖书颜赞许地点一点头。

    。

    有几个月了，皇帝一直肝火旺盛。

    边关固防用兵有黎兆先和唐栩倾尽毕生所学、经验出谋划策，兵部需要做的是供应军需、调动举荐官员，及时发现各地军务、武官存在的疏漏，知会内阁，上报皇帝。让皇帝气闷的是，兵部官员窝里斗得不亦乐乎，单说尚书与两位侍郎，便鲜少有意见一致的时候。

    今年春季，他发落了身为阁员的兵部尚书，令其赋闲养老，敲打了左侍郎一番，命此人代替兵部尚书职权。

    没成想，新任的兵部尚书没干满两个月便引咎辞官，说自己无能，管束不了手里那些堂官，皇帝寄予的厚望，就算把他累死也办不到。

    皇帝查了查兵部那段时间的账，一脑门子火气，当即应允不说，连右侍郎一并打发回家，随后提携了一名地方总兵为右侍郎，尚书、左侍郎空置，亲自兼顾兵部事宜。

    兵部这才不再乱糟糟，唯命是从，却把皇帝累得半死，丑时前能入睡的时候屈指可数。

    偶尔，皇帝想找个人帮自己分担，看看内阁，唯有苦笑：柳阁老的身体常年调理着，仍是不能改变精力不足的现状，委实不宜过于辛苦，况且，柳阁老如今已非当年，最重视的是好不容易恢复如常开始读书的儿子——虽然没明说过，谁都看得出；付大学士更不用提了，做了一辈子的老好人或滥好人，如今一把年纪，大罗神仙也没法子让他强硬起来，朝廷需要的只是他的资历和地位，有大事的时候，能态度坚定地站在皇帝这边就行。

    首辅、次辅都指望不上，别的阁员就更别提了。

    于是，他开始盘算着调程询回京。但在当时，正是程询逐步松手让陆放立威的时候，为求稳妥，当然要耐心等待，直到那边的局面真的安定下来。

    兵部一些事，他常在信中与程询商讨。可是，那厮说，不在京城的日子已久，对兵部的一些人、一些事所知甚少，有心分忧，却是有心无力。

    这些他也承认，就说你倒是快点儿给陆放出出主意啊，让这两广总督三下五除