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    纪与修衡相仿，陆放却比唐栩年长几岁，已过而立。

    就快过年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，顺道细致地说说当地诸事，他自己的总督府、程询所在的提刑按察使司都在广州，便邀请董志和过来。

    程禄把两位贵客请到待客的花厅。

    约莫过了一刻钟，程询走进门来，与陆放、董志和见礼。

    因为唐栩的关系，陆放没见到程询的时候，便已视为友人，今年上下级共事又颇有默契，更多了一份亲近随意，落座后笑道：“听说你物色了两个手艺精湛的厨子，能做地道的北方菜，今儿可得让他们露一手。”

    程询颔首笑道：“这自然不用说。不但有北方菜，还有陈年梨花白。怎么着，来我这儿不亏吧？”

    陆放哈哈地笑起来，“不亏。往后我可有蹭饭的地儿了。”

    他对这些不是很讲究，妻儿在这里的时候，发妻物色了一个会做京菜的厨子，一家三口都觉得凑合，之后再没计较过这事儿，心思都花到别的地方了：穿的、住的更舒坦点儿是大事。后来妻儿回京，他就更不挑食了。

    眼下程询来了，却是跟他正相反，穿、住都能将就，吃喝却是大事，一点儿都不敷衍。

    程询望向董志和，“你在那边儿怎么样？饭菜合口么？”

    “我还行，一切都好。”董志和笑得很有点儿幸灾乐祸的意思。

    席间，三人谈起两广在职官员。

    陆放道：“我比你们早来一步，倒是真发现了一名清官，只是，有时候比官场的混子还让人头疼，凡事都是一板一眼，死心眼儿得过了头，根本不肯为大局、长远考虑。”

    董志和接话道：“部堂说的是懋远县的父母官万鹤年吧？”

    陆放笑着颔首，“那小老头儿我起初挺敬重，但有好几回让他气得跳脚。终究是不堪用。”

    董志和就看向程询，“这种烫手山芋，可是你的分内事。想想法子，让他脑筋开窍。”

    程询似是而非地笑了笑。

    明年广东有一场涝灾，在前世，万鹤年丧命于杨阁老举荐的按察使手里，理由是阻挠朝廷缓解灾情。皇帝也知道他是当地少见的清官，听得按察使行驶先斩后奏的权利之后，竟也由着此事这样结案。

    只因为杨阁老的原因，程询认定万鹤年是含冤而死，而看皇帝态度，便不能不对万鹤年的死因将信将疑。

    此次外放，或许可以解开这一谜团。

    .

    腊月二十六。

    修衡站在床上，由师母帮自己穿上一件锦袍，这是她亲手做的。

    怡君打量片刻，满意地笑了，捧住修衡那张俊美得出奇的小脸儿，“好看。”转手取过一个大红包，帮他揣入怀中，“师母给你的零花钱。等会儿给祖母请过安、用过饭，就回家准备过年。”

    修衡则依赖地搂住她，“师母，其实吧，我觉得还是我们这儿好。”

    怡君笑着拍拍他的背，又亲一下他的面颊，“你长大了，过年就要多顾着家里一些。过完年，你想不来，我都要让阿初去接你。”

    “我现在觉得，长大了也不大好。”修衡诚实地说，“再大一些，师母就不能抱着我了。”

    怡君轻笑出声，坐到床上，把修衡安置到膝上，搂到怀里，又低头亲一下他的小脸儿，“难得啊，我们修衡这是在撒娇么？”

    “是啊。”修衡小脸儿蹭着她肩头，笑嘻嘻的，“早知今日，以前就该总腻着您。”

    “你这小开心果儿。”怡君笑着刮了刮他的鼻尖，“我又何尝不是这样想。”

    “不过也没事。”修衡笑容璀璨，“还有天赐呢，我会帮您照顾好弟弟的。我长大了，有好多好处。”

    怡君含笑点头，帮他穿戴齐整。

    天赐噔噔噔地跑进来，进门的时候一个没留神，跌了一跤。

    卓mama立时神色大变，弯腰去扶的时候，天赐却已若无其事地爬起来，继续往里跑着，嘴里喊着：“娘亲，哥哥，我们去找祖母。”

    怡君将这一幕看在眼里，又是心疼又是好笑，天赐和修衡小时候有着一些相似之处：这一年，抹眼泪的时候基本没有了，口齿越来越清晰伶俐，林林总总的问题越来越多。

    修衡快步走过去，“正要去。”又细心地检查了一下天赐的手，“还好，没事。”

    天赐拉住修衡的手，又仰脸望着怡君，“娘亲，快些，好不好？我要吃小馄饨。”

    小哥儿俩特别亲，以至于天赐的口味都随了修衡，脾气则随了程询：小馄饨要放了香菜的才可以，荠菜包、灌汤包要刚出锅的才肯吃，雪里蕻好歹也要有点儿辣味——这是连修衡都劝不了的。

    怡君笑着走过去，“好啊，我们这就去。”

    天赐扬起空闲的那只小胖手，交到母亲温暖的掌心。

    走在路上，天赐特别开心，转脸望着修衡，“哥哥，等会儿你要回家吗？”

    “是。”修衡道，“等哥哥回来的时候，带红包和九连环给你——昨晚跟你说的，没忘吧？”

    “嗯！没忘。”天赐说，“我要九连环，不要红包。”语毕，转头望一眼母亲。这是母亲说的，不准要同辈人的红包。

    修衡笑起来，“那我多给你带一些有趣的九连环，对了，还有画册，我也给你带几本过来。”

    “好呀。”天赐愈发地眉飞色舞，“哥哥回来之后，还要给我讲故事。”

    修衡欣然点头，“一定的，放心。”

    怡君在一旁看着，心海似有阳光普照，暖融融的，亮堂堂的。

    入冬后，修衡歇在程府的日子，每晚都会讲故事给天赐听，孩子哄孩子，可那份儿融洽、喜乐，连大人都做不到。

    这是她喜闻乐见的。比起时时刻刻守着孩子，不如让孩子在其乐融融的氛围中快乐地长大。她明白这个道理，唐夫人、唐栩甚至陆夫人都如此。

    孩子不该是抓在手里由着自己心思成长的，长辈要做的是分辨出哪些人与事对孩子有益。

    .

    早间一起用膳的，是程夫人、怡君、徐氏和两个孩子。

    程译、蒋映雪不宜带着几个月的阿逍顶着寒气来请安，程谨则是因为到了年底庶务繁忙——程夫人早就免了这三个人的晨昏定省。

    天赐从过了一岁之后，就开始吃糕点、喝羹汤，后来就闹着要上桌吃饭。

    程询、修衡小时候都是这样，怡君分别请教过母亲、唐夫人，没什么不放心的，由着儿子的性子断了奶。

    饭桌上，天赐乖乖地坐在修衡身侧，用勺子舀起小馄饨，学着哥哥的样子，先吹几口气，再慢慢地放进嘴里，吃完一个之后，喜滋滋地道：“真好吃。”

    修衡则从丫鬟手里接过布菜的筷子，给天赐夹了一个豆腐皮包子，“这个也很好吃，祖母