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    是娘亲带着我们玩儿。二弟不是还小吗，我应该陪着爹爹娘亲哄着他。”

    程询移开手里的画笔，空闲的左手揉了揉修衡的小脸儿，“原来如此。答应你了，明儿晚上，我们一起做个又结实又好看的鸟笼。”

    修衡开心地道谢，随后有些困惑，“真是奇怪，爹爹娘亲总是那么忙，您和师母就总有时间陪着我。”停一停，却又有些担心，“对了，您是真的有空吗？”

    太懂事的孩子就是这点不好，偶尔会懂事得让人心里泛酸。程询笑容更为柔和，“当然是真的有空，还没到我繁忙的年头。”之后，耐心地开解修衡，“你爹爹是在五军都督府行走，公务比我多很多。另外，我和你师母有你祖母、二叔父、二婶婶、三叔父帮衬着打理很多事，自然清闲许多。你爹娘则不同，没这么多帮手，就繁忙许多。”

    修衡抿着小嘴儿思索着，点头，“我二叔、三叔不着调，不给爹爹添乱就不错了。”

    程询挑眉，“你从哪儿听来的这种话？”

    修衡抬起小手，挠了挠额头，有点儿不好意思地笑，“是小刀听管事说的，然后他又跟我说的。”小刀是他的贴身小厮，比他大两岁，“您又不是外人，我想起来就说了呗，不会跟别人说的。”

    “那就行。”程询笑道，“你仔细想想，爹娘其实很不容易，对么？”

    “对呢。”修衡比较过师父和父亲的情形之后，说，“我以后不会再抱怨了。而且，爹爹娘亲给我请了您这样好的师父，别人的爹娘可请不到。”

    程询又揉了揉他的小脸儿，“这样想就对了。”

    修衡却顺着自己的话思忖着，“您以后还会收学生吗？嗯，就是像我这样的，一辈子的学生。”

    程询如实道：“不会。”他在这方面的心愿，只是教导修衡和天赐成材。

    修衡喜滋滋的，“那太好啦。”

    怡君走进门来，亲手端着的托盘上，是两小碗银耳珍珠红杞羹。“修衡，来。”她把托盘放到窗前的圆桌上，“吃点儿东西。”

    程询把修衡放到地上。

    修衡跑到桌前，“是什么呀？”

    怡君照实说了，又补充道：“明目的。”

    修衡端端正正地坐好，乖乖地享用。

    怡君笑盈盈地看着他，说：“我有一阵子没给你做水晶虾饺了，还喜欢吃么？”

    “喜欢啊。”修衡笑说，“还有桃花面、小馄饨、荠菜包子，我都和以前一样喜欢吃。”

    “那成。”怡君笑道，“赶明儿给你做。”

    程询忍不住打趣：“你倒是省饭钱。”爱吃又经常吃的，就没几样食材名贵的。

    类似的话，黎王爷也说过。修衡装作没听到，只对怡君说：“师母最好了。”

    怡君笑着抚了抚他的小肩膀，“等会儿你爹爹就到了，要带哪些东西回家？”

    修衡说：“带上书箱就好了，别的都不用带。”他更喜欢从家里搬东西到师父家里。

    怡君点头说好，转身到了程询近前，“大舅、二舅来了，等你用了羹汤，我们一起去请安。”婆婆没让人过来传话，但下人已经禀明她。

    程询点头，利落地把画收尾，笑微微地凝了她一眼，商量道：“羹汤我不用了，行不行？”

    “不行。”怡君对他微不可见地扬了扬眉，“都说了，明目的。”

    程询没辙，只好转到桌前，和修衡一起用羹汤。

    修衡正是长个子的时候，她对孩子的膳食分外上心，亲自拟定菜谱，有空了更会亲自下厨，饭菜必是荤素搭配着，羹汤必是明目、调脾养胃之类，变着花样的做。

    还特地请太医过来给修衡把了把脉，看有哪些饭菜与孩子的脾胃不和，又请教有药膳功效的饭菜羹汤间隔多久食用为佳。

    修衡有她这样精心照顾着，开始习文练武了，也没见瘦一点儿，小脸儿始终白里透红。为此，唐栩和唐夫人正儿八经地前来向她道谢，她只是笑盈盈地说一句“该当的”。

    之后，她开始这样照顾他和母亲。母亲当然是乐得享受儿媳这般孝心，他偶尔却有些不情愿——那些羹汤不乏甜腻腻的，实在是不合他的口味。修衡是小孩子，有特别喜欢吃的，但对甜食也不抗拒，他却不行，喜好早就定型了。

    再不情愿，也得照办。总不能不知好歹。

    怡君看着他的画。漂亮的黄鹂鸟站在春日繁盛的花树枝头，对着上空鸣叫，活灵活现的，煞是讨喜。

    画上仍是没有落款。

    那边的一大一小用完羹汤，漱口之后，和怡君一起出门，去往正房。

    见到两个舅舅，程询把修衡引见给他们。

    苏涣、苏润早就听说了这孩子很多事，一见之下，看修衡那少见的俊美样貌、懂事又不失孩子气的做派，很是喜欢。

    修衡大大方方地收下、道谢。

    苏润把修衡抱起来，对兄长道：“唐侯爷是有福之人。”

    苏涣有所指地笑道：“程家也是有福气的。”唐栩这是把长子的前程托付给程询了，程询亦是尽心尽力，私底下的交情就摆到了明面儿上，凭谁都想得到，往后两家的关系定要比姻亲更近。两个年轻人事先一定会考虑这些，但还是这样做了，是交情，也是魄力。

    苏润一笑，“的确。”

    说笑间，唐栩来了，自是少不得一番契阔。

    .

    今年秋闱的事，皇帝让柳阁老、付大学士开始着手出题，其他的事，他还是会亲自按部就班地安排，对二人有言在先：“题目你们先商量着拟出来，但不见得采用。”

    二人称是。

    皇帝更愿意亲自出题，按照自己的心思选拔栋梁之才。只是，出题就是变着法儿地为难人，历代出现过的题目又都要避开，一个人冥思苦想实在吃力，便想找两个人变相的给自己一些启示。

    私心里，皇帝得承认，这一次，他的期许有限：没可能有人超越程询了，新科夺魁的人能让他没有名不副实的感觉，便该知足。

    经礼部初选之后，拟出了一份名单，由礼部尚书送到皇帝面前。

    皇帝看了直皱眉，“是那么回事儿就得了，要这么多人做什么？”

    礼部尚书听了，觉得这话奇怪又好笑，面上自是要恭恭敬敬地回话：“回皇上，比起以往，此次人数已算少了。”

    “麻烦。”皇帝拿起朱笔，唰唰唰划掉了很多，“重新誊一份儿，去安排吧。”语毕把名单交给刘允。

    刘允一看，哭笑不得。

    礼部尚书接过名单看了看，险些就苦了脸：好几个一直上下打点的门第，都被皇帝划掉了。是真的随手一划，还是有心为之？龙椅上这位爷，越来越让他打怵。

    .

    翌日上午，修衡回到程府。

    他现在每日寅时就要