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    有负圣恩。”

    “你身为两广总督，杨先生身为首辅，对这桩贪墨案概不知情？”皇帝仍旧缓缓地踱着步子，背在身后的手，撵着一串佛珠，“对，是该这样做封疆大吏，是该这样做内阁首辅。改日，朕也要学你们，不管出了怎样的事，一句不知情，便是给天下人的交代。”

    “皇上。”景鸿翼向上叩头，“臣往日如何都没想到，辖区内竟有那等胆大包天的官员。”

    就像以前，面对别人的弹劾，哪怕铁证如山，也能看似卑微却底气十足地否认。皇帝缓声问道：“在朕面前，你与亲信撇清了关系，料想着他们被押解进京之后，会与你口风一致。但是，杨阁老呢？你可曾与他商量过，要怎么撇清与亲戚的关系？”停一停，笑了，“对了，不用撇清，到时候，杨阁老给朕来一出所谓的大义灭亲就行。”到了这地步，他索性把话挑明了。

    “皇上！”景鸿翼再次叩头，声声作响，“皇上这样说，难不成是料定景家、杨家不清白？臣怎么敢？蒙先帝隆恩，景家方有今时今日；皇上登基之后，亦对景家百般照拂，恩宠不断，这等皇恩，景家万死不敢辜负！”

    “朕对你还是不够好。”皇帝笑笑地说，“你的寿辰，朕不记得。既是不记得，便不能赏赐你价值万两的寿礼。此时才知，朕这个皇帝，的确是不周到，劳你担待这么久，对不住了。”

    “……”景鸿翼的心沉了下去，再不敢出声。皇帝把话说到这个地步，他若再否认贪墨案与自己无关，再称自己清白无辜，必然引得皇帝暴怒。这年轻的帝王，从来不是好脾气的人。

    有内侍进来通禀：“回皇上，杨阁老来了。”

    “传。”

    杨阁老进殿来，行礼参拜后，瞥一眼跪在地上的景鸿翼。

    景鸿翼也在这时望向他。两人迅速地交换了一个眼神。

    皇帝吩咐刘允，指一指案上与两广贪墨案相关的奏折、密信，“让杨先生看看。”

    刘允称是。

    杨阁老逐一看过去，到中途，冷汗都下来了。

    他知道皇帝会暗中派人辅助查案官员，却没想到，在暗中的人，查到的事情都在点子上。

    要说这件事没有预谋，他怎样都不能相信。但是，是谁呢？

    如果如今的朝堂格局是一张网，那么两广便是将这张网撕开甚至撕碎的突破口。

    不可能是柳阁老。柳阁老离开朝堂太久，直到近期，处理公务才不再吃力。

    也不可能是程清远。程清远安排在两广的那几个人，早已转投他或景家。

    那么，是唐栩那样的武将？也不大可能。他们的手伸不了那么长，上次发力弹劾，最大的可能，应该是唐栩在两广的亲朋帮衬之故——但必然是数不上名号的，不然他不可能不知道。既然数不上名号，就没可能知晓两广官场中这么多事。

    锦衣卫么？把他和景家扳倒，锦衣卫又能落到什么好处？他们的情形，不会有多大的改变。既然没有多大的好处，他们就不会费这份儿心力。

    杨阁老心乱如麻，脑筋转来转去，到末了却有种就要打结的感觉。

    皇帝见杨阁老对着一封信出神、出汗，出声唤回他的神智，“杨先生，你刚刚看到的这些，能否给朕一个说法？”

    “……”杨阁老不能。给不出劳什子的说法。

    “你不说，朕替你说。”皇帝道，“依你看，要把你那两名亲戚从重发落，以儆效尤——关乎这打算的折子，你早就拟好了吧？何时得空，就让朕看看。”

    “……”杨阁老跪了下去，心里已焦虑到极点。

    怎么办？怎么办？！

    皇帝停下脚步，望着跪在不远处的首辅和自己那个岳父，“怎么不说话？你们不是一直喊冤么？那种话，可以继续说，横竖朕今日清闲，有的是听着的工夫。”

    杨阁老微微侧头，余光瞥见身侧的景鸿翼微不可见地点一点头。

    这是他们的暗号。若退无可退，那就只有行一步险棋。

    “皇上，”杨阁老缓缓挺直腰杆，双手将头上的乌纱帽取下，“两广一案，罪在内阁。臣是首辅，便是涉案官员没有杨家亲眷，也是罪责深重。”他缓缓地将乌纱帽放到地上，俯身，重重地磕头，“臣恳请辞去官职，返乡致仕。”

    景鸿翼立时附和，摘下乌纱帽，说辞与杨阁老大同小异。

    皇帝神色一滞，随后拧了眉。

    事情才哪儿到哪儿？这两个人居然一起撂挑子不干了。比他预期的日子提前很久。

    心念数转，他明白了他们的意思：你不是要问罪么？那我们认罪，致仕返乡总行了吧？内阁也好，两广也好，你另寻高人去打理吧。不要说一时间找不到能人，就算能当下找到，也不是朝夕之间就能上任，这两个地方更不是谁都能一上任就能接手的。

    一旦乱起来，帝王就会成为诸多官员心里的笑柄，甚至于，会成为孤家寡人。

    这不是辞官。

    这是最委婉最阴狠最让帝王胆寒的威胁。

    太让人心寒了。

    皇帝很想大发雷霆，想指着他们的鼻子数落一通。

    但是，不值当。跟这样的两个人，发火都是埋汰自己。

    皇帝又开始来来回回地踱步，撵动着佛珠的动作明显快了一些。

    景鸿翼与杨阁老又迅速地对视一眼，都看到对方眼中有了几分轻松。

    皇帝不敢答应他们辞官。绝对不敢。

    一夕之间，没了岳父、首辅扶持的帝王，隐患太多。只要皇帝同意，明日他们的亲人、党羽便会齐齐上折子反对，朝堂会乱成一锅粥。

    皇帝脚步停下来，再一次凝望二人，片刻后，语气温和地说：“你二人入官场数十年，如今年岁真的不小了。老来致仕赋闲，种花养草度日，未尝不是好事。既然你们有意赋闲，态度又这般坚决，那么，朕准了。”

    景鸿翼与杨阁老身形一震，做不得声。

    “但有一点，”皇帝语气更为和气，“两广贪墨案未了，你们二人亦是诸多官员猜忌、弹劾之人。忽然间辞官，落在官员、百姓眼里，必然是做贼心虚，借致仕逃脱律法的惩戒。是以，此事朕应下是一回事，暂不外传是一回事。”

    杨阁老先前僵住的身形有些发抖了。

    景鸿翼面如土色。

    “但是，你们放心，朕一定会让你们如愿。说到底，你们都是先帝认可的人，退一万步讲，就算罪大恶极，朕与臣子亦要看在先帝的情面上，准你们安度余生。”皇帝见两人这般模样，心情转好，“再一点，听锦衣卫说，近日京城不安生。你们二位举足轻重，万一出了闪失，朕如何对得起先帝？此刻起，朕会派专人时刻保护二位，直到你们离开官场。”

    杨阁老与景鸿翼走出养心