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    厚道，哪知这么个小小少年能有如此心机，只是越发感动涕零，长跪道：“公子千万别这么说，太子殿下既将你们托付于我，万荆便是身家性命不保身首异处，也不能让二位伤及毫发！”

    穆子石微微一笑，眸中透出些许天真的渴盼，澄透如碧空：“那我们二人便是姑父的内侄，家道破败前来投奔，寻常人家的姑父如何待子侄，你就如何待我们，可好？”

    此言一出，略显悲伤肃穆的气氛登时柔软家常起来，原本的尊卑之分也一变而成长幼之序，万荆听命之余，油然而生一种张开羽翼庇佑恩人的怜幼惜弱之心来。

    再看穆子石雪雕玉琢齐少冲清竹树节，忽然忆起自己的儿子身亡之时，也不过十来岁的年纪，一时牵动心肠，目中自然而然流露出慈爱之色。

    穆子石凝视着他，轻声道：“姑父，我和少冲从此只有你这么一个亲人……”

    万荆心头一颤，不由自主伸臂拥住他二人：“到了这予庄，就不用再怕了。”

    穆子石与齐少冲脸靠得很近，突然眨了眨眼睛，嘴角扬起，笑容发乎真心如释重负，齐少冲无声的叹息，心道何谓骗死人不偿命，自己算是见识了。

    万荆亲自送他二人去明瓦楼住下，这套宅院前后五进，有两栋小楼另有抱厦花园等处，广种花树轩敞有致，此刻已过未时，春日晴暖，阳光透过扶疏枝叶，光点斑斑的洒落。

    万荆边走边问些途中琐事，齐少冲一一作答，两人言谈甚是融洽相得。

    穆子石眼前却渐渐发花，步子仿佛踏在棉花上，深一脚浅一脚，耳边齐少冲与万荆的声音越来越遥远，只觉昏昏欲睡，提不起一丝力气，但心里并不惊慌，因为这样的情况早已不是第一次，自那日被掳劫脱险之后，数月来至少有过三回，只要强撑一阵，实在不行咬一咬舌尖或是掐一把手心，便能从晕眩中清醒过来，照常赶路或是应对各种事情。

    明瓦楼离前厅也不远，穿过两进正屋往西再过一个小院落就是了。

    楼作三层，楠木为梁青砖碧瓦，万荆道：“此处是予庄中最为精致典雅的居所，我一直留着，日日打扫整理，却不许任何人住。”

    齐少冲放眼一瞧，见果然不俗，楼下小小的庭院内种着些梅花山桃牵牛，错落有致，贴墙一溜葡萄架，另一侧放着一只芽黄的石雕大鱼缸，里面养着子午莲，绿叶田田，有金色鲤鱼听得人声，便扑通跃出水面又再跃入，他久不见这等美景雅趣，登时忍不住笑道：“哥哥快看，那鱼儿还点头呢！”

    一唤之下，不闻穆子石应声，笑嘻嘻的转头看去，却见他脸色雪白，眼睛却朦朦胧胧，笼着烟遮着雾，忙走过去轻推了一把：“哥哥，你又在发呆？”

    穆子石似被惊醒：“没有，想事情呢。”转而问万荆道：“姑父，这予庄可有学堂？少冲的学业不能落下……还有，我得列个书单，谁要是进城，就帮我买齐可好？”

    万荆道：“买书一事明日我就让人去办，学堂倒是和黎庄合办有一个，不过只是乡野塾师，就怕耽误了少冲。”

    穆子石想了想，道：“有先生授业解惑，总是好的。”

    齐少冲伸手去水里捞鱼，小声嘟囔道：“歇几天好不好？”

    穆子石哼了一声：“你那字都写成什么样了？春蚓秋蛇钉头鼠尾！再偷懒下去道士画符毛驴尥蹶都比你强三分！”

    齐少冲忙水淋淋的拎出手来，凑到他身边保证道：“明日开始，还是每日悬腕习字两个时辰，绝不敢有误！”

    万荆含笑看着，带他们进楼，道：“这底层待客赏景，你们的卧房起居都在二楼，因往夏天过了，书房我先帮你们安置在三楼，花窗一推，整个予庄都在眼底，又有凉风清新，算是个读书的好地方。”

    予庄的仆役手脚甚是利索，楼内收拾得不光干净，连案几上的瓶樽里都供上了刚剪的鲜花。

    穆子石方才强打精神说了几句话，此刻心口突突跳得厉害，舌尖早咬破了，满嘴血腥味却也无济于事，眼前不时有浓墨泼洒一般，情知不对，却不愿意示弱人前，恍恍惚惚跟着万荆顺着楼梯拾阶而上，一片模糊中听得身后齐少冲聒噪不休，一声一声的仿佛喊着自己的名字，只觉烦躁不已，正要回头让他闭嘴，突地双腿一软，喉咙里轻轻叹了口气，已摔倒在齐少冲身上。

    齐少冲接不住，两人在楼梯上滚做一团。

    万荆大惊失色，忙唤来楼下立着的仆役丫鬟将二人扶起一看，齐少冲除了额头磕破一块油皮脚踝扭伤，并无大碍，只顾双手搂着穆子石，双眼睁得圆滚滚的，嘴唇骇得血色全无。

    再看穆子石，因滚下去时被齐少冲抱在怀里，身上并无明显伤痕，但双目紧闭，下巴上一片不知哪儿来的血迹，竟是不省人事的模样。

    万荆见多识广，一看便知不好，一摸他身上，guntang如火炭，抽回手掌，满满的一手湿濡汗水，不由得急道：“子石可是有病在身？”

    齐少冲愕然，目中露出不肯置信之色，摇头大声道：“没有没有，一路上他不曾生病……他一直很好！他和无伤三哥一样，都是铁打的……”

    说着不知为何，泪水已滚滚而下。

    万荆一琢磨，再看穆子石两列浓密的睫毛像是濒死的羽翅，了无生气的垂落，心中又是惊佩，又是怜惜，叹道：“你这个傻孩子，你哥哥是不愿耽误行程，硬撑了一路啊。”

    万夫人闺名钱丁香，正憋着气在前院教自己女儿刺绣，只听外面动静甚大，忙出来一瞧，只见几个家仆跑得脚底生风，有一个身份高些的还喊着：“快去套马车！去镇子里把姜大夫请来！快去快去！”

    万荆出身农家，后当学徒，转而从商，因此眼下虽是一庄之主，却不讲求排场，予庄中仆役闲人少忙人多，明瓦楼那边一有事，前院万夫人处便显得冷清了。

    钱丁香拧着纤细的眉，叫住一个小厮：“怎么回事？我这一会儿没管事，就乱成这样？”

    那小厮擦了擦手：“太太你不知晓，侄大少突发急病，看样子不好呢！老爷急得不行，正守在明瓦楼里，太太你要不要去看看？”

    钱丁香拈着块丝帕拭了拭鼻翼，冷笑道：“什么侄大少侄小少的，人都死了，娘家人还要来打秋风，哪有这样的道理！有手有脚俩大小伙子，就这么空口白牙手心朝上？”

    又跺了跺脚，啐了一口道：“投亲靠友的偏还要招人嫌，上门第一天就病，年纪不大别是个痨病秧子罢，这以后的医药银子，还不都是雪花儿落汤锅里，