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。” “不要轻易地打开它，塞勒斯汀。” “……除非，当你愿意舍弃一切，永远地坠入黑?暗之中。” ◆◇◆ 也许那都是注定好的事情，没有什么荣耀是长存的。 在所有人以为柏金公爵会延续几代前留下的光辉时，变化来临得十分突然。公爵府邸里的仆人一个接一个病倒了，他们都生了奇怪的病，持续地高热、流汗，接着难看地死去。 这原本不是什么大事，但是直到塞勒斯汀公爵忽然在一个宴会上捂着头跪倒的时候，奇怪的流言弥漫了整个巴黎。 黑死病，也许没有比这个更加让人恐惧的疾病。 随着仆人相继死去，公爵府邸几乎成了巴黎的禁区。 有些荒芜的院子里，银发公爵坐在水池边，他的手里拿着金色的笼子，偶尔逗?弄里面的黑色鸟儿。 “大人。”老奥纳走了过来，她的气色有些难看，不过在面对公爵的时候，她总是堆满笑容。她和她的侍女端来了餐点，许多人离开了这豪华的府邸，只有一些忠诚的仆人留了下来。 “请用点东西，大人。”老奥纳轻声地说。 公爵打开了笼子，他将他疼爱的小宠物取了出来——那是一只长着黑色羽毛的小鸟儿，看不出是什么高贵的品种，但是它能为公爵派遣寂寞。阳光下，公爵的脸色有些苍白，不过并没有很糟糕。 他让鸟儿在他的手心里转了转，然后缓慢地站了起来。 公爵渐渐地把双手抬高，然后敞开了手心。黑色鸟儿在他的手心里展翅，高高地飞了起来。 老奥纳前进了两步，她看起来有些讶异。 但是公爵并没有说什么，他扔下了笼子。 在几天之后，他们迎接了皇宫里的传讯官。文博思男爵宣读了命令，他读完了最后一个字的时候，看向了躺在床?上的银发公爵。 “我很遗憾。”男爵垂头摸了摸鼻子，他看了看这冰冷的地方，壁炉已经很久没有烧起火——半年?前他才拜访过这里，但是这和过去已经是完全不同的面貌。现在，只有他一个人愿意前往这个地方。 “但是……”男爵低咳了一声，“请您立刻启程，到吉斯尼镇。那里是您的领土，有人会迎接您的，大人，您会受到很好的照顾。相信我……大人。” 文博思男爵静默地注视这位貌美的大人，病痛并不能掩盖他的风采，他依旧富有、受人尊敬，但是在上帝面前，谁都是平等的。 “……祝你好运，我尊贵的公爵。”男爵弯下腰。 公爵并没有接受男爵的怜悯，他摆了摆手，然后闭起双眼。 他的生命也许就要结束，他能感受到日渐冰冷的身躯，还有减弱的心跳。但是他并没有因为死亡感到恐惧、悲伤，他只是偶尔会想起圣堂里，咏唱诗歌的孩子们，还有那中?央的天使画像——敞开双手，温柔单纯地微笑、身后柔?软的羽翼。在生病之前，那里是公爵常去的地方，他并没有做祷?告，他是个异类、并不信教，而且长期因此受到谴责。 公爵只是静默地注视着前方。 那是一幅美丽的画，他将第一次的感动，留给了那张画里的天使。 第二回 血色弥撒第二回 吉斯尼镇和那里的庄园，是柏金唯一没有遭到没收的领地。也许是因为那里偏远、落后、脏乱，而且是疾病散播的中心地带。 没有人会愿意到那里去，士兵用栅栏把那里围了起来。原本在里头的镇民无法逃出去，只有得了黑死病的病患才会被送进来。 那是一个形同地狱的地方。 公爵的马车经过脏乱的街道，黑色的老鼠四处窜?动。艾薇儿放下了帘子，她揪紧了手帕。 “他们想让我们死在这里……”艾薇儿冷声说，她无法克制地轻?颤。 “女孩儿，别抱怨，快过来帮我的忙。”老奥纳很忙碌，她正在为公爵大人擦汗。公爵迅速地消瘦，他病弱、长久地失去意识，在颠簸的马车里，他无法受到良好的照顾。 这看起来完全像个阴?谋，但是没有人会去探讨真?相。 塞勒斯汀公爵有太多敌人，这其中也许还包括了法兰西王国的国王。他们忌惮他的权?势、地位，和财富。也许在他的马车离开巴黎的时候，他们已经打开香槟红酒，高声地庆祝欢呼。 现在，国王让他回到了这个远古家族最早的领地，那里沉睡着许多亡灵，他最后也即将被埋葬在这里——荒废了百年的庄园，缺乏物资、疾病蔓延的小镇，到处是死人和老鼠的鬼地方。 老奥纳让公爵躺在刚整理好的床?上，她拿着煤油灯，用哀伤的目光看着这年轻的公爵，“您要喝点什么么？”这里就连干净的水也很难要得到。 公爵闭着眼，他微弱的呼吸让人知道他还活着，尽管他的脸色苍白得像一具尸骸。 “……我能为您做点什么？公爵大人。”老奥纳在床边慢慢地跪下，她仰头虔诚地看着她服侍的大人。 公爵很少能安稳地睡下，但是从病了之后，他失去知觉的时间相当长。 他没有做什么梦，闭上眼之后就是一片漆黑，然后再睁开眼，也许迎接的是光?明、也许是老奥纳的微笑，也许是老父亲临终前的声音…… 不管那是什么，公爵依旧没有等到终结的那一刻。 一切就像是注定的，他永远不会有机会等到那一刻。 ◆◇◆ 那是个天气不错的午后。 庄园里只有几个仆人，要是这里没有如此荒凉，公爵会希望长期待在这里。这里有许多值得探?索的地方，它的历?史悠久、迷人、安静，而且……充满陷阱。 令人遗憾的是，公爵已经无法下床。 他苍白，但是并不狼狈。他对自己最终的归处并没有任何不满，他适合将灵魂埋葬在这里，和这个地方一起慢慢腐朽、被人遗忘。 但是，公爵的一生充斥了许多变化。 没有一件事情，是如他所愿。要是这世上存在上帝的话，那么祂给予他的考验，全然是步向毁灭的道途。 在一段时间的寂静之后，庄园里又迎来了马车。那不是发送物资的奴仆，而是来自巴黎的金色马车。谁