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    向吴应熊一抱拳，"刚才多谢兄弟出手相助，还未请教高姓大名？"

    吴应熊随口道："在下姓应名雄，来京城谋生活的。"

    那二哥笑道："说得客气了，我见刚才有个清兵同你说话，态度很恭敬嘛。"

    吴应熊暗暗心惊，想这位二哥在生死之间，既要搏命又要推车，又布署众人分组逃跑，居然还有暇注意到自己与那清兵的对话，并且观察入微，就凭这份心机眼力，也不是等闲之辈，只怕难于隐瞒。知道不能轻易回答，推得太干净了必难取信，然而若是实话实说自己是当朝驸马，红颜还会再同自己交往吗？当下略一思索，半真半假地答道："实不相瞒，我是翰林院大学士洪承畴的手下书记，虽是个闲职，却也常常抛头露面，刚才那个兵大概是见过我，我却是不认得他的。二哥放心，在下虽然吃的是朝廷犯，却决非忘本之人，更不会贪生怕死，出卖朋友。"

    他想既然必须承认自己在朝为官，而又不能直说是吴应熊，那么最好不过的身份就是洪承畴的手下了，不管怎么说，洪承畴也是红颜的父亲，这使他觉得同她亲近。

    果然明红颜猛地一震，定睛望着吴应熊，神情十分复杂。然而她很快便释然了，自己还是父亲的亲生女儿呢，不是也一样在反清复明吗？他是父亲的手下，当然也可以身在曹营心在汉，刚才他还与自己并肩作战，杀了好几个清兵呢，可见同自己是一样的人。这样想着，便忍不住说："应公子是信得过的。"

    二哥立即爽朗地笑了："明姑娘说信得过，就一定信得过。明姑娘的朋友，就是我的朋友，理当肝胆相照，不在话下。"

    吴应熊一惊，心情大为激荡，红颜这句"应公子是信得过的"对他来说，比什么赏赐夸奖都来得重大。他简直不记得自己此生此世，何曾得过这样隆重的褒奖。同红颜相识了这么久，细数起来却不过见了三面，加起来统共连一整天的时间也不够，她从来没有评价过他，也从未评价过他们的友谊，然而这句"信得过"是把什么都解释清楚也都定位清楚了。他们是朋友，是挚交，她更是他，今生今世的红颜知己！

    他看着红颜，不知道该如何表达自己的快乐与感激，只是轻轻说了三个字："谢谢你。"

    红颜莞尔，却突然说："是我要谢谢你，因为，我想拜托你一件事。"

    "请姑娘吩咐，但有所命，义无所顾。"到这时，吴应熊也已经大约猜得到红颜和二哥这些人在做些什么事，刚才的城门之战，必是他们遇到了什么难题，也许自己可以帮到他们，帮到红颜。可以为红颜做点事，不正是他梦寐以求的吗？看到红颜欲言又止，他生怕她改变主意，忙又加紧一句，"无论什么事，我都愿为姑娘做到。"

    红颜却并不回答，转头看着二哥。二哥用眼神向她询问，似乎在问你觉得可以吗？红颜也用眼神回答了他。吴应熊读出了那眼神，她说的是"应公子是可以信得过的"。他的心情很复杂，既感谢红颜对他的信任，又对于红颜与二哥之间无言的默契感到微微的妒忌。他们是志同道合的战友，在他们的眼底，有着出生入死割头换颈的彻底信任。而他，渴望加入他们，与红颜在一起，同生共死。他再次说："我能为姑娘做什么？请姑娘吩咐。"

    红颜顿了顿，终于下定决心似地，一字一句地说："我想请公子帮我送些银两出城给我的朋友。"

    吴应熊一愣，这么简单？他愕然地说："姑娘的朋友住在哪里？不如我修一封书，让人送去就是。在下虽然不才，倒薄有家资。"

    明红颜微笑："谢谢公子的好意，暂时还不必向公子筹借。这批银两本来应该我亲自送去的，只是最近因为一些缘故不方便出城，所以有劳公子。不过，可能会有一些风险，请公子三思后再回答我。"

    "理当效力。"吴应熊蓦地明白过来，刚才二哥推的那辆豆腐车，大概就是藏银的车辆了，难怪他们护得比性命还重。刚才一场厮杀，必是他们原来设想的路子走不通，不能出城，而自己既然是"洪承畴的手下"，或者会出城容易些，因此明红颜想到请自己帮忙。

    想到自己可以帮助红颜解忧，他简直心花怒发。她想做而做不到的事，自己可以替她做到。这便是他的殊荣。如果真的可以为红颜而死，那正是求仁得仁了。明红颜越是说有风险，吴应熊就越坚决，他几乎有些迫不及待地问，"不知姑娘要我把银两送去哪里？"

    红颜深深地看着吴应熊，很轻很轻，很慢很慢地吐出两个字："柳州。"

    柳州，只有两个字，只是一个地名，然而吴应熊却仍然震惊了——那正是大西军李定国部驻军之地！

    ☆、第十四章 归宁

    没有人知道顺治"嫁妹"与"废后"这两个决策间，到底有没有什么必然的联系。事实就是，在建宁出嫁的第五天，顺治突然当朝宣谕礼部决议废后，而且只用了三天时间，便完成了这件旷古硕今惊动朝野的大事。

    事情来得毫无预兆，那天上朝时还是好好的，下朝前，皇上忽然用一种很随意的口吻说要礼部至内院商讨要事。群臣咸集，正猜测皇上葫芦里卖的什么药，顺治平静地开了口，仍是用那种随随便便的口吻，轻松地说，你们回去查一查，看看历朝历代废后需要些什么手续，商议着给朕拟一道旨。说完，不等群臣反应过来就转身走了。

    大臣们面面相觑，都说这件事非同小可，皇后是蒙古科尔沁部落的格格，更是庄妃皇太后的亲侄女，焉能说废就废，而且废得如此轻易？皇上年轻任性，想起一出是一出，咱们可不能由着他的性子来，可得挡着劝着，不能让他做出这样莽撞的举动来，不然，太后的面子往哪儿搁？

    众人凑在一起商议了半日，未曾拟旨，却拟了一道奏折，劝皇上"深思详虑，慎重举动"。皇上不是不愿意在朝上公开议论，想着悄没声儿地把事儿办了吗？咱们偏就不让他逃避，偏就要把事情张扬开，好叫他顾及皇家的面子，收回成命。也好让太后知道，我们这些人可不是白吃饭的，可是下了死力气规劝的，可不是不记着皇太后的深恩威仪的。不然，太后好以为是咱们挑唆皇上、纵容皇上废后了。宁可得罪了皇上，也不能得罪了太后，须知"惟女子与小人难养"呀。

    次日朝上，大学士冯铨、陈名夏等五人联名上奏，拉出一副忠言直谏的架式，半文半白地侃侃而谈："夫妇乃王化之首，自古帝王必慎始敬终，昔日册立皇后之时，曾告天地宗庙布告天下，现谕未言及与诸王大臣公议及告天地守庙之事，请求皇上慎重详审，以全始终，以笃恩礼。"