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    刚刚好！”

    掌柜的却没兴致去听了。她转头看向那个男娃娃。凤眼流转片刻，身行突然矮了下去，“恕草民眼拙，方才未认出殿下，望殿下赎罪。”此话一出，齐齐跪倒一片。

    林然也跟着跪下，却想不通殿下为何帮他解围。而锦衣坊掌柜既称他为殿下，再观之朝中能称上“殿下”的人，也就只有一位了——穆桓止。穆氏一族皇脉单薄，到当朝皇上这里，也就已离世的皇后为其诞下一胎。而皇宫里的其他妃嫔，所诞皇嗣也极少，而这极少中所诞还都是公主。至于各王爷府里的孩子，单薄不说，也都是郡主。正这么想着，眼前突然现出一双云靴。林然不敢抬头，只听得一个声音在头顶上方响起，“你先起来。”

    说罢，林然依言而起。

    “以后遇上别人欺负你，要记得还手。”穆桓止仰头看他，只觉得这小哥哥长得真好看，不免多嘱托了一句。

    林然性子怯弱，又是被别人欺负惯了，所以今日得穆桓止解围，已经倍感诚惶，再得他一句嘱托，心里更加诚恐。加上他又是个嘴笨的，学不来油嘴滑舌，怵了半天，仍只憋出一句简单的感谢。穆桓止却很受用，他笑嘻嘻道:“小哥哥你长得真好看。”

    林然脸一下子烧得慌，连带耳根也红起来。“殿下说笑了。”他紧张不安地拽紧衣角，活像个小媳妇。

    其实穆桓止并没有说笑。林然虽被锦衣坊伙计叫做乞丐，一身衣物还算干净。白净清秀的脸，有些胆小，总是怯怯弱弱的。还有，就是太瘦了些。穆桓止不再说什么，转身进了锦衣坊。

    掌柜和伙计随后跟了进去。锦衣坊门口的人三三两两散去，一时间，又只剩下林然一个。

    一夜无眠。

    林然躺在破庙里铺好的草垫里，认真的想了想自己的决定。待再三确认不是自己一时脑热才做的决定后，终于不再犹豫。

    他要入宫。

    待做好这个决定后，他便去浣衣妇坟前絮叨了许多。此生混沌过了这些年，已和死人没什么差别。入宫对他来说，也许是最好的选择。

    穆氏皇族有定:入宫为奴者，需家事清白，品相端正。林然自幼成孤，官府无源可查，家事清白自然算得上。至于品相端正，自是不必担心。这番想下来，他却怅惘起来。不知父母泉下得知他如今做这般决定，会作何感想。他本知孝，自是明白身体发肤受之父母，不敢有所损的道理。只是对于穆桓止昨日的解围，他想不到比入宫还恩更好的方法了。

    林然这人，知好歹，明善恶。于穆桓止来说，自己只是个陌生人而已，而他却为了一个陌生人替自己解围。昨日是事对穆桓止来说也许不过四字:不足挂齿。但对太久没感受人间温情的林然来说却是极大的恩情。宫门凶险，穆桓止又是宫中独子，太多双眼睛盯着他，林然想入宫用自己的方法护着他。哪怕他一无所有，只剩一腔孤勇。

    春末夏初，宫里来人贴了招宫女太监的告示。当天下午，林然按了手印，被管事太监领进了一个小屋。林然在那里待了三天，三天的时间不给吃喝。第三天的上午，屋里来了个壮汉，膀大腰圆，看着挺凶。他看了一眼林然，也许是想到了自家还窝在孩子他娘怀里撒娇的儿子，不免问了林然一句后不后悔。林然惨白着一张脸说不后悔。他是真的不后悔，他只是有些害怕。他怕自己熬不住割腌的疼，更怕自己死了入不了宫。

    壮汉也不再多言，拿了粗绳将林然绑到一块木板上固定好，取了用艾蒿，蒲公英，金银藤熬的水给他洗干净下身，再喂了他一碗□□水，麻水带有麻醉的效果，能减少在净身时的疼痛。林然躺在木板上，想了很多，关于泉下父母，关于浣衣妇，关于未来。想到最后，是穆桓止仰着一张小脸笑吟吟地对他说小哥哥你长得真好看。

    林然是被疼醒的，他不知道自己昏睡了多久，只知道自己挺过去了。他觉得庆幸。不一会儿，屋里来了个人，是当时领他进屋的那个管事的。管事太监掀开他□□的布料，说了句，好孩子可以了。然后等林然精神养足了些，带他去了另一处院子，院子里都是与他差不多同岁的孩子，都是被净身后带到这里养伤的。他们养了一个多月的伤，然后管事太监用了三个月教他们规矩。

    入宫那天，天气很好。林然眯着眼，享受了小刻入宫前最后的暖阳。后来宫门被缓缓关上，像是关住了宫内人一生所望。

    林然身无余银去打点管事公公，所以只能被分配去干些脏累活计。后来偶得父亲生前故人之子相助，做了穆桓止身边陪读。在管事公公领他去昭阳殿的路上，他反复构想待会见到穆桓止该摆出什么表情才算得体。思来想去，终想不出一个满意的答案。

    到昭阳殿的时候，刚赶上穆桓止午睡起来。管事公公领着林然请安，穆桓止睡眼惺忪，糯糯的声音道免礼。林然抬头看他，穆桓止咬着糕点，一双眼定在林然身上，无半点波澜，和看陌生人无异。显然，他已不记得他。林然垂眼，有点难过，但旋即想开，能陪在他身边，于自己来说，已是上天最好的安排。别的东西，不敢求，也不去妄想。

    穆桓止不喜欢太傅，却不讨厌他这个由太傅安排的陪读。每有空闲，就缠着他，央他讲宫墙外的事情。一日林然出于好奇便不由问了句殿下可出过宫。穆桓止摇头，一脸无奈，说未满八岁的皇族子弟不许出宫。那个时候，他不过六岁。林然盯着穆桓止的脸看了好一会儿，突然没了言语。

    一切都错了。当日抉择为错，报恩对象为错，他这半身残缺，也是真真切切错的离谱。然而他都不晓得去恨谁。好像谁也不该让他去恨。一意报恩是他，决议入宫为奴也是他。如此，好像最该恨的还是自己。穆桓止抬手在他眼前晃了三晃，他回过神，方觉失态，忙跪下请罪。

    穆桓止拉起他，道:“这里没外人，你不必拘礼，”末了，又添一句关心:“你方才，可是身体不适？”林然摇头，道句无碍。穆桓止也不深究，晃荡着两条腿，继续道:“你先前讲的地方，我有印象。是叫锦衣坊是吧？”林然不说话，只是微微点头以示回答。锦衣坊做皇家买卖，他有印象也在常理之中。

    “记忆中好似去过那个地方，”穆桓止絮絮叨叨，林然就站在一旁听着，心思却不在这里，仍纠结着刚刚那个问题。他与穆桓止大半年未见，穆桓止不记得只有一面之缘的他也是情有可原，林然一遍一遍这样安慰自己。

    “但我小时病了一阵，病好后忘却了很多事。许是先前偷溜出过宫，至于去过哪里，见过什么人，却是始终记不得详细了。”

    穆桓止无心之语倏地唤回林然游走的心思。若是忘记先前之事