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    心中头等的位置上。

    秋娘笑道：“你也别急，我这两天都给打听了一遍。咱们家简之人长得俊，学问又好，将来还要去京里做大官的，可不能随随便便地委屈了他。”

    杜谨行一听就笑了：“你这两天忙进忙出的，原来是为着这事，说来听听，可打听出些什么来？”

    秋娘道：“可不，做嫂子的，怎么着也得为他挑一个可心的。”说着便将这几日打听待字闺中的姑娘娓娓道来：“我都打听清楚了，镇上刘员外家的刘三姑娘芳龄二八，长得清秀可人，听说还会弹琴画画，也读过一些书，和简之倒是天造地设的一对。”

    杜谨行做一些小生意，人员往来，自然知道刘员外，思忖道：“他们家也算是厚道人家，刘三姑娘的名声我也听到过一些，很是温婉贤淑，就不知简之是怎么想的。”

    秋娘笑道：“若真能凑成一对，一个弹琴，一个画画，又都是读过书的人，哪里能谈不到一起去？况且我昨天碰到钱婆，她跟我说刘家也有这个意思。”

    杜谨行精神一振，便同秋娘商量起来。

    他们俩热火朝天地商量来商量去，又哪里知道，书生早已心有所系。

    闲话不提，且说杜慎言带茵茵回来，便被哥哥叫进了房间。

    “简之，明天可有空闲？”

    杜慎言点点头，他回来已有一段时间，亲朋好友都已寒暄过，这几日清闲得很。

    杜谨行满意地点了点头，同他道：“明天，同我去拜访一位朋友。”

    杜慎言一愣，劝道：“什么朋友这般要紧，哥哥的身体还没好全，何不再等几日？”

    杜谨行摆手：“不碍事，这事可耽误不得。”说罢，意味深长地看了书生一眼。

    杜慎言满面疑惑，见他坚持，只得应了。

    第二日一大早，杜谨行就穿戴齐整，催促书生同他出门。杜慎言见他虽然脸色还有些苍白，但精神比较好，一路上兴致盎然，便放下心来。

    马车没一会儿便停了下来，杜慎言搀扶着哥哥下了车，才发现车子停在一个大户人家门前，已有人迎上前来。

    那人大概是府上的管家，殷勤地带着兄弟二人和秋娘进了大厅，厅内已有一对夫妇等候多时。

    那两人先同杜谨行热情地寒暄了一番，这才把目光转向一旁的杜慎言，上上下下打量了一番，连连点头，脸上露出了和蔼而满意的笑容。

    “行之，早就听闻令弟才名远播，如今看来，真是一表人才啊！”

    杜谨行笑着应承了几句。两人又聊了一番，话题尽是往杜慎言身上带。

    杜慎言心中起了疑，望向一旁的哥哥和嫂嫂。

    秋娘正同那妇人聊着天，见到书生狐疑的眼神，似有些局促不安，不由笑了：“我们只顾着自己聊天，倒忘了正事。刘三小姐可否请出来，见上一见吧！”

    刘夫人笑道：“是了，本就是这两孩子的事。”唤来了一个丫鬟，嘱咐道：“去把三小姐请来。”

    不一会儿，便有一个丫鬟带着一位少女从后面转了出来。那女孩纤弱娇美，向客人行了个礼，抬眼看了一眼书生，便晕红着脸垂下了头。

    刘员外笑眯眯道：“宝娟，这位就是我前两天同你提到的杜二公子。”

    又亲切地对杜慎言介绍：“这是小女宝娟。”

    宝娟轻声向杜慎言问好，见青年俊眉秀目，肤色白皙，整个人濯濯如春月柳，又羞又喜地低着头。

    杜慎言脑中轰隆作响，这才明白过来，哥嫂带他来根本不是拜访亲戚，而是要来为他牵线搭桥，做一桩姻缘。一时之间不知如何反应，讷讷地看着少女。

    他这反应，看在众人的眼中，却变成了十分满意宝娟。

    秋娘笑道：“这便看得错不开眼了么。”

    那姑娘闻言，头越发垂得低了，连耳朵尖都红了起来。

    杜慎言收回目光，又不便当场拒绝，只能露出一个尴尬的笑来。

    杜谨行大病初愈，坐了不多久便谢绝了刘员外夫妇留下用饭的好意，打道回府。

    第29章

    马车驶在回去的路上，车内却少了来时的轻松。杜谨行看着侧头望向窗外，沉默不语的弟弟，轻咳了一声：“简之，你可是不满刘家的小姐？”

    杜慎言回过神来，露出一个苦笑：“哥哥，刘家小姐温婉可爱，简之不敢挑剔。”杜谨行闻言，面色稍稍舒缓。

    “只是，简之从来没有想过此事，这……实在是有些突然……”

    杜谨行笑他面皮生嫩：“寻常男子在你这个年纪，早已成婚，你也该有个好归宿了。我看刘家小姐就很不错，看她样子，也很中意你。你们俩要是成婚，举案齐眉，琴瑟和鸣，岂不是一桩美事？”

    他一手将杜慎言带大，杜慎言向来很听他的话，此时却不语，眉眼间的抗拒一目了然。

    杜谨行眉头皱起，正要发话，秋娘轻轻捅了他一下。杜谨行见秋娘对他使了个眼色，闭嘴不语。

    秋娘柔声道：“简之，你别怪哥哥心直口快，这些年你孤身在外，我俩心中时时刻刻都牵挂着你，总担心你过得不如意。眼看入了秋你就要走了，这一别还不知道什么时候再见面……”话没说完，眼眶先红了，忙拿起手绢擦了擦眼角。

    杜慎言也红了眼眶：“嫂嫂……”

    秋娘道：“你先听我说完，这人呐，到了一定的年纪就得有个知冷知热的人伴着，日子才过得有滋有味。你一个人在外面，我俩也照应不到你，所以就想先为你找门好亲事，到时候有个人好好照顾你，我们也就放心了。”

    “刘三小姐模样性情都是好的，她家里又能帮衬着你些，你现下抗拒，只是与她不相熟。你且同她相处相处，时间久了，两人自然感情深厚了。”

    她看着杜慎言神色，心思一动，忽然问道：“还是，你心里已经有人了？”

    杜慎言心猛地一跳，顿时面皮泛红，不知怎么回话。

    秋娘心里有了数，脸上露出喜色：“你这孩子，若是心里有人，何不早说？是哪家的姑娘，你们是怎么认识的？”

    杜谨行也起了兴趣，向前凑了凑。

    杜慎言面红耳赤：“他、他……”支支吾吾不知如何说起，最后只是道：“他在岭南，那时候我遇到劫匪，是他救了我。”他不想让兄嫂担心，便把那刺客说成了劫匪。

    杜谨行问：“既然有意，为何不先成了婚？”

    杜慎言沉默了一会儿，才苦涩道：“他……不