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    ，打听出幕后指使来。

    张仲微立时动身朝衙门走了一趟，但打听到的结果，让他们夫妻很失望，衙役称，黑老大一向独来独往，没甚么亲近之人。

    张仲微道：“不如让衙役寻个借口，把他拖到堂上打顿板子，看他招不招。”

    林依好笑道：“先不说无缘无故不好抓人，他肯散布谣言，定是拿了人家不少钱财，岂会轻易开口。”

    夫妻二人正一筹莫展，杨婶来报，称杨升的娘子来访。

    杨升的娘子吕氏，可是牛夫人的儿媳，张仲微夫妻的舅娘，自从张杨两家闹翻，他们就绝少走动，这位舅娘，突然在黄昏时分造访，是为了甚么？

    张仲微与林依满腹疑惑，但也不敢少了礼数，热情地请吕氏进店里坐，但吕氏却称外面不好讲话，要到里间去。

    果然是无事不登三宝殿，林依与张仲微对视一眼，将吕氏引到屋里去。

    林依还是在杨升的婚礼上见过吕氏，那时就觉得她其貌不扬，今日她未上浓妆，加上旁边还站了貌若天仙的兰芝，就愈发被衬得无光。不过杨家有钱，她穿戴的，都是东京城时兴的衣料和首饰，显出通身的富贵来。

    吕氏张口第一句话，就把张仲微和林依吓了一跳：“我是偷跑出来的，若被婆母发现，可要吃不了兜着走。”

    两家人虽不亲，但好歹是亲戚，舅娘探望外甥，怎么还要偷偷摸摸？

    张仲微和林依都不知如何接话，只能望着她，等她自己朝下讲。

    吕氏时间不多，不敢耽误，朝兰芝望了一眼，催促道：“你在牛大力那里听到了甚么，还不赶紧讲来。”

    张仲微问道：“牛大力是谁？”

    吕氏道：“是我婆母的娘家侄子，脑子缺根筋，除了歪门邪道，甚么都不会。”

    张仲微夫妻见吕氏贬低杨升的表兄不遗余力，不禁咂舌，他们哪里晓得，牛大力垂涎兰芝已久，自从她成为杨升的小妾，就不时上门，伺机调戏，吕氏发现过几回，从此厌恶上了他。

    兰芝站在吕氏后边，没有动身，吕氏不耐烦道：“赶紧讲，耽误了时辰被夫人发现，咱们俩都没好果子吃。”

    兰芝并无惧意，闻言竟走到吕氏面前跪下，道：“少夫人，我今日不说，是被你责罚，若说了，是被夫人责罚，横竖都是一个死，不如做个守信的人。”

    吕氏恨得牙根直痒痒，劈手一个嘴巴子过去，骂道：“伎女果然没好的，在家答应得好好的，转头就反悔。”

    兰芝捂着脸，辩道：“我没答应过，是少夫人误会了。”

    兰芝知晓的事，肯定与张家有关，不然不会跑到这里来上演大妇教训小妾的戏码，而张家，目前除了新酒楼的谣言，还能有甚么事？林依想到这里，也把不肯张口的兰芝恨上了，但她总不能伙同吕氏刑讯逼供，只能另想办法。

    张仲微也猜到了兰芝知道的是甚么，但他很奇怪，吕氏也是杨家的人，怎会好心跑来告诉他们？

    吕氏逼不出兰芝的话，又不好在亲戚家动用家法，只能满怀歉意起身，准备告辞。林依想证实心中猜想，忙上前挽住吕氏的胳膊，留她道：“舅娘好容易来一回，好歹把这盏茶吃完再走。”

    看来这吕氏也是个聪明人，一听就晓得林依还有话要问，便真个儿停下脚步，道：“反正是晚了，就再坐会子。”说完又随便寻了个借口，把兰芝遣了出去。

    林依见吕氏眼角直扫张仲微，便把张仲微也推了出去：“我们女人讲话，你外边待着去。”

    吕氏笑道：“不是嫌外甥，是有些话，当着他的面不好讲，毕竟我家婆母，是他的外祖母。”

    林依暗笑，最不待见这位外祖母的，就是张仲微，他可不介意听到牛夫人的甚么坏话。她问吕氏道：“兰芝究竟知晓些甚么？望舅娘相告。”

    吕氏道：“我时间不多，咱们长话短说。”

    原来前些天牛大力吃醉了酒，又打着探望姑母的旗号，来寻兰芝，也不知牛夫人是有意还是无意，总给他们制造机会，称丫头们笨手笨脚，就叫兰芝去伺候。牛大力是真醉了，胡乱讲了些话，事关张家新酒楼，被兰芝给听见了。

    吕氏道：“我去的迟，到时只听到了片言只语，甚么‘鬼楼’之类，待牛大力走后我询问兰芝，她却死活不肯讲。”

    吕氏可是杨家的儿媳，为何特意跑来与张家通消息，莫不是烟雾弹罢？林依满腹狐疑，便问道：“舅娘告诉我这些，不怕外祖母责罚？”

    吕氏哼了一声，道：“我成亲那天，她便买个妾回来打我的脸，这口气，我咽不下，就是不能让她称心如意。”她还有层私心，没有讲出来，只有牛夫人当家不力，她才有机会夺过管家大权，眼下正是好机会。

    无论吕氏讲的是真话，还是胡编，林依都不大相信，牛夫人的娘家，与张家无冤无仇，为何要花力气散布谣言？

    虽说不信，还是得详细问一问，林依故意道：“原来牛家也是开酒楼的，这可真没听说过。”

    吕氏道：“他家早年是经商，但自从牛老爷买了个官做，就自视清高起来，从此收手，只置办田庄收租过活。”

    林依疑惑道：“他家又不做生意，为何与我家酒楼过不去？”

    吕氏摇头道：“那我可就不知道了，不过这事儿，我婆母就算没参与，也是知情的，牛大力前段日子，朝我们家跑得可勤了。”

    直到现在，林依还是没全信吕氏的话，不过还是装出十二万分的诚意感谢她冒险前来相告，将她送了出去。

    张仲微待吕氏一走，就赶回里间来，急问林依到底问出了甚么。林依将吕氏所言转述，张仲微也觉着她的话玄得慌，无论从哪方面都讲不通。

    两口子琢磨不透，便暂搁一旁，先坐下吃饭，饭桌上，林依感叹道：“那兰芝，是舅舅心尖尖上的人儿，拼了命要纳进门，就为了让大妇呼来喝去，动辄挨巴掌？”

    张仲微奇道：“她不肯开口，你不恨她？”

    林依道：“恨是恨，不过她有她的立场，也能理解。”

    张仲微吃着吃着，突然搁下碗，道：“我想出点子了，定能让黑老大开口。”

    林依惊喜问道：“甚么法子？”

    张仲微叫她附耳过来，低语几句，林依将信将疑：“这方法好使？”

    张仲微自信道：“他挣再多的钱，也得有命花，肯定好使。”

    林依道：“这事儿得先给参政夫人打声招呼，万一有纰漏，也有人补救。”

    张仲微点头道：“吃完饭，你上参政夫人家去一趟，请她事先给衙门通消息。”

    林依应了，匆忙扒了两口饭，朝参政夫人家去，将事情办妥。

    第二日，张仲微两口子还没起床，衙门的衙役就出动了，突