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    掀开了帘子，眺望向被车队抛在身后、在视野中渐渐缩小模糊的瑞安城，思绪不自主地飘远。

    十二年前，外公新丧，宁府被收回，他与程徽两个便似是失去了归巢的雏鸟一般，茫然无措，不知去往何处。苏靖云从漠北托人带了信件，劝他干脆摆脱这个樊笼，前往边关闯出一片天地。他孤注一掷地走上了这条路，离开时悄无声息，无人在意，除了皇子的头衔之外，他一无所有。

    十二年后，当年的稚嫩皇子，已长成了久经阵仗波澜不惊的亲王，却依旧无法摆脱悄然退场的命运。四年间他曾呼风唤雨权倾朝野，甚至一度令朝野只知有襄王，不知有皇帝；然而在走的时候，除了从漠北带来的心腹与亲卫们之外，其他真正称得上有价值的收获依旧寥寥无几。

    不过……至少还有楚清音。

    从城关上收回目光，襄王望向队伍前端，神情也变得温柔了下来。有了这份从天而降的意外之喜，也不枉他在京城走这一遭，不枉他受了秦怀阳的那场埋伏。或许，这便是这四年间的最大收获了。

    与此同时，皇宫最高点，观澜阁。

    站在阁楼顶层，俯瞰下方，整个京城尽收眼底。这繁华盛景是清平盛世的证明，是君主引以为傲的功绩，然而此时却无法激起秦煜阳的半点兴致。皇帝手扶着栏杆，长久地眺望着京师西郊天地相接的那一处，若非发带与衣袂随着风而鼓动翻飞，几乎要成了一座凝固的雕像。

    “咳咳咳……”这座雕像终于还是撑不住了，弯下腰来，掩着口重重咳嗽了几声。站在后面的内廷大总管连忙迎上来，又为皇帝披上一层外袍，苦口婆心地劝道：“陛下，这儿风大，为了您的龙体着想，还是尽早下去的好啊。”

    “不妨事。”秦煜阳拢了拢衣襟，复又站直身体。哪怕知道从这里根本看不到对方，他也依旧执拗地将目光投向西郊。“再不看看，等他这一次走了，怕是就再也看不到了。”皇帝喃喃念叨着，末了却毫无预兆地话锋一转，“昨日朕要你那样说与六弟听，他有什么反应？”

    “这……”高怀恩一噎。昨晚回来复命时皇帝并未问起此事，他也是觉得襄王的回复未免太过冷血，也就略去了这段不讲，只盼望着秦煜阳能忘掉这码事。可此时被问到了头上，他又不敢欺君，只得观察着皇帝的脸色，小心翼翼地答道：“回陛下，襄王说……‘相见不如不见’。”

    “‘相见不如不见’？……呵。”出乎高怀恩意料的是，秦煜阳听了这句话不但没有伤心或动怒，反倒似是很开怀地笑了起来。“走罢。”他突然转过神来，朝着下面走去，“为了他的永不相见。”

    “……是。”搞不懂这兄弟俩打的是什么哑谜，高怀恩一头雾水却也不敢多问，只得满心纳闷地跟在他身后。

    ……

    队伍向西行进了一月有余，因为带着女眷与辎重，圣旨上又不曾限定到任的期限，所以走得并不快。沿途经过十数个郡县，地方上尚不知京城之前的那一番动荡，一听说襄王与王妃大驾光临，无不诚惶诚恐地迎接，只差都要将衙门整个空出来，让这近百号人全住进去。

    对于官员们的盛情邀请，秦景阳以只是路过为由，一概客气而疏离地拒绝了。每晚他只是派了四名亲卫护着楚清音等人在城中留宿，自己则带着其余人在城外扎营，说是要与下属们同甘共苦。这个理由都搬出来了，自然也没有人再敢强拉襄王进城，只得任由他去。

    因为这件事，映玉没少在私下里惋惜，说王妃与王爷待在一起的时间太少。本来白天就忙着赶路，到晚上还一个睡在城里一个睡在城外，新婚燕尔就这么过简直太心酸了。楚清音倒是明白，秦景阳的决定也有一部分是为了尊重与照顾到她的意愿，只不过这种事情却是不好向别人解释就是了。

    心下虽是有些感激，却又隐隐带了几分失落。

    又走了数日，在离开京城将近一个半月后，他们终于来到了沧北都护府的边界处，一座名叫兰合的小城。过了这里，再往前，便是大周疆域的最西北端了。

    都护府地广人稀，且大部分地方都是荒漠与戈壁，只在前往府治乌垒城的沿路绿洲上有五六座小城，城与城之间都隔着五天以上的距离。也就是说，他们需要再走上将近一个月，才能到达最终的目的地。

    当晚在兰合下榻，这一次秦景阳却没有再留在城外，而是带着程徽一道进了城。楚清音起初还有些纳闷，但很快也就明白了缘由——一个熟面孔正在这儿等着迎接他们，不是旁人，正是襄王府侍卫统领，陈横。

    早在秦景阳与秦煜阳定下了交易的次日，陈横便奉了了襄王的命令，先行前往漠北报信。他单人单骑，走得也快，如今已是先行到了乌垒城，复又折回来在这里等着大部队。

    “乌垒城一切都好，将士和百姓们听说王爷要回来了，都觉得特别开心。”虽说跟着襄王走南闯北无怨无悔，但能够再次回到家乡，陈横显然很高兴，整个人看上去比在京城时有劲头了不少。“末将离开时，他们还正商议着要杀猪宰羊，要为王爷办一个盛大的接风宴呢。”

    “铁衣呢？”秦景阳问。

    “大将军带着左翼军去巡视边境的军镇了。已经派了斥候去传信，此时也该是收到消息了，但不知什么时候才能回来。”谈起这件事，陈横也微微严肃了下来，肃容道，“末将听在留在乌垒城的兄弟讲，这阵子铁勒人正内斗得凶，有一支部族落败了，被人夺去了草地与牛羊，所以尽管是在夏天，也过来到我大周的边境劫掠。伏沙、横峦两镇都遭到了袭击，大将军这次去，最主要的目的便是将这些丧家犬一网打尽。”

    之前温习过秦景阳的记忆，所以对于漠北的这些局势，楚清音还是有所了解的，不至于两眼一抹黑。此时听着陈横与秦景阳两人交谈，也能大致明白两人所讲的具体内容。只不过，她的目光，却总是不由自主地朝着坐在旁边的程徽身上飘，原因无他，只是长史大人表现得实在是太反常了。

    一路西行而来，楚清音已亲眼见证了程徽从从容淡定到心事重重的完全转变。今日到了兰合，打一见到陈横，他便更是一副坐立不安，欲言又止的模样。听见秦景阳问起沐家，男人的眼睛顿时亮了起来，神情中带了点点期冀；可等听到了汉子的回答后，脸色却又在瞬间黯淡了下去。

    真是英雄难过美人关呐。楚清音在心中不禁啧啧感叹。

    程徽的反常秦景阳自然也心中有数。看了一眼有些失魂落魄的男人，襄王对陈横道：“辛苦了。你先下去休息吧，明日在此休整半日，补充些清水干粮，午时便启程。”

    “是。”陈横抱拳道。放下手，他