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    却也在江南有了几分名气。

    那白炉看着不怎么言语，却是没少在写于谢昀这位旧主子的信中提及绛朱，那些信谢昀也都给她看过，看得出来那白炉并非轻浮之人，是一个有真心，值得托付的。

    “这些年，白炉常给表哥寄信，信中也没少求着表哥帮忙来我面前说好话——”

    说到这儿，顾砚龄看向身旁的女子，眉眼渐渐浮着温和的笑意道：“白炉自小与表哥在一起，耳濡目染之下，都是谢家的礼仪，为人我是信的，这些年来，我也看得出，他待你真心，为了等你，一直孑然一人，你们二人年纪也不小了，若是再拖下去，旁人便要说我太过自私霸道，将身边的人都耽搁了——”

    “太孙妃——”

    眼看着绛朱隐隐要说什么，却是被顾砚龄抬手挡了回去，下一刻，便见在顾砚龄的示意下，醅碧抿着笑，轻轻击掌，随即便有侍女捧着火红而夺目的嫁衣来。

    在绛朱怔然间，身旁的醅碧已是推着她到那难掩笑意的侍女面前去，指着那嫁衣和嫁衣上面的一个单子道：“这件嫁衣，是远在江南的白炉请江南的巧手绣娘一针一线织出来的，至于这上面的单子，便是太孙妃送与你的陪嫁，里面的每一件，都是太孙妃亲自挑选的，到时候叫白炉看见了，便是给他一百个胆子，他也不敢欺负于你。”

    听到这些笑语，绛朱那双定定看着嫁衣的眸中渐渐泛出热泪来，转头间，便看到自家姑娘仍旧如从前那般，含笑看着她，虽不言不语，可那些好，却从未改变过。

    “姑娘——”

    短短的两个字，哽咽在绛朱的喉中，虽是不符规矩，却是恍然间，将眼前的三人都送回到从前，从前还未出阁之时，那般少女的模样。

    一滴泪顺着绛朱的脸颊滑落，下一刻，绛朱便红着眼上前，二话不说直接跪了下去，将头深深磕在地上，双肩却是微微耸动起来，这一刻，屋内的地龙似乎更暖了，一旁的醅碧看着，也不由侧过身去，拿起丝帕擦了擦泪，心中有太多的情绪。

    高兴，感动，还有不舍……

    “起来。”

    顾砚龄伸手将跪在脚下的人扶起，缓缓站起身来，亲近地替绛朱拨弄着鬓边散落的发丝，看着那张熟悉的脸，也是百感交集。

    “既是嫁人，该高兴才是。”

    绛朱闻言眸中更为湿润，几乎是抽泣道：“奴婢不想离开姑娘——”

    顾砚龄闻声温柔一笑，将泪水抑在眸中，拇指轻轻摩挲去绛朱颊边的泪，缓缓出声道：“天下没有不散的筵席，他日你我终有一散，这一去，你是去过真正属于自己的日子，白炉是个好人，他不会负了你，你也不会负了他，即便是相隔千里，只要你们好，那便是好，莫要辜负我对你们的期望，知道吗——”

    说到这里，顾砚龄也渐渐难以抑制喉中的哽咽，声音温柔而微哑，此刻的绛朱已然说不出话来，只能簌簌落泪，强忍着不住地点头，换来了顾砚龄欣慰地一笑。

    希望，在绛朱与白炉于开春的婚礼上，她也能听到宣府得胜还朝的消息。

    那时，才是真的好。

    ……

    这厢，元皇后正坐在建恒帝的病榻边，原本宏伟宽敞的大殿在这一刻却是显得空寂萧瑟，仿佛是那寒冬凋落的老树，明黄的纱幔在这一刻仿佛被覆上了一层淡淡的灰败，无力而怆然地随风飘浮着，像是一双双招魂的手，轻轻勾摇着，此刻的建恒帝仰首躺在病榻上，脸色憔悴而黄，似是睡的太久了，四肢都肿胀的行动艰难，只能恹恹无神地躺在那儿，就连呼吸都变得浑浊无力，如那老树上最后一片不肯落下的残叶，徒然耗着这最后的生命。

    元皇后看着这一幕心下黯然而伤，眸中却是仍旧怀着亲切动人的笑，一手端着热气腾腾的药碗，一手轻轻用汤匙搅着，老夫老妻一般，缓缓而语。

    “吃药罢——”

    说罢，元皇后将药碗递到一边，小心伸手扶着建恒帝一步一步艰难地坐起身，又体贴地多垫下一个软枕，这才将汤匙递到建恒帝的嘴边。

    眼看着建恒帝眼皮也不动地将一碗苦药入口，元皇后的眸中不由泛红，从前的建恒帝极不喜欢饮这些酸涩难咽的汤药，如今，却是如大限将至的人，为了延续自己那残存的生命，愿意付出一切。

    “陛下服了药，气色好了许多。”

    元皇后一边擦着沾在建恒帝胡须边的药，一边宽慰出声，建恒帝听到此唇角满意地浮起笑意，抬头间，看着眼前装扮精致地元皇后，声音喑哑而低缓道：“皇后今日，很好看。”

    闻得此话，元皇后伸手抚向发鬓的珠翠，含笑出声道：“陛下面前，臣妾一向爱惜自己的容颜，陛下一生英姿，臣妾总怕，配不得陛下。”

    建恒帝闻言唇角的弧度越发明显，却是疲惫地闭了闭眼，才勉强睁眼道：“皇后这是谦逊了，你的容貌，不比从前的王氏，如今的宁贵妃逊色，而你的气度与胸怀，是她们二人远远不及的。”

    听到这一番推心置腹之语，元皇后不由低下头，一股暖流泛着酸意，一点一点从胸口处溢出，她只能努力抑制住泪水，不叫自己在夫君的面前哭出来。

    下一刻，建恒帝似是探出了手，元皇后连忙凑上前，却见建恒帝努力地抚摸过她高高的发鬓，华丽的珠翠，还有她耳边悬着的圆润东珠，建恒帝也从那日光下，看到了元皇后鬓边那几根掩盖不住的银丝。

    “这些年来，六宫之事太过繁杂，辛苦你了——”

    元皇后听到这喑哑的话语，唇角努力勾起笑意道：“夫妻之间，说这些话，便真是要与我生分了。”

    话音落尽，建恒帝无力地将手垂下来，仿佛只是这一个小小的动作，便已经耗费了他极大的心力，以至于只能如离了水的鱼一般，深深地呼吸。

    “安平传来话，侧妃穆氏的孩子，没了——”

    听到这句话，建恒帝先是瞳孔猛地一缩，手中微微有些抑制不住地颤抖，随即那一双眸子渐渐晦暗下来，似是过了许久，才苍凉无力道：“这都是报应罢——”

    只是不知这报应，究竟是向着谁。

    “陛下也不必过于忧伤，孩子们都还年轻，将来总会有的——”

    听到这句话建恒帝似是平静了下来，可心中却是仿佛有一团抱着冰渣的火焰，一路涌上心头。

    “你说的对——”

    耳边响起了建恒帝喑哑的话语，可是等待了许久，元皇后也未能听得后面的话，不由抬头间，却是发现建恒帝惊恐地瞪着双目，张着口，喉中发出不易察觉地嘶哑声，却是说不出话来，只能着急地挣着双手，想要去卡住自己的脖子。

    元皇后不由惊呼出声：“陛下——”

    却见建恒帝只能无助地摇头，一