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    步上来扶住了周英帝：“皇上、皇上保重龙体啊。”

    周英帝摇了摇头，他缓缓站直了身子，先摆手示意严太医退下，随即转头看向了文剑南。

    “朕要问你一件事。”

    周英帝的声线低沉浑厚，在静夜中，每一个字都异常清晰：“以你来看，宁亲王和他府中白溯寒的武功——这两人联手，能否擒住夏白眉？”

    文剑南听到这个有些蹊跷的问题，不由自主抬起头，迎上了周英帝那双深若寒潭的漆黑眼眸时，他竟不知为何感到怵然一惊，那一瞬间，他几乎不敢有任何迟疑和思虑。

    “依、依臣之见，”文剑南微微低下头，轻声道：“夏大人武功日益精进，如今已能稳稳步入大内高手榜前十之列。虎鹤双形功之中，虎形刚猛、鹤形轻灵，夏大人在鹤形上造诣极深，轻功绝佳。宁亲王与白溯寒都是当世高手，可哪怕是联手，能败夏大人，但——恐怕不能擒他。”

    周英帝凝视着文剑南，过了良久，他竟露出了一个冷冷的笑容。

    “朕亦这么觉得。”

    ……

    大雪下个数日，整个长安城皆笼罩在一片白茫茫中。

    这日天色还在晦涩未明之际，一辆车辇已自官道上缓缓行过，直到了皇城第一道外城广安门前，辇中人都未下来，只派人与卫士们交涉了几句，便径自长驱直入。

    从远处遥遥望过来的走卒小贩们，若是有些见识的，便立时知晓，这乃是大周朝廷二品以上大员上朝了。

    车辇又过了两道宫门，才堪堪在正阳门前停下。

    时至接近卯时，大多数朝臣们已站在正阳门前静候周英帝上朝，见有车辇停下，便不由都四下面面相觑起来。

    大周朝官制定品甚严，以郡王之尊也不过二品，臣子能位及二品者便更是极少，各个都是封疆大吏、位极人臣，久居长安的更是屈指可数，此时将将一估计，在场的、没在场的，再一想到最近京中的大事，众人心下一估量，便已猜到——定是宁亲王到了。

    车辇一停，两名灰袍侍从一人撩起滚金边的帘帐，另一人已利落地跪伏在地。

    辇中那人撩起袍服下摆，踩过侍从的肩膀上，一双黑色军靴便已稳稳地踏在地上。

    “参见宁亲王——”

    大臣们一见下辇之人，便纷纷微躬身恭谨地执礼。

    关隽臣未开口，但也仍是点了点头算是回了礼。

    只见他身着宽袖大裾的绛紫色上三品袍服，外罩一件浅灰色狐裘。

    一头黑发拢入高高的武冠之中，腰间金玉带上悬一明玉，黑靴白袜。在皑皑白雪之中稍一站定，身上便有一股雍容的熏香味淡淡飘散开来。

    他神色颇为冷淡，微微抬起头时，看向头顶当中那纵横开阖的三个大字“正阳门”时，一双丹凤眼中的神色不由更阴沉了些。

    ——这大周朝堂，他已多年未曾来过了。

    他旋即移开眼神，往群臣的方向淡淡扫了一眼，只在其中数人身上稍作停留。

    关山月仍是一副懒散模样，关隽臣与他颇具默契，虽只稍看一眼，却也看得出这位少时好友并不若他看上去那般轻松。

    大理寺少卿谭梦麟站在关山月身旁，挺身而立，双手负于背后，与关隽臣对望之时，眼中神色颇为复杂。

    关隽臣倒也有多年未见谭梦麟了，此人出身贫困，可是才高志远，是先帝麟庆末年间高中的状元郎。

    关隽臣对他印象极深，那年殿试，他虽高坐在先帝身侧，可却仍能一眼从满殿的学子中一眼瞧见谭梦麟。

    此人眉细唇红，貌相生得可说是极美。可却偏偏无半点娇弱女态，这皆因那一双漆黑的狭长眼眸——清澈，却又带着一股子凛冽。

    谭梦麟那时身上的布衣都已打了数块补丁，可脸上却无半点窘愧之色，站在帝王面前仍毫无半分紧张之色。

    先帝有心考他，他便当众讲论法家，洋洋洒洒讲了足有两盏茶功夫，字字珠玑。讲得人未曾面红信跳，可听得人却纷纷口干舌燥。

    状元郎，舍他其谁。

    关隽臣那时亦还在年少荒唐时，与先帝商讨时，也力荐谭梦麟，这荐的理由中，五分在才学，五分倒也在貌美。

    后来他倒也曾试探过谭梦麟几次，可是这人当真是一身寒潭里涤洗过的傲与冷，全不买账。

    关隽臣风流成性，倒也不喜做纠缠之事，见谭梦麟一心为仕，又心底知道谭梦麟着实有才、亦有风骨，因此倒也不计被拂了面子的前嫌，鼎力扶持。久来久去，倒也渐渐将这位状元郎纳入羽翼之下。

    如今多年未见，谭梦麟虽也是三十多岁的年纪，可在寒风中那一双清冷的眸子，挺拔的背脊倒也未曾有变，只是面容却稍显憔悴了起来。

    当年那个在殿试上侃侃而谈法家的少年，如今已成了大理寺少卿，与掌管三司之一也不过一步之遥，若说官场仕途，自然该是风光无限。

    只是这大理寺，如今在朝堂大事上还有几分尊严，却是有待商榷了。

    逆犯平南王关承坤就关在长安，如此大案本该三司会审，谨慎核对。

    可是周英帝治下，乌衣巷只应天听、逾规办案，一旦涉及谋逆大案，大理寺便如同虚设，近些年来谭梦麟屡屡在与关隽臣的通信中隐晦提起，极是不满。

    关隽臣这次入京，虽然朝中也仍旧颇有势力，可此时长安之中情势微妙，也无几人敢直接登府拜访，倒是谭梦麟似乎并无忌讳，关隽臣入京的第二日便送了拜帖上来。

    关隽臣知他性子纯直，可还是以身子不适推脱了开来。

    这几日，他在府中亦是时时忧虑。

    此次入京，他本已抱着不为瓦全的心思，若是能的话，他只求携着晏春熙全身而退。

    可是每每念及谭梦麟，以及还有朝中其他以依附他数年的官吏，便不由又心下烦闷，他若是一退，这些人又当如何？

    正在这时，只听宫内传来三声清脆的净鞭之声。

    “皇上驾到，众臣入朝——”

    群臣依着官品排成两列，缓缓迈入正阳门之中。

    冬日里的第一抹阳光洒了下来，直照得那道绵延了有近十米的汉白玉台阶愈发剔透，乍一看，如同在这寒天雪地之中凝结而成的坚冰一般。

    关隽臣沿着长长阶梯抬起头，望向那座几近被压得深深的云层笼在云雾之中的宫殿。

    他乃当朝亲王，位仅在三公之下，自然当先迈了上去。

    长明殿。

    大周朝真正的权力中央。

    关隽臣站在这座恢弘的殿宇之前，微微顿了下脚步，随即轻轻迈了进去。

    按大周礼，臣子觐见要先行叩拜之礼之后，方才获准抬头直视皇上。

    关隽臣待众臣都进入大殿后，便撩起朝服，旋即与其他臣子齐齐跪了