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    刻便小心起来，试探着对上官道：“大人，此事有些不好办之处，还需大人定夺。”

    齐婴闻言收敛起周身的凌厉，缓了缓神色，对陆征道：“陆大人请讲。”

    陆征对他躬了躬身，又说：“行会虽不干不净案底甚多，可要落在这杨东身上却不容易，万一他寻人顶罪此事便难办了，倒不如直接揭出他沈家余孽的身份来得更好，只是这样一来……”

    陆征缓了缓，不便继续说下去了。

    杨东的真身一旦被挑破，他自然是必死无疑逃无可逃了，只是傅家因此受到的牵连就会更大，这事儿可大可小，万一陛下真要追究，朝堂之上便难免又要掀起一番腥风血雨，彼时局势就不是轻易把控得住的了。

    齐婴自然也想到了这一点，但除此之外他更想到了沈西泠。

    她也是沈家之后，万一沈城之事触怒了朝廷，让陛下又生出彻查沈氏后人的心思，那沈西泠所面对的危险便会多上一分——他不能让他的小姑娘也沾上风险。

    不过齐婴一听杨东的真身，一时倒是有些拿不准要不要告诉沈西泠真相。

    他是她的叔叔，或许是沈家如今唯一剩下的男丁，她自小亲情淡薄，如能有个长辈在身旁也会好受些。只是那杨东并非良善之辈，又曾对她动过那样龌龊的心思，还同时与沈家和傅家有过多牵扯，这样的人太过危险……他不能放他在她身边。

    一念既定，齐婴的杀意反而更深，并且更不打算将此事告知沈西泠。

    她心肠软，心里又太过干净，他则与她不同——小齐大人的心肠对着外人时一向是极硬的，要杀一个本就该死之人，他连眼都不会眨一下。

    “不必如此麻烦，”齐婴眉目不动，看着陆征淡淡地道，“大人处理得简单些便好。”

    同是官场中人，话便不必说得那么清楚了。陆征明白，上官并不想揭破杨东其实是沈家余孽的事实，他只想让这个人死，死得光明正大，死得清清楚楚，死得任谁也说不出一句闲话。而就算杨东手段再多，廷尉也能想出一些不那么干净的法子让他有罪，这便是最“简单”的了。

    陆征会意，当即便去办事了。

    时至三月初九，春闱终于开考。

    建康城恰到了一年中最为漂亮的时节，绝胜烟柳满皇都，处处都是繁花似锦。江左举子尽聚于此，他们将一个个坐进江南贡院中那些长五尺，宽四尺，高八尺的小隔间里，一笔一笔写下锦绣文章，从而一朝位列朝班光耀门楣。

    举子们一个个又是紧张又是激动，入贡院后一路见两侧八面彩旗，分书几个大字：明经取士、为国求贤、青云直上、天开文运、连中三元、指日高升、鹏程万里、状元及第。过棘闱、上飞虹桥，终至于贡院的明远楼下。

    举子们举头望去，见明远楼上一十九位考官端坐于上，正中那位便是他们的座师——当年声震江左的少年榜眼，而今名满天下的大梁枢相，齐敬臣。

    这般传闻中的人物一朝现于眼前，举子们自然难免兴奋激动，又听座师低眉言道：“矩令若霜严，襟期同月朗，望诸君明明德、慎思取，今朝天开文运，他日笔照乾坤。”

    座师一言既罢，考场诸阁大开，铜锣应声而起，举子纷纷坐定，提笔答起卷来。

    在齐婴坐于明远楼上监考的这九日，陆征便已经手脚麻利地给杨东安好了罪名，很快便缉拿入了大牢，春闱还没考完，人便上了断头台，办事之稳妥、动作之迅疾，实在是古来罕见。

    杨东刚被廷尉抓进大牢时还心中从容，想着傅贞一定会求傅家的长辈救他出去的。傅家也是三姓之一，那齐敬臣就算再是厉害，难道还能跟傅家的长辈们叫板不成？他对傅家还是有用的，傅家那帮老匹夫绝不会眼睁睁看他丧命。

    只是一等二等，傅家的消息却迟迟不来，他等得脖子都长了，倒方便了行刑的刀斧手，于断头台上“咔嚓”一声便取了他的命去，至死都睁着眼不肯瞑目，似乎不敢相信他连当年沈家倾覆的滔天大祸都躲了开去，哪成想只是一时不慎碰了个不该碰的小丫头，便就这样被人夺了性命。

    这厢杨东人头落地，那边的傅贞自然为他打抱不平。

    他二人虽是苟丨且，可毕竟相互纠缠了许多年，她对他也不是完全没有情分，早在杨东来找她说及此事时她便替他去同三叔傅宏通过气，三叔也答应了会保他，哪成想没过几天杨东便被抓进了廷尉，她惊怒之下还没来得及再去求叔伯们，便听说他已经被砍了脑袋。

    ……哪有如此荒唐之事！

    廷尉是什么地方？他们手底下积压的官司数也数不清，多的是陈年旧案来不及料理，若非无人在背后施压，他们哪来的这么麻利的手脚来管杨东？又是哪里来的胆子敢同他们傅家作对？

    齐敬臣，实在欺人太甚！

    傅贞满腔怒火，当即便去找傅家的长辈们讨说法，请他们务必给那齐家小儿一个教训，否则来日他们齐家岂不要把傅家全不当一回事了？

    傅贞乘怒而来，哪料一向强横的自家长辈却都摆出一副不管此事的架势。

    甚至连她那脾气秉性最为暴烈的三叔都劝她暂且放下此事，还说：“贞儿，并非三叔不想帮你，而是那齐二如今手握春闱座师之位，咱们家的孩子今年能被点中几个皆在他一念之间，如此节骨眼儿上与他为难，岂非是自找苦吃？不如权且忍上一忍，待春闱过后再议此事罢。”

    的确，今年应考的傅家人有许多，除了旁支的那些子弟，傅卓和傅容的庶弟傅然今年也在应考之列，若真得罪了齐婴，那这些子弟的前程便都悬了。舍弃一个杨东，换自家儿孙前途似锦，岂非太值？

    傅贞闻言面上虽不表异议，实则心中甚为不平。

    她知道自己对于家族来说已经是个废人了，傅家最重利益，对她这样的废人，不过是表面客气，实则没有人会真正悲她所悲、痛她所痛。杨东死了，他们只能感到来自齐家的羞辱和轻视，却不会真的感到悲痛和愤怒。

    呵，这就是现实，不是么？

    春闱之后再议此事？就凭傅家人的品性，为了眼前之利什么不会做？他们到时候还会记得杨东的死么？

    傅贞回到了她的无名小楼，坐在镜前哀哀出神。

    九日一过，春闱便算结束，举子们从狭小的格子间里走了出来，亦挥别了号舍，开始四散回到家中或是客栈，待美美地大吃大喝大睡一顿之后，便开始紧张地等待放榜。

    而这个过程便足以看出举子们的殊异来了：士族之后相对而言总是心平气和气定神闲，仿佛已然对前途有了把握；而寒门的举子们则不免求神拜佛，且拜过之后也大多面含忧色，似乎都对考中不抱什么指望。