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    不给封口费，待会儿我就去掀贺七叔的醋坛子。”

    先前赵荞脸红是因知道三弟将自己追捧夏俨的事捅到本尊面前，羞耻之故，倒不怕贺渊知道。

    于是她不以为意地呵呵两声，不受沐霁晴胁迫：“别吓唬我，他昨日说了今早要回沣南祖宅的。”

    一来一去，再怎么快马加鞭也要日落快关城门时才能回来了。

    “他骗你呢，昨日下午就走了，待会儿指定能到。”沐霁晴良心一点都不痛地出卖姻亲家的小七叔。

    赵荞眉心一皱：“他回去，究竟是做什么事的？”为什么要骗她是今早走？

    “那我就不知道了。我也是昨夜听我哥说的。”

    觥筹交错、宾主尽欢的酒席过后，一行人就去了柱国神武大将军府的后花园。

    神武大将军府是武德元年御赐。

    为彰显钟离瑛这位老将在复国之战中的卓著功勋，当时的武德帝可谓煞费苦心，为她挑的这座宅子是前朝王爵府邸，光后花园就占地三十余。靠山临湖，花木扶疏、绿荫成林，亭台楼榭、活水瀑布甚至小型演武场地都齐备。

    今日宾客过百人，这后花园中也丝毫不嫌拥挤，也无人觉乏味，大伙儿都能在园中各处寻到不同意趣。

    心事重重的赵荞与众人一道进了演武场。

    场边早已搭好观战用的高台锦棚，主位处坐着钟离瑛、执金吾慕随及不知何时来的贺渊。

    他们那间锦棚的桌上，放着一个硕大的方正铜冰鉴，极为显眼。冰鉴的顶端盖上缠有流苏彩筹，想来就是今日胜者会得到的那份神秘彩头了。

    赵荞望过去时，贺渊的目光与她遥遥相接，唇角愉悦扬起。

    可惜赵荞还记着先前沐霁晴透露的那个秘密，心中不大舒坦，哼了一声将头扭开了。

    出息了，居然骗她。还有脸笑！以为亮出梨涡来卖乖，就能躲过秋后算账？想得美。

    六月的天是小孩儿的脸，早上还艳阳高照，这会儿竟就灰蒙蒙地沉了下来，有风大作。

    这样的天气无疑将火器比试的难度又推高一层。

    第一轮打定桩用的火器是赵渭最新改良出来的，外观看起来与水连珠差异不大，只是所用材料不像水连珠那般通体金贵，尾部一截改为木制。

    赵荞拿起放在旁边的铜弹细细端详一番后，了然笑开。她大约猜到钟离瑛与慕随为何会搞这么一出了。

    她三弟是个在匠作之事上绝不服输的人。

    年初她在尚林苑行宫与茶梅使团的人比试两国火器优劣那会儿，赵渭发现茶梅国的手持火器工艺粗糙，就连铜弹所用的耗材也是杂质颇多的混合铜。

    那种铜弹虽炸膛的可能极大，对精准度也有影响，但它的铸造成本比原本的水连珠低许多，若真正两军对战，对方这种工艺显然实用性更强。

    而赵渭之前造水连珠总是追求精工细作，一应耗材全是顶尖的，国库根本承担不起大规模铸造及长期演练消耗的花费，也就无法真正配备至军队广泛应用。

    这回赵渭委托夏俨送回京的这些，工艺上最大的改良便在于材料。

    不是茶梅国那种优劣参半的混合铜，而是宜州、遂州、原州都常见的淡黄铜，既降低了铸造成本，又规避了杂质混合铜会带来的炸膛、卡壳风险。

    再加上尾部一截改为木制，降低成本的同时还能缓冲后坐力，对神机手个人来说也是个天大福音。

    “这是打算在北军中试行推广？”赵荞撇头对旁侧的夏俨轻道，“找我俩演示试用，给舆论造势，争取朝中各部支持？”

    夏俨颇为意外地笑着打量她：“京中人都说信王府二姑娘不学无术、脑袋空空，看来传言做不得准。”

    “我只是不识字，脑子还是够用的，”赵荞毫不谦虚地将那支改进版水连珠扛到肩上，笑意飞扬，“那咱们可不能辜负钟离将军与慕随大人的厚望。”

    *****

    首轮比试定桩没太大悬念，胜出的三人是赵荞、夏俨与慕随的儿子慕映琸。

    兵部侍中张显的儿子张玖朝大呼不服，笑闹着要验赵荞的那个靶。

    赵荞倒无所谓，大大方方请侍者去将自己的靶拖过来给他当面验看。

    张玖朝挨个数完靶上的孔洞，当即感觉抓住赵荞的小辫子了，哈哈大笑：“每支火器总共十一弹，你说说你是怎么打出十四个弹孔来的！”

    “其实只有十个弹孔是赵二姑娘打出的，”先前在靶桩附近的负责监督记录的将军府侍卫憋着笑道，“有两发中的是同一个弹孔。”

    张玖朝傻眼了。

    赵荞笑着抬起下巴不说话，给他留下最后一丝颜面。

    夏俨却很不给面子，幸灾乐祸拍着张玖朝的肩，笑得极大声：“恕我直言，赵二姑娘这靶上，有两个多出的弹孔，正巧是你脱靶打到她这边的啊！”

    一旁的慕映琸也笑：“另两个脱靶的是沐霁晴与隋如晖小将军。”

    “笑、笑什么笑？弹孔都长一样，你俩说是谁打的就是谁打的啊？”张玖朝恼羞成怒。

    先时在靶桩那头监督记录的侍卫公允笑道：“张公子您别跳了。夏世子与慕公子说的全对。”

    哄堂大笑。

    高台锦棚中，慕随对钟离瑛解释道：“最顶尖的神机手，哪怕在万人混战中都能知哪个是自己打中的目标。”

    钟离瑛点点头，转头去问贺渊：“赵二姑娘平日里是怎么个练法？”

    夏俨与慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就连他俩都各有一发走空，赵荞却十一发全中，其中还有两发是中的同一个弹孔，实在惊人。

    “没见她如何正经练过，说是打猎玩出来的，”贺渊轻笑，“从前我也曾与她闲聊过北军神机手的问题。她说，北军神机手配备的火器造价昂贵，且整个北军不足十支，将官兵卒都觉很宝贝，舍不得过多耗损，平日便多是空练，五感所得记忆与实际使用时有所偏差，所以实弹时就很难做到百发百中。我觉是这道理。”

    钟离瑛颔首，在心中记下此事，又笑望贺渊：“你老实说，此次你举荐她，又大费周章安排了今日这场面，有无私心？”

    五月中旬赵渭命人向昭宁帝传回水连珠改造的最新进展后，钟离瑛与慕随便有意开始推动各军大规模装备火器的事宜。

    但火器这东西在军中是稀罕物，会用的人不多，能用到顶尖水准的就更少。若要尽快推行配备，除了需争取各部支持外，更需一位能服众的教头。

    钟离瑛打算先从执金吾北军及邻近两三个军府挑一些中低阶将官，归拢到京中统一接受教头指点，之后再回去教导各自兵卒。

    各军现有的神机手水平接近，相互间谁也不服谁，若从这些人中挑总教头，没被挑中的人总