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    恩先生，我知道我也许不该问，”我说，“但这件事的目的本身，它是正确的吗？

    他那笑容消去了一些。他双眼之内仿佛包藏着深邃的海洋，里面有着我们都心知肚明其存在，但我目前无法洞彻的秘密。他什么也没有说，但颇为缓慢而坚定地点了点头。

    “那我就没有什么理由能够拒绝它了。”我说。“让我去吧，莱恩先生。”

    ☆、第四十二章

    或许是我误解了什么，当我执意决定接下那任务时，莱恩的眼底竟像是有着恳请般的劝阻神色。但他很快恢复了常态，又变回一位风度翩翩、令人挑不出错处的先生，对我细细地说了此行的注意事项，然后站起身来送我。

    “战士的性命是放在第一位的。”他说。“如果你发现你力有不逮，我不会以任务失败的理由指责你。”

    我对他说：“我知道。国家不会让她的战士白白送死，对吗？”

    莱恩没有答我这个问题，额外叮嘱我去查询浦国相关的资料。

    有关浦国，我其实已在校图书馆翻阅过不少书本。我在那里所能接触到的浦国资料实际非常少，即便它是歌伦度南的邻国之一，史书上有关两者间的纠葛也不过寥寥几笔。黄金年代长达七十年之久，其间炮火一直未曾断绝，世界各国的版图都多少有所变化。如果说歌伦度南曾与浦国在那时发生过龃龉，那也并不算什么罕事。我最近查到硕果仅存的战役记载说，在黄金年代末期，即新历788至803这段时间里，浦国跟歌伦度南是发生过战事的——不过比起当时各国混战的情况，史书上的这段记载十分短小，相较之下风浪平稳得很多。

    我收到莱恩先生的叮嘱后才想起，我应当提前补习一些浦国现代社会的知识，但校图书馆这时候已经因假期暂闭，我便立刻想到了另一个藏书丰富的地点。

    当飞翅马的前蹄落在我熟悉的那片平地上时，我的内心多少还是有些触动。我已经很多年没有回到这个地方了。自从我十三岁离开它之后，我曾经悄悄地回来过几次，远远地望上它两眼——只是单单来看这庄园；等到我去了霍夫塔司上学，我便再也没有回去过了。

    天气很晴好，我从飞翅马上下来，跳到庄园外等候的那个人身前。他比起我上次见的时候长高了不少，目前已经快和我的身高持平。

    “你过得怎么样，雷德蒙顿？”

    我看着他问道。他穿得很整肃，亚麻色的衬衫、马甲与手杖，一头小卷发在风里打着旋。他支在原地恨恨地看着我，忽然走过来给了我一个拥抱。

    “你这么多年不回来！”他说着，并重重地锤打几下我的背，手杖间或地打到我的脑袋。“我收到你的信时还以为有人冒名顶替。”

    我从他的怀里挣脱出来，指着打起了盹的飞翅马，“马不能带进庄园？”

    “不能，”他察觉到我刻意刁难，于是也声气不虞地说，“我已经把这边闲余的人都支开了。但马身形太明显，我建议你还是让它在这里吃草。”

    我依照他的办法把马栓了起来，那马合上眼皮，开始慢吞吞地啃地上修剪平齐的草叶。雷德蒙顿领我向内走去，嘴里还在不住说：“我当然状况甚佳。我这一年就要入学院了，我计划去念霍夫塔司。不是波卫——虽然母亲想让我去念波卫。”

    我看了一眼他的侧影，蓦然间感到时光回流，有些晃神。

    “真可惜你比我小六岁，”我说，“不然你亲爱的哥哥肯定会把你放在身边教导。”

    “你才不会，”他令我哭笑不得地控诉道，“你小时候只撺掇我去冒坏点子，长大以后也从不回家。母亲之前总不肯让我进藏书室，还是我软磨硬泡才堪堪让她松了口，准许我将钥匙用上一天。你得感谢我，维森特，不然她肯定——”

    “喔，肖恩夫人，”我低着头，去捉他那根像模像样的手杖，“她还像当年那么美吗？”

    他停顿片刻，把手杖从我手心里绕开，说道：“还是很美。”

    随即他静了下来，带我走到了一座熟悉的小楼前，用钥匙打开了它的大门。他在前面，半只脚跨入门内，忽然回头问我，“当年的母亲是怎样的？”

    我抱着手臂，同他一起等候在门口。楼内的尘灰不厚，看得出最近经历过打扫，不过里面仍旧闷着一众旧书聚会的气息，我们便静候着新鲜空气流淌进来。

    “是指你两岁前的时候？”我问道。

    “我不记得那个时候发生过什么，”他的下颏轻轻地点了点领口，“只能由你来告诉我了。母亲她——应该不是会讲述过去的那类人。”

    “好吧。”我说。“趁着有空。”

    我们实际从未聊起过这个话题，或者有任何时候像今天这样肩并肩地站着，心平气静地谈点什么。从前的他太小，而父亲过世后的那段时间里，一切都好像太匆忙了。

    “那时候的她名不虚传地美。”我说，“父亲在世的时候，肖恩夫人十分活泼，就像任何一个深情又无忧的美人。父亲在外面忙于职务时，她就在庄园里翘首以待，伺弄花草、烘焙点心，偶尔也去探看房间里的我。她是个不太够格的魔法士，但父亲的刀法很好，她大约很崇拜他——也爱他极了。她对其它什么都说不上在乎。她从来不对童年的我施加什么教诲，我们大概只是每天碰上一面，然后她来查验我为刀法做的功课。

    “她总是告诫我，我将来一定要长成我父亲那样的人。我是觉得她的话有其道理的——直到我父亲殉职，我与她之间原本那些由父亲维系起来的温情，都被他死亡带来的漫长灰暗消磨得一干二净。你当时只有两岁，可能什么都感受不到。她在那年性情大变，把唯一的重心忽然降在了我身上。她命令我向父亲那个高度迈进，要我培养他的习惯与爱好，遵守他笃信的法则，要我学一套得他风范的刀法。我弹琴、绘画、下棋、掷骰、更多地练刀——我当时其实很羡慕你，还能在屋子上下自由地走来走去，一直说些很幼稚的话。肖恩夫人把她那个时候的心血全都倾注到了我身上，只想打造出一个完美的、活着的影子。后来发生的事你都知道了……我到了十岁。”

    雷德蒙顿动了动嘴唇，单薄的面皮下仿佛憋着什么话。他拽住我的手，说：“维森特——”

    我和雷德蒙顿吵过很多孩子气的架。他当时似乎在大人的影响下不怎么喜欢我，但还是总忍不住凑过来跟我玩。他这种心口不一的症状在他自己十岁后就痊愈了，我们便忽然能够好好地交谈，但那时我已经搬出去数年了。

    “她发现我是个魔法士的时候表情堪称绝望，”我回想起肖恩夫人苍白的面色，“她不能理解我的心情也与她相似，只是