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    、封锁长安时送出消息。更借助之前收买的守城士卒，瞒过叛军耳目，顺利接出刘氏姊妹。

    至于王休和周飏的两个儿子，则属于“意外收获”。

    王休兄弟逃出城时，遇上周氏的追兵，护卫健仆尽丧。王曜受伤死在途中，王休身边无人，疲累交加，又惊又惧倒在路边，遇上贾科派出的探子，当场就被拿下。

    周飏的两个儿子则遭遇私兵背叛。

    周飏以为料定先机，做出万全准备，殊不知，天理昭彰，报应不爽。他起意背叛旧主，转头就被私兵出卖。两个儿子携带的金银都被抢走，不是私兵和护卫起了内讧，他们早已经丧命于刀下。

    走投无路时，两人遇上好心山民搭救。

    怎奈恶性深植，两人恢复体力后，听山民提到平叛的大军，为避免消息走漏，竟趁山民不备，一刀将其刺死，更放火烧屋。

    不放火尚有逃跑的可能，火势一起，迅速引来注意。

    贾科自己都没想到，为救刘氏姊妹出长安，派出探子确保安全，中途竟带回这样两份“惊喜”。

    审问过程中，知晓王休有意南逃，贾科不免冷笑。

    看来是上天都看不过眼，才让这些人落到自己手里。不妨一并带上，送去秦氏大营，权且做个“添头”。

    秦璟兄弟来到营前，听贾科道明来意，都是神情微变。

    秦璟早接到桓容书信，到底有所准备。他的惊讶，更多是针对桓汉在长安的力量。秦玓和秦玒则是心情激动，望向贾科身后的马车，恨不能立刻冲上前去。

    见状，贾科微微一笑，侧身退开两步。

    “阿屺，阿峥，阿嵘。”

    马车门推开，刘皇后和刘淑妃出现在火光之下。

    为行路方便，两人换下宫群，蔽髻已经摘掉，发间仅有两枚金钗。

    或许是舟车疲惫，两人的神情中都有几分憔悴。然而，再多的疲惫之色，终掩不去融入骨子的雍容华贵。

    “阿母！”

    “阿姨！”

    见两人无恙，兄弟三人齐齐抢上前，纳头就拜。

    刘皇后和刘淑妃顾不得许多，扶着车辕走下马车，将三人一一扶起。城内险象环生，生死间走过一遭，母子此番再见，都是百感交集，千言万语难以表述。

    “家母能够脱险，全仰赖贾掌柜仗义相助。”秦璟扶着刘皇后，对贾科道，“他日定当回报！”

    “不敢。”贾科肃然神情，拱手道，“仆只是奉命行事。”

    事到如今，贾科的身份昭然欲揭，隐瞒也是无用。强行掩饰反倒落了下成，不如大大方方摆明立场。

    不过，他的身份揭开，此前埋在长安的钉子怕会逐一废弃，再不可用。

    乍一看，这是笔赔钱的生意，可谓是血本无归。但是，看到今日的战况，想到城内的种种，贾科不得不佩服官家有先见之明。

    叛军貌似赫赫扬扬，同秦氏兄弟战得旗鼓相当，甚至击退攻入南门的骑兵，实则底气不足，早晚不成气候。

    长安注定被攻破，秦氏仍为桂宫之主。

    经历过这场战乱，秦策身死，帝位空虚。此前曾下诏令，秦璟有皇太子之名，纵然未行大典，平叛后登基已是板上钉钉。

    以此人的行事作风，长安必有一番翻天覆地的变化，再不同于往日。而皇后和淑妃这份人情，远比预料中更加有用。

    营外不是叙话之地，秦氏兄弟迎皇后淑妃入大帐，贾科等人随之入营。

    “阿母阿姨一路奔波，且先休息。”

    “阿峥，”刘皇后叫住秦璟，问道，“官家和你两位阿姨可还在城下？”

    “阿母放心，大君和阿姨的尸身俱已收敛。待收回长安城，拿下贼首，必当以血祭奠，告慰大君在天之灵。”

    刘皇后闭上双眼，缓缓的点了点头。

    秦璟退出大帐，脚步声逐渐远去。

    帐帘放下，刘皇后和刘淑妃坐在榻上，望着映在帐上的光影，互相支撑着，才没有被骤然涌上的情绪吞没。

    “阿姊，郎君定会说到做到。”刘淑妃轻声道。

    “我知。”刘皇后握住刘淑妃的手，道，“当年阿母给的匕首，阿妹可还带着？”

    “自然。”刘淑妃点头。

    “可惜找不回冯阿妹那把。”

    刘皇后接过刘淑妃递来的匕首，双眼映在刀身上，沉怒、冰冷。

    “待抓到夏侯鹏和王皮，我必亲手杀之！”

    刘淑妃垂下眼帘，轻柔的笑着，“一刀除了太便宜他们，合该挖出他们的心，看看究竟是什么颜色。”

    美人娇柔，道出的话却是石破惊天。

    刘皇后和刘淑妃成功脱险，秦氏兄弟放下心头一块大石。想到被请入帐中的贾科，三人又不免一顿。

    “阿弟，这份人情实在不小。”秦玓沉声道，“未知南边的天子究竟是何打算。”

    “是啊。”秦玒一样皱眉，“如其提出让地，阿兄是答应还是不答应？”

    如果答应，阿兄登上皇位之后，如何向满朝文武交代？如果不答应，岂非成了毫无信义之人？

    秦璟示意两人稍安勿躁，望一眼车队方向，道：“桓汉天子不会提此等要求。”

    话落掀开帐帘，迈步走进大帐。

    不会吗？

    秦玓和秦玒互看一眼，都不甚明白，秦璟这份自信从何而来。

    与此同时，王休和周氏兄弟被带到左营，交到张廉手中。

    知晓几人身份，张廉当即冷笑。

    “先帝有命，夷王皮、周飏三族。这几人皆在三族之内，理当斩首示众。先关起来，莫要让他们死了。待拿下长安之后再做处置。”

    “诺！”

    王休几人被押下，绑在临时搭建的栅栏里。每人给了一碗清水，半块蒸饼，确保他们不会饿死，也不会有力气逃跑。

    张廉转身时，遇上站在夜色中的夏侯岩。

    两人对面，夏侯岩神情黯然，张口欲言，张廉却摇了摇头。

    “叔峻，我早已经说过，叔父之事非你之过。”

    闻听此言，夏侯岩更觉惭愧。

    “殿下有意赐你秦姓，你可考虑清楚？”

    夏侯岩摇摇头，握紧腰间佩刀，神情间浮现一抹挣扎。

    张廉叹息一声，走上前两步，用力握住夏侯岩的肩膀，沉声道：“大丈夫遇事当断，想想你在漠南的誓言，莫要钻了牛角尖。殿下要保你，你当明白，莫要辜负殿下这份心意。”

    “我知。”夏侯岩艰难开口，声音沙哑，仿佛被砂纸磨过。

    见他如此，张廉没有再劝，收回手，告辞后大步离开。

    两人擦身而过，目光再无交汇。

    张廉分得清楚，知道事情的根源在夏侯鹏身上，实非夏侯岩之过。但张禹死得过于惨烈，纵然没有迁怒，罅隙业已生成，不可能恢复往日亲近。