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    官府开采，官采民卖，户部能收到部分赋税，也可以供给量掣肘富商，让其不敢定价过高。这样，富商仍旧有利可图，百姓不必为天价所扰，户部不缺收入，眼下灾荒也可解燃眉之急。”

    燕帝掂量了下这法子，紧皱的眉头舒开了些：“青宁二府产盐，可以一试，还有五大府台呢？作何解？”

    “臣主宁州事，只为治下百姓一求。”

    “别卖关子了。”燕帝注视着他，“你敢入京，没有万全之法，朕不信。朕对你，还有几分印象，能让太子在端王之事上收手不易，能在此后平安活到现在，更不容易。太子是朕亲自看着长大的，他是什么样的性子，朕清楚。”

    “殿下宽仁，容臣到现在，也未阻臣从北郡晋升到宁州府。”

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    他故意点明北郡，燕帝明白过来：“原来北郡那事是你所为，看来你也不全仗着宋珏。”

    沈度纠正：“臣未仗着侍郎大人的手，按吏部条例，臣本该擢知府。”

    御前说话毫不避讳，燕帝今日被他这实诚做派连续惊到，乐了半晌，才回味过来：“也是，不然一开始也不会派你去北郡。说。再卖关子，朕可就轰人了。”

    “宁州身负本府和京畿两头，负担本比别的府台重，半点拖不得。私盐权一放，燃眉之急可解。至于其他府台，可效仿之。”

    “效仿什么？铁也私卖？”

    沈度语气强硬起来：“绝对不行。这事关地方治安，也关系到朝廷动乱，别的都可以松口，独独铁不行。但私人榷酒则可行，各府台都有酒业，官府提供场所、酿具和酒曲，酒户自酿，免税换粮，不再劳户部挤赈灾银。

    当然，富商开仓只能解一时之急，三十府台，今年受灾七府，除掉削藩影响到的一府，外加京畿，视受灾及收成情况划定两三府台具体负责援助一府或京畿，迅速征粮北上，此举可让受灾府台支撑到明年收成之日。

    至于再往后，修堤筑坝与储备官粮、平抑粮价可以列入地方官吏考课条例，就算再遇极端气候，也不至于再像此次一般严重，寻常年间则更不会出现此等事情。当然，与此同时，条例必得进一步细化，避免成为劳民伤财的官吏政绩考课工程。”

    燕帝没忍住一笑：“说来说去还是在怪吏部不作为？太子究竟和你结了什么仇，至于你都出京这么久了，还记恨着呢。”

    沈度静了一会：“臣一介小官，哪值得殿下与臣结怨？陛下说笑了。从前条例有缺陷再正常不过，日后逐步完善就是了。”

    燕帝似是还想问什么，嘴唇刚翕动了下，沈度先一步作了答：“若要从根源上解决户部亏空的问题，就说来话长了，也不是灾荒年间该关注的事，眼下当以灾情为重。”

    “沈度，私盐权这东西……当年有人也曾对朕提过。”

    沈度抬眼，迎上帝王的目光，又默默垂下眼眸。

    “二十多年前，宁州府也曾有过一次大旱……当时的知府，朕想不起来叫什么名了。”

    “符津。”

    燕帝琢磨了一会，对这名字实在没有分毫印象，默默放弃，道：“当时知府上京求过几次赈灾粮，形势紧急，当时的户部侍郎，就对朕提了这法子。没你提的这么细，但确实提过一嘴。”

    沈度没没接话。

    “朕至今还记得这事，是因为没几个人敢担着掉脑袋的风险，提这种减少户部进项的点子。二十多年了，居然在今天，又见到了一个。”

    他忽然道：“当年那个户部侍郎，朕也还记得清楚得很，这人脾气拧得很，经常不给朕面子，在朝堂上都敢指着朕鼻子骂，明明只是个侍郎啊。这人……说起来，和你同宗。”

    沈度手心起了汗。

    他道：“沈孺鹤。你应该听说过这名吧？旁人不知也就算了，翰林院应当还有他的传闻。本朝唯一一个连中三元者，朕坐上这个位置几十年了，再没有见过第二个。也不知道是因为太子把吏部搅得一团浑水，埋没了些人才，还是因为……实在无人能出其右。”

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    沈度默默跪伏下去，将眼底的情绪都掩了下去，平静得仿佛从未从这人口中听得这名字。

    “朕还记得这人，实在是因为，他是真的满腹才华与治世之才，朕初登宝座的时候，许多事情，还是他帮朕料理的。”

    他忽然叹了口气：“他也是宁州人，当年宁州府大旱，他心系故土，对朕提了这么一句。但朕没点头，毕竟当年户部还不像今天这般亏空得如此多。不过也因为朕没点头，这计策，不会出现在任何史书或六部记载中。”

    “沈度，”燕帝微微眯了眼睛，仔细打量了他一番，神色严肃起来，“说起来，定阳王对你，态度着实不一般。他对两个儿子都不及对他那宝贝女儿那么上心，纵朕下旨贬废，按道理……他也不能看得上你，更不可能舍得让她跟你去边地受苦。”

    燕帝目光阴狠下来，吩咐潘成：“升迁知府，吏部不能没有考课，速去吏部把这位宁州知府的旧档取过来，朕要瞧瞧。”

    沈度脊背之上爬过一丝阴冷，但燕帝没有听他辩解的意思，他没法出声。

    他从前觉得宋宜担心太过，毕竟当日晋王一事，他与刘昶之间的龌龊虽无人得知，但燕帝心里不会没有怀疑，却未深究。但现下亲历一回，才知这位君王对于臣子的多疑，比传闻之中更甚。当日未追查，不是因着他，而是因为不允许有人动太子罢了。

    潘成吩咐完候在外殿的小黄门回到内殿，见着殿中这剑拔弩张的氛围，迟疑了下，禀道：“陛下，这个时辰东宫殿下该和内阁议完事了，陛下方才说要宣，现下宣么？”

    “狗屁议事。他不也就是去坐坐，一储君当得无能透顶！”燕帝余光瞟到沈度，想着户部窝囊，竟要地方知府亲自上京要粮，气不打一处来，“宣，朕不给他点教训，他总不当回事。”

    潘成应下，到外殿吩咐人去请刘昶。

    燕帝得了闲，这才冷冷看沈度一眼：“探花郎出身，翰林院编修开篇，自请降职到御史台，外放至北郡，迅速升迁到宁州知府。在翰林院，一本投贵妃所好；在察院，参得朝中大员鸡飞狗跳、力保定阳王；北郡得立大功；到宁州府，居然敢亲来宣室殿从户部口中夺食。

    朕居然还能记得这么多……沈度，这朝中无哪位官吏，仕途走得比你曲折吧？可也无哪位官吏，比你胆子更大心思更深沉吧？每一件事都做得恰到