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    天。终有一日，你还是要回到那个地方的，我拦不住。”

    更何况，她从前以为他来帝京，单纯是为了他父亲。

    如今才知，更多的其实是为了他母亲吧。

    当年的鲜血早已在时间长河中变得灰暗销声匿迹，可少年人长久地陪着最亲近的母亲，见过她所受过的苦难，要如何才能忘怀？这想必是一生都会觉得歉疚的事情。

    沈度有些迟疑，她轻声接道：“我一直都知道的，你不可能在外头耗上一辈子，潜龙哪能一辈子在渊呢？可我没想到来得这么快，原本以为拖上几年，说句大逆不道的，兴许圣上薨了呢。那时候再回去，无论新皇是谁，待不待见你又如何，凭着我爹，总能护我俩一方安宁的。不至于像现在这样，日日提心吊胆的。

    不过我现在想明白了，那件事，其实你这辈子都不会放下的。

    我爹当年有错，你能原谅他，我已经很感激了。剩下的事，我总不能再拦你。当年的事我不问，你想做就去做吧，我不会给你拖后腿。”

    她头埋在膝上，这声音本就轻，偶尔有一两个字眼让人模模糊糊辨不清，可她语气里的自责掩不住：“我原本想，你哪怕非要走这一趟，至少等我爹回来，他在我也安心些。但其实，你应该也不太需要他帮忙，毕竟你连首辅大人的情都不愿承。”

    “婉婉。”他忽然不知怎么去安慰她，只能蹲在她身侧，安安静静地陪着她。

    她抬起了头，眸子尚且湿漉漉的，昨日未掉的眼泪在今日加倍奉还，她很认真地道：“这丫头从进宁州府开始，就各种不对劲，我原本以为她只是想起旧事难过，可她其实是在为她父亲叹惋吧，明明不是他的错，却要因为这些无知者送上性命。

    她心里到底有多煎熬呢，不忍见他们受苦，可也不敢相信竟然就是这些手无寸铁的所谓饥民，让他清廉了一辈子尽心尽力为民的父亲丧了命。

    那句‘吾名符奚’就是说给我听的，好让我给她刻碑呢，罪人是不配有姓的，她这一辈子都没用过自己的名字。到如今，总算不用为着苟且偷生，而再不敢用真名了。”

    她静静注视着他：“你去吧。不管是济世济民也好，还是单纯想要回京，我都不拦你了。要不是灵芝这丫头，我兴许还得再用些时日才能明白，人心底的执念与煎熬，不是一个惜命就能够阻止的。”

    他还想再说些什么，她却只是道：“快去快回。”

    他迟疑了下，知安慰也无用，轻声道：“那你听话，安安心心等我回来？”

    他这次用的是疑问的语气，她忽然惊觉，其实他每次这样说，她从来没有一次听过他的叮嘱，从含元殿始，到北郡止。但他还是每次都会不厌其烦地这么叮嘱一遍，却从不强迫她。

    她低低“嗯”了声：“我不等你，又还能去哪？”-

    沈度在翌日午时入了京，他犹豫了下，先去找了褚彧明。

    褚彧明见他来，难得夸了他一句：“还以为还要等上几年，倒比我想象的要回来得快上许多。”

    他咳嗽了下，沈度看他，他笑了笑：“说来丢人，风热。”

    “大人如今不理事了？”沈度迟疑了许久，还是问。

    褚彧明点头：“人老了，熬不动了，由着他们窝里斗，反正阁臣上疏最后都要经司礼监，那帮孙子又不干人事，懒得费心思。”

    沈度默了默：“其实我不明白，司礼监如今掌着印，用好了是把真正的好刀，非但能彻底将监国之权落到实处，更能笼络朝臣，刘昶……这么做，实在是不明智。”

    “你不能指望每个刘家人都流着一样的血脉。说起来，还是废太子更纯良敦厚。”褚彧明今日似乎不像从前那般喜欢开玩笑，话都说得挺认真，他叹了口气，“况且，我倒觉得，司礼监和刘昶到底是什么关系，还可以挖挖。”

    他停了下，才接道：“如果你还没忘当年那事的话。”

    司礼监掌印是当年之事的间接后果之一，今上当年元气大伤，自此不再全副心思扑在政事上，这才慢慢纵着朝政沦为了如今的局面。沈度有话要问，褚彧明却叹了口气：“说起来，今上从前当真是位好君主，不然老宋当年也不会站在他那头。”

    褚彧明这话不是完全无迹可寻，今上如今虽然在朝中之事上，行事颇为狠辣，对朝中这些功臣也忌惮颇多，下手从不手软。但对民生还是上心的，平素虽然不大管事，但涉及民生大事，刘昶但凡料理得不尽如人意了，总要亲自出面收拾烂摊子，甚至比本朝历代帝王在民间声誉都要高上许多。更何况，据史料看，当年初登位时，这位君王也是好气度，喜能臣，能容人，朝中□□面比如今清明上千百倍。

    沈度默默将要问的司礼监的问题咽了回去，听他叹道：“加把劲，你再不回来，我就不等了。”

    “大人？”他有些迟疑地唤了声。

    “私盐权这东西，我还是得提醒你一遍，你这是在和户部抢食，你从前得罪了一个东宫，如今又要来得罪一个贵妃？”褚彧明笑笑，“七皇子现在年纪稍大些了，也开始活跃了，只是瞧着陛下和贵妃母子却越来越不如以前亲密了。”

    沈度抿了抿唇：“刘昶的位置要坐稳了？”

    “不见得。”褚彧明笑笑，“今年赈灾，地方上揪出一堆窝囊废，全是买官上任的，陛下怒着呢。鹿死谁手，还难说。”

    他今日话有些多，沈度不太好插嘴，只得细细听着。

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    “老宋估摸着这两个月也要回京了，削藩事毕，朝中武也算形势平稳海晏河清了，若是赈灾不出岔子不起sao乱，那除了边地，好些年都不会再起祸事了。至于文……就等你们后人了。”他叹了口气，“我们这几把老骨头是折腾不动了。”

    “大人……”

    他刚唤了声，就被褚彧明打断：“我帮你铺路，面圣的活，你自个儿去。这是个提前回京的好机会，连在地方上熬几年资历都不必，你把握好。若是没把握好，在御前丢脑袋，那没人救得下来。”

    沈度想说几句客套话，他却忽然叹道：“这事若成，升六部侍郎，入阁议事。我在朝中这么多年，上一个升这么快的，还是你爹，十年时间，从翰林院做到次辅，兼太子少傅。”

    沈度一愣，这是褚彧明第一次提起亡人，他想说句什么，他却忽然叹道：“他出事的时候，我还只是个五品大学士来着。他若在，如今这位置不该是我的。”-

    褚彧明将那折子直接跃过司