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    二十三年七月，吏部尚书嫡子迎娶国母亲侄女，八月，宁国公幼子入朝，殿下在城西添置了三十间商铺。”

    刘昶的剪刀再推进一寸，沈度深呼了口气，仍未停下半分，接道：“十一月，卫国公六子入朝，殿下再添产业十处；十二月，恩平侯世子补户部缺，殿下于陪都新置一整条街的商铺；二十四年秋试，殿下与主考官……”

    刘昶眉头锁紧，将剪刀一拔，“搜罗的证据在何处？”

    沈度忍痛，“自有微臣同僚保管。”

    刘昶扔了剪刀，起身理了理袍子，拿帕子净了手，“说吧，你要什么？”

    沈度行大礼，跪伏下去，“微臣所求，不过是请殿下高抬贵手，放宋家一马。”

    刘昶嗤笑了声，将那帕子随手扔至沈度脚下，“闹出这么大阵仗，孤还以为你要唱一出易储的戏码。端王溃败已是必然，这么多年下来，父皇待皇叔如何，满朝文武皆有眼睛，御史大人认为父皇放过宋家的可能有多大？”

    沈度低声应：“但求殿下不再落井下石，其余的，宋家生死有命，全凭皇恩。”

    “沈度，你拿了孤这么大的把柄，不为自己求上一求，倒为了宋家尽心尽力。”刘昶推开窗，冷风在瞬间灌入，将整间屋子都染上了寒气，他问，“你同宋家什么干系？可别告诉孤，定阳王忠心不二，是为良臣，你乃言官，自得为其说上几句话以求不昧……”

    沈度忽地阻了他，冷声道，“国难在前，武且死战，文官又如何能置身事外，微臣人微言轻，但也不能坐视殿下为一己私欲将帝京推入危难。”他顿了顿，“常州之后，便是帝京，若无良将，殿下当真能安眠吗？”

    沈度身下有零星的血珠子滴落，刘昶盯了许久，似在辨他话中真假，半晌，短促地笑了声，“御史大人好个大义凛然。”

    沈度叩首，道：“职责所在。”

    刘昶冷笑了声，冲他摊手：“东西给孤。”

    沈度恭谨再叩首，“此事毕后，微臣自会亲带厚礼向殿下请罪。”

    “沈度你！”刘昶不料他一个小小御史竟然真敢一而再再而三地同他作对，几乎是气急败坏，“那你告诉孤，旁的就算了，你日日在帝京，若要盯着孤，寻些蛛丝马迹也并不难，但恩平侯府的事，你从哪里得来的证据？”

    “微臣自有办法，殿下不必忧心。”

    刘昶被哽住，半晌才挤出一个字：“滚。”

    沈度告了退，恭谨退到书房外，这才转过身子朝外走去。

    东宫夜雪，映着金碧辉煌的璀璨宫灯，实在像是一幅大师手笔。

    他将周遭万物皆收入眼底，尔后目不斜视地穿回廊，出大门，下玉阶。

    走出去半里路，沈度终于稳不住身形，踉跄了下。他伸手捂了捂心口，沾上一手温热。他抬掌看了眼，并未迟疑，旋即踏入了萧瑟风雪中。

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    潘成候在宣室殿廊下，时不时地听小黄门来通传一声宫外的情况，外边动静闹得越来越大，眼看着事情终究是瞒不住，他却不敢主动去扰里间那位。

    他时不时地往宫外望一眼，又在廊下走来走去，半晌，他听见内殿传来唤他的声音：“潘成。”

    他赶紧迎了进去，龙床上的人眼圈青黑，已是多日未睡好了，当年意气风发的少年燕帝刘维，而今也已垂垂老矣，潘成低了头，问：“陛下还是睡不安稳？可要传贵妃娘娘过来？”

    燕帝不答反问：“北衙那边有消息了么？”

    潘成恭谨回禀道：“回陛下，无人认罪。”

    “你倒惜字如金得很。”燕帝起了身，“伺候更衣吧。”

    潘成下意识地劝：“陛下才刚躺下……”

    燕帝低低叹了口气：“端王再败，今夜可是个不眠夜，帝京之内，宫墙之内，睡不安稳的人可不止朕一个。”

    潘成连忙上前伺候他更衣，又听他问：“外头还有别的动静么？”

    潘成知他问的是司礼监，但却不敢将孟添益命北衙出动之事拿出来回，面露难色，犹豫了一会子，终是不敢瞒他，只好将御史台同司礼监之事如实回禀了。

    燕帝默了默，又听外间通传：“陛下，贵妃娘娘求见。”

    燕帝冷笑了声，“潘成，你瞧，这宫城里多少年没有过这样人心惶惶的夜了，今夜真是精彩。”

    潘成低头称是，燕帝招招手，“传吧。”

    贵妃文缨早已过了三十，但保养得当，如今依旧容颜姣好，风韵十足，整个人又装扮素净，燕帝看她一眼，几日来压在心上的乌云都散了几分，心下清爽不少，于是冲她招手，“既然贵妃也睡不着，便陪朕喝会子茶吧。”

    宫娥忙奉了茶，文缨却未同往日那般在他身侧落座，反而在他身前恭谨跪下，行了个叩拜大礼。

    燕帝的脸色瞬间阴了几分，“贵妃平素最是善解人意，怎地，今夜亦要来为母家做说客了？”

    “臣妾不敢。”

    燕帝冷冷地看了她好一会儿，端起茶杯饮了口，猛地将茶杯一摔，“今日谁点的茶？”

    方才奉茶的宫娥忙跪下请罪，连带着潘成悉数跪倒，殿内殿外跪倒了一片。

    燕帝起身，站至文缨身侧，“怎地，连你也要来劝朕，宋嘉平贼子野心断留不得，宜斩立决？”

    “你哥哥势利眼，瞧见人家辞官大权旁落便退了亲。这便罢了，怎地，如今你还要来添一把火不成？是怕百足之虫死而不僵，宋家一日不灰飞烟灭，便会找你母家的不痛快？”

    贵妃低声道：“陛下误会了。”

    “误会？”燕帝冷笑了声，“朕有什么可误会的？当日是你劝朕同定阳王说说，你那个侄子虽不成器，但为人温和良善，你哥嫂又待人宽厚，靖安侯府当得起文嘉的好去处，定阳王这才允了这门亲事。怎地，如今做了背信弃义的小人，还要一不做二不休，一把将人推至万劫不复之地？那当日若是朕亲自下旨指婚的呢，你岂不是连朕也要一并记恨了？”

    “陛下。”贵妃抬头，眼角已挂了几分泪痕，“陛下所言非虚，臣妾亦无地自容。当年确实是臣妾从中作保、又得陛下开了金口，这才成了这门亲事，却不想、不想大哥他如此不近人情，臣妾断无颜再见文嘉，哪还敢做什么落井下石的小人，更遑论记恨陛下？”

    燕帝瞧着她这泪眼婆娑的样，忽地笑了，“那你且说说，这大半夜的做什么来了？”

    文缨再叩，道：“臣妾是来为陛下排忧的。”

    “你既不能上阵平乱，又不懂国