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    一著名音律老师——徐颂成为了知交好友，于是慢慢打开了心扉。”

    大前年的上元节，女子学堂全体师生一起准备了一场欢庆歌舞。

    而芦青在那夜敞开了嗓子，重新上台献唱。

    其实她嗓子的伤早就好了，每次一紧张就声哑，完全是因为心中压力太大，不够自信造成的。

    “芦青姑娘的声音宛若黄鹂，婉转悦耳，令人过耳难忘……自那之后，芦青姑娘便开始教对歌唱有兴趣的学生如何正确发声，吊嗓。如今，咏唱班中拔尖的学生已经被宫中的歌舞班子抢先定了。当然，也有不愿意进宫的，这些女孩子结业之后，就会去仙居楼驻唱。”

    “等等、等等。”听至此，外商肚子里已经堆满了疑问，“皇帝难道不是大魏的最高权力者吗？能去皇帝面前表演，难道不是一个卖艺人最高的成就吗？怎么还有人不乐意进宫呢？”

    少年朗声大笑，“这还是得说回萧林氏和萧大老爷。从前萧林氏坚持要创办女子学堂，就是因为她认定，这世间女子亦有自身价值，并不比男人卑微。萧林氏待字闺中时，曾开林氏家库，赈灾救难，还不惜自费雇用劳力，大费周章地挖海井……

    “……至于萧大老爷，他一直都是一个谜。没有人能说清他从哪来，但大家都知道的是，他和当今皇上关系甚好。每年皇上都赏赐许多珍奇玩意儿给萧大老爷，不过这些东西进萧府之后，就再没有人见过。所以坊间有传闻，说萧大老爷是怪物，专吃奇珍异宝的那种。”

    “哈哈哈！我不是小孩子了，莫要拿这种儿戏之言来哄我！”外商笑得捂住了肚子。

    二人说笑着，已经跨进了女子学堂的西侧门。

    从西侧门进来，有一条长而蜿蜒的廊道。

    通过这条廊道，可以经过每一间教室。廊道和教室之间，隔着加厚设计的墙壁，但经由墙上的落地玻璃窗设计，可窥见每间教室内的情况。

    每间教室都是开放式的设计，一半在屋内，一半露天。露天的院子里种了各种不同的植物，各班只要加入了新学生，就要往该班的院子里种一株植物。

    因为每个人喜好不同，所以各个院子里种出来的风景都不一样，凌乱中又有着大自然本该有的野性与活泼，别样好看。

    “金爷现在走的这条廊道，是学堂建造之初就特意设计的，专门用来供游客参观使用。”少年详细介绍道，“每日辰时准时开放，戌时一到就关闭。西侧门入，北侧门出，出门时，要给参观赏金，金额不限，看各位观者的心意而定。”

    外商笑眯眯，“那我们从北门入，再折返由北门出，岂不是可以不给钱？”

    “北门外有十余个专门的‘守门人’，他们负责记下什么人进来过了。如若你自北侧门出，不知何时，你就会发现自己手上多了一个奇怪的铜环，怎么取也取不下。为了不失去一只手，多数人都会去找官府。官府帮你取手环，一次五十两。”少年人不咸不淡道。

    外商瞠目结舌，“你方才说的守门人，是学堂养的吗？”

    “是林家养的。”

    “那官府呢？”

    “就是官府啊。”

    外商挠头，“也是！能获得如此高额的罚款，林家也不用担心官府不肯配合！”

    “金爷看到的，还只是金沙县的一隅。其实整个金沙县的营生，都和林家离不开关系。刚刚我说到过的仙居楼，就是林家的产业。

    “那仙居楼的东家名叫林祥远，据说曾经和萧林氏关系不好，极少往来。后来二人冰释前嫌，林祥远便成了林氏当代家主最信任和器重的同辈人。

    “萧林氏在娘家时，有两个庶出弟弟。可他们不把萧林氏放在眼里，也不敬重陈林氏——也就是萧林氏的亲meimei，如今的林氏家主。于是那两位庶出的公子如今是什么下场？他们早年间一人分得了一个田庄，分家出去。如今却是整个林氏族内最混不开的，听说去年除夕时，庄子里连个伺候的人都没。”

    外商听得神动色飞，“识时务者为俊杰啊……他们连根墙头草都当不好，活该分不到rou吃。”

    “这叫可怜人必有可恨之处。萧林氏都不稀得管他们，混到如此地步，全是咎由自取。否则，萧林氏何必丢着有血缘关系的弟弟不管，宁肯帮衬这些来金沙县谋生的异乡人？”

    二人边说边走，一路看了女子学堂的绘画班、咏唱班、书法班、刺绣班……

    快走到北侧门时，廊道尽头忽然豁然开朗，外商见到了一片空地。

    “金爷运气不佳，一般时候，这里都会热闹喧天，人声鼎沸。”少年笑眯眼，似乎想到了什么好玩的事。

    外商不免好奇，“为何？”

    “因为这里是辩论班和武学班的训练场地。整个女子学堂，也只有这里是能允许游客进入的。但一般游客到这里，要么像今天一样，没东西看；要么只能站在原地看，不敢前去。”

    “何故？”

    “武学班会在这里练习交战，当然，辩论班也是，只不过是唇枪舌战。无论哪种，都充斥着刀光剑影，从身虐到心……”

    外商此前不曾听闻“辩论”一词，好奇追问。

    少年引他往前走，经过一面写满了字的白墙。

    墙上高处挂着近期的公开辩题，而下面用一条长长的竖线，分割出两个阵营，供两方辩手题写论点。

    外商瞧了两眼，几欲昏厥。

    出北侧门时，他本想丢个二两银子作罢。但忽然鬼使神差地想起辩论墙上密密麻麻的字……

    光是那些字，就足以让他感觉到凌厉的杀气，若是能亲眼看一场辩论，不知何等畅快……

    求而不得的最好，看在辩论的面子上，外商丢了十两。

    黄昏时分，少年人恭恭敬敬地外商送到了他下榻的客栈。

    “对了，你说金沙县有‘三不’，还有两不是什么？”外商想起要事，眼神切切地问道。

    少年恍然哦了一声，“其二是士农工商不分贵贱；其三是——不能对妻子不好。”

    外商愣了两秒，喃念着“有趣有趣”，进了客栈。

    少年转过头，给了今日跟了一路车的踏云车马行车夫二两。

    “阿逸少爷出手越来越大方了！”

    “喊什么少爷，下次再喊，可就只给你十个铜板了。”少年人傲娇地撇了撇嘴。

    车夫憨笑，“就算你一个子儿也不给我，我也没有意见啊。你都能哄得那外国客商给我十两了，我们当家的说了，咱踏云车马行的人，最重要是本