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    “你怎么不说话了？”霍笙问。

    阿练很想几步路就能够回到自己居住的宫殿，因为她发现自己还是没有办法自如地跟霍笙单独相处。她为什么那么欠呢，早些回去多好？

    刚刚加快了脚步，手却一下子被他攥住了。他的动作有些大胆，沿着白玉般的手腕往上摸去，立时激起了一阵战栗。

    “走这么快做什么？”

    阿练的心跳得又快又紧，他锐利的眼睛盯着自己，语气动作里调情的意味很浓厚，叫她不由自主地想起了昨天晚上两个人在驿舍的床榻上做的事。

    她记得自己一开始是拒绝的，不知道怎么就被他哄着抱在了一起，两个人既羞涩又好奇地探索着彼此的身体。她央求他把屋子里的灯都熄灭，他偏偏不肯，动作强硬又无赖，几乎把她身上的每一个地方都亲过看光了。她那时候差点要死掉，现在回想回来仍觉得身上都像要熔化了一般。

    他明显也在想着这件事，可是面上的表情还是一本正经的，阿练没有他那么厚的脸皮，脸上很快就热起来，停下了脚步道：“你快松开，拉着我做什么？”她怕自己再有什么不争气的反应。

    霍笙靠近了些，看着她发间的那朵芍药，问道：“这哪儿来的？”他记得早上出门的时候她鬓上还没有这玩意儿。

    阿练说了。

    霍笙将自己的手从她袖子里撤出来，轻轻捏着她的脸道：“怎么不戴我送你的玉笄？”

    阿练当然是怕磕了摔了，所以一早就收了起来，不过他这个似笑非笑的样子阿练可不喜欢，故意偏过头去，抬杠道：“我喜欢簪花，不行吗？”

    “行啊。”霍笙盯着她，一步步向前，把她逼退到廊柱上，一只手抵在上面，将她困在自己和廊柱中间。

    阿练脑中轰的一下，突然记起来，这不是她梦里的情形吗？她头脑一阵昏茫，不知道自己说了什么。

    霍笙笑了一下，倾身向前，低下头来，似乎嗅了一下那朵芍药，下一刻却把它咬住了，轻轻一扯，粉嫩嫩的芍药花就贴着阿练的衣衫一路滚落，掉在了地上。他吻了吻阿练的鬓发，又向下亲了亲她的耳垂，声音低低地道：“这花不适合你。”

    ……

    三月中，齐王病重，上书请求让世子刘襄继位。

    齐世子正是带着父亲的奏章来到长安城的，此行一是向朝廷禀报齐国事务，二是等到父亲的上书得到允准，他好正式在朝中受封。

    刘襄是齐王长子，高祖长孙，他如今三十来岁。与弟弟刘章不同，齐世子生得清隽儒雅的模样，身上有那种孔孟之乡浸润出的书卷气息，自然也不乏天家血脉的矜贵自持。

    齐世子住在朱虚侯的府上，刚刚安顿下来，就把弟弟叫了过去。

    他让刘章在自己对面坐下，对他道：“父亲的情况你已知晓了，此番我来京中，等到请封一事了结了，仍旧还要回到封国去。父亲所虑者不多，唯一放心不下的只你一个。”刘襄的目光沉了些，看着他道，“去年赵王自尽，你一怒之下斩了吕氏一人，可知消息传到齐国，父亲担忧得连觉也睡不好？”

    刘章乍听父亲病重，又知道他为自己cao心至此，一时也担忧愧疚至极，并不反驳他大哥的话，只是低着头，年轻的胸膛微微起伏。半晌后低声道：“父亲他……真的不行了吗？”

    刘襄叹了一口气：“尽人事罢了。”而后又道，“我这次来，父亲交代了一桩要事。你二十一了，婚事不能再拖，父亲的意思是命你求娶一位吕氏的姑娘——”

    “什么？”刘章几乎不能置信，猛地抬起头来，“这怎么可能？大哥，你明明知道刘吕两家势同水火，我恨死了那些人，怎么可能娶吕家的人？”

    少年激动大吼的模样并未影响到刘襄，他仍旧是平静的，几案上的烛火在他清隽的脸上投照了一层暖黄色的光。

    “愤怒又有什么用呢？”刘襄直视着自己的弟弟，语调无波无澜，“你杀了吕央，赵王一家不还是死了？大臣们阻拦，吕氏不还是一个接一个地封王？”时势如此，在机会还没到来的时候，所能做的唯有引导、静观，甚至顺从。

    刘章理解不了那么多，他可以在冲动之下借着酒令杀人，甚至在无能为力的时候远远避开那些人，可是他无论如何也做不到跟自己痛恨的人朝夕相处地过一辈子。这少年爱憎分明，偏偏被逼到了爱与恨都无法主宰的境地。

    然而对上兄长平静的目光，刘章却说不出什么话来了。齐王昏懦，数十年如一日地在吕氏的威压之下战战兢兢地活着，他从小见到的就是吕家人轻蔑不屑的嘴脸，甚至宗室里的人对父亲的性情也颇为鄙夷。他只好将自己活成了一副刚强勇武的模样，性烈如火，好让别人不敢再小瞧他们一家。

    而刘襄就像是水，总是能在他克制不住要闯出大祸的时候及时扑灭他心中的烈火。刘章自小就尊敬他，崇拜他，自然也信赖他。

    刘襄的语气无疑是郑重的，这恐怕不止是父亲的主意，更是他的意思。刘章几乎没有办法表示反对。

    他想到了阿练，想到了自己曾亲口向她承诺过婚姻，后来却因着不想与吕氏沾惹上关系而背弃了自己的承诺。而如今却要娶一个真正的吕氏女，他算个什么呢，笑话吗？

    少年觉得心里痛苦极了，为着自己曾倾心爱过的姑娘，也为着如今的处境。眼眶通红着，低下头去，不叫自己的兄长看见。双手却死死地攥住，胸膛剧烈起伏着。

    案上的烛火静静燃烧着，有蜡泪滴落，室内一片静默。半晌后，刘襄站起身来，走到刘章的身旁，伸手拍了拍他的肩膀。

    “我知道你现在一时没有办法接受，但是你得明白——”他直起了身子，将手背在身后，语声寂寥地道，“活着，比什么都重要。”

    ……

    四月，长安城中迎来了一桩不小的喜事。

    朱虚侯娶亲，新娘是康侯吕禄的女儿。吕禄与吕彻是异母兄弟，只因为人庸碌，一向不怎么引人注意，但到底是吕后的亲侄儿。他嫁女，嫁的又是素有勇武之名的朱虚侯刘章，所以婚礼当天还是吸引了长安城中众多的达官贵人前往观礼。

    大长公主身体微恙，没有来参加婚礼，阿练就跟着张信的妻子坐在同一张长案后面。

    婚礼是在晚上举行的，吉时至，新人在仪官的唱贺声中缓步入内。朱虚侯自是龙章凤姿，一表人才，他身旁的新娘也是一身喜服，聘聘婷婷，容颜娇美，两个人看上去很是般配。

    阿练难得见到这样的喜事，不由感到新鲜，一直目不转睛地看着仪式。等新人回房，她跟身旁的程蕊说了一声，起身在侍女的陪伴下去更衣。

    走在过道上，身后却有人在叫她。

    阿练转过身