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    太后对他的一个试探，顺之则活，逆之则亡。赵王妃已经去了，若赵王在此刻改换心意，愿意迎娶吕氏女，则还有一线生机。

    所以霍笙让心腹私下里去劝他——若非太后不喜诸侯王与京中人交接，他会亲自去。

    晚间萧豫回来了，道是赵王已经同意。

    霍笙心下稍安，问道：“赵王怎样了？”

    “王爷他……”萧豫迟疑了一下，道，“他一直在哭，说自己对不起王妃，对不起世子。”总之是很不好的样子。

    霍笙仰起头来，在心里叹了口气。太后欲向刘氏示威，谁能抵挡得了，所能做的也不过顺势而为。

    只是世事终究不能尽如人意，吕氏女嫁得赵王不过数日，因不满赵王对前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太后进谗言，诬赵王曰：“吕氏无德无能，何敢窃据尊位？太后一旦崩逝，刘友必当击之！”

    太后闻言亦怒，命人将赵王所居的邸舍围守起来，也不令人往里送任何的吃食，竟是要将赵王一家活活饿死。有大臣暗中馈赠，也都被太后派人抓了起来。

    赵王出世未久的小世子首先熬不住，于被圈禁的三日后瘐毙。王悲，丁丑日自绝而死，以民礼葬于长安民冢之畔。

    消息传到大长公主府的时候，阿练震惊了好一会儿才反应过来。天气已经开始热起来了，可她的背上却出了一层凉凉的汗。

    对于这个帝国的实际统治者，那位高高在上，仿佛只存在于传闻之中的太后，阿练并没有一个具体的印象，只知道她有着坚忍的心性，曾在项羽的营中度过了两年多的艰苦的人质生活，以及霹雳的手段——从淮阴侯韩信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的赵王刘友，无不昭示着她对于敌人的残忍与狠辣。

    姜媪看出她脸色发白，为她倒了一杯温水，递给她，也长长地叹了口气：“赵王未去封地时，也常来公主府的，与郎君最是交好。如今去得这样突然……”

    阿练捧着杯盏，杯中水摇摇晃晃，倒映着她一张失神的小脸。她狠灌了一口，才压下了心头难以言说的惊惧。

    若惨死的是旁人，她不至于会有这样大的反应，可偏偏是那曾与她同行数日，又对她颇为照顾的赵王一家，这令她不由得心中伤感。

    她还在发呆，耳边似乎传来一阵脚步声，接着姜媪的声音便响起来：“女君，郎君来了。”

    阿练抬头，果然看见霍笙慢慢走进来。她一下子就站起来，鬓边的步摇随她动作狠狠一晃：“哥哥！”

    霍笙向姜媪示意，屋子里的人便在顷刻间随她退出去了。

    阿练走到他身边，因步伐过快，步摇上的坠子有几根勾到了头发上。

    霍笙抬手替她理顺，又低下头来，看着她一张还有点发白的小脸，问道：“赵王的事，你也听说了？”

    阿练点点头，须臾，又像是有些不明白，仰起脸来望着他：“可是，为什么……”

    她还是太单纯，并不能真切地体会到这长安城里的深沉与险恶。

    霍笙的目光很少这样沉静，语气也是从未有过的郑重，他对阿练道：“赵王最不该的，就是招惹了吕家人——他们都是疯子。”

    “那哥哥呢？会有危险吗？”阿练想到了吕嘉，她觉得那人的确是个疯子。

    霍笙摇头：“你忘了我跟你说过的？你我不姓吕也不姓刘，顾好自己，其他的事不该我们掺和。”

    大长公主地位超然，将来无论是刘吕哪家胜出，都不会影响到她。

    他说到这儿，又问道：“我想去祭奠一下赵王，你去吗？”

    阿练有些疑惑：“可以去吗？会不会触怒太后？我听说先前有人偷偷给赵王送饭，结果被太后抓起来了。”

    “人已经死了，太后打压刘氏的目的已然达到，至于其他的，并没有那么重要。”霍笙道。

    “那我跟哥哥一起去。”

    两人走到大门外，马车已经在等着了，阿练在侍女的帮助下先上去。

    霍笙正要上马，府里的一个属官忽然来报：“禀侯爷，太后让您速速入宫，有要事相商。”

    因今日是赵王下葬第七天，按习俗是需要有人祭奠的。只是太后的旨意却不能不遵。霍笙想了想，对阿练道：“赵王的坟就在长安民冢的东侧，距此不过数里，他们都认得，我让他们带你去，行吗？”

    阿练点头：“哥哥放心吧，我很快就回来。”

    倒也不是什么大事，故霍笙只略略嘱咐她几句便让侍卫跟着马车出发了，他自己则转回去换过一身官服入宫觐见太后。

    ……

    长安城外的民冢残破而荒凉，大大小小的坟包立在那里，稀疏的林木上有黑鸦盘旋而过，时而发出凄厉的叫声。

    东侧果然有一新坟，不大，与寻常民冢无异，坟前连墓碑也无。这就是高祖第七子，赵王刘友的埋骨地了。

    阿练忆起那个初见时一笑一个小酒窝、生得明朗而刚健的年轻人，不由得心中愀然。

    她下了马车，按着侍卫的指引慢慢走了过去，却见坟前已经立了一个人。

    那人也听见身后脚步声，转了过来，有风吹过他的衣角。

    是朱虚侯刘章。

    听说他也曾让人给赵王送过食物，惹怒了太后，被关了起来，今天才放出来。

    阿练走过去，向他问候：“将军身体还好吗？”刘章在狱中泣血向太后求情，未果，怒而骂之，被打了三十鞭。

    朱虚侯的心情显然很糟糕，这会儿也无意应酬阿练，只淡淡道：“已无事了。”

    侍卫将东西都拿过来，两人安静地祭奠过赵王。

    正要回转，却听得一道娇媚的女声自身后传来：“哟，这不是朱虚侯吗？前两日还跟一条狗似的缩在廷尉府，这会儿倒是精神好得很，又要跑出来管闲事了？”

    阿练心中诧异，转头一看，却见一个锦衣华服的年轻女子神色傲慢地走了过来，身后还跟着几个同样打扮富丽的少年并一众仆从。

    阿练不识得她，只是听其言语，似乎与朱虚侯很是不对付的样子。

    刘章见了那女子便一脸厌恶地撇过头去，皱眉道：“你来此处作甚？”

    那女子轻笑一声：“我来看看刘友啊，来看看这个不识相的东西死后是何等凄凉的景象。”她探头往两人身后的坟包望了一眼，不由得掩口娇笑，“真是可怜呐，堂堂的封国之君，死了也不过……”

    “吕央！你再多言一句试试？”不等她说完，刘章突然拔剑指向她。

    那女子见长剑正指着自己咽喉，顿时花容失色，看向身旁的男子，颤声道：“三哥救我！”

    被点到的男子亦拔剑：“刘章！你好大的胆！就不怕太后也像杀了赵王一样杀了你？”

    一时间双方针锋相对，彼此寸