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    整寿，陆府尤为重视。小菜的身体已经大好了，就是精神有点不振。陆未庵快到平湖时便交代了众人，叔公爱听吉利话，这几日，不吉利的东西一个字都不能提。

    因而到了家，只说小菜是奔波劳累，不敢说出个“病”字来。众人见了小菜，都是又惊又喜，陆夫人满眼是泪，又不敢在这时候哭，几回都躲进房里不出来。

    小菜之下，还有一个弟弟一个meimei，也才六七岁的光景。去年，陆老爷新纳了小妾，如今也已身怀六甲了，一副低眉顺眼的模样。小菜看着跟先前一样兴旺的陆家，心里却有说不出的滋味。

    陆家的规矩一样没变，吃饭的时候，女眷们都聚在偏厅吃，一大家子男丁在正厅。一道普通的韭菜也要分出个男尊女卑来，韭菜头往正厅送，韭菜尾留给偏厅。开饭的时候，桌上鸦雀无声。直到长者说了句“举筷”，众人才跟着动碗筷。

    小菜儿时牢记着规矩，每回被大人们夸懂事聪慧，还暗自欣喜。如今倒觉得有些无聊，若是将军在这里，怕是要受不了的吧？——小菜暗想着，不觉抿嘴一笑，很快被陆未庵横了一眼，忙埋头继续扒拉碗里几粒米。

    吃完饭上茶水，小菜以为大家会问问将军的事，谁知叔公开口却问他：“藁儿，这些年，学业未荒废吧？都读了什么书啊？”

    小菜拣着陆家推崇的几套典籍说了一遍，将军寻来的那些孤本，他倒懒得提了。

    叔公听了，不出所料地点了点头说，“果然是我陆家的子孙，难污难染，不蔓不枝。”

    小菜听这话居然是赞自己“出淤泥而不染”的，自觉比骂他还难听，可还是不得不端端正正坐着，听他继续胡言乱语。

    好不容易叔公犯困了，小菜才得以脱身，得了陆老爷的允许，一径去后院找娘亲。

    陆夫人比原来丰腴了一些，却没了先前的从容平和。两人哭了一场，待陆夫人平静了，两人坐着闲聊的时候，小菜见她的眼神总往西厢房飘，想了想，才恍然大悟过来，那是姨娘住的地方，爹在那小憩。

    “孩子你既然回来了，就别走了。你一个斯斯文文的读书人，成天跟着些舞刀弄棒的也没多大意思，不如让你爹打点一下，给京里头送点钱去，那些个将军啊武官啊最是见钱眼开，没准就不追究了。你留在这，谋个功名，娶几房媳妇，为娘的心里也就踏实了。”

    小菜原本是想和娘说说心事，旁敲侧击地点一点将军的事，听她这样说，也不好再把话题往那上头扯。他从怀里头摸出一个匣子说：“娘，这些年我攒了些东西，想送给您。”

    陆夫人打开匣子，见里头都是些精致有趣的首饰，有银簪，有臂钏，有金镯子，还有链子。陆夫人一样样拣起来细看。小菜雀跃地站起来说：“我给您带上。”

    陆夫人却拉了他说：“罢了，这些新巧玩意，还是留着给你娶媳妇用。娘老了，戴这些有什么意思。”

    小菜见她把匣子合上，作势要收起来，不觉有点失落。陆夫人又努努嘴说：“你们给那边带东西了么？”

    “啊？”小菜愣了愣，摇头说，“我原不知道有这么个人。”他说完忽然觉得不对，娘问的是“你们”，大概是这里头包括了爹爹。

    陆夫人鼻子里冷哼一声说：“看着吧，兴许还不止这一个。我也不怕她们，我有两个儿子，算对得起陆家了。”

    小菜站在她身后，见她原先一头秀发多了好些银丝，心里便有几分酸楚。离开故乡后，每回想到家里头，总想象着父母二人相扶相携，在门前盼着自己，他不是不记得陆家男丁多有几房妾室，可总以为爹娘的感情与他们不同。

    他转念一想，又觉得上天待自己不薄，在那些懵懂无知的岁月里，他幸遇了将军，才知晓“与子偕老”的念想不是诗词里编出来的。

    陆府一直留着小菜的房间，陆老爷上京的时候，小菜的娘已经收拾妥当了。夜里头大家都各自归了房，小菜在映着芭蕉叶的窗前站着，心里满满的都是思念。

    人人尽说江南好，可若他不在跟前，便成良辰美景虚设了。有好几回，小菜枕在他肚皮上念韦应物的“春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪” ，将军就拨着他的头发说：“这么想去江南终老？原指望你能和我回天水的。”

    小菜便举高手，钻进他的手心里说：“不管去哪都行，什麽时候你辞了官，我都依你。”

    小菜知道将军丢不开那些汉军兄弟，这些年，皇上亲汉，天下太平了许多，然而那帮八旗子弟却不乐意了，成天挑衅生事，将军自然是看不过眼的。也因为这，他在朝中树敌不少。

    他原本一心想栽培耽平，可不知怎的忽然改了主意，推举他到塞北历练去了。

    耽平走的时候，小菜去送他，两人都挺舍不得对方的。耽平为了显老成，特意留了些胡子，看着有点可笑。

    在长亭把盏相送时，耽平努力装得若无其事，安慰小菜说：“等我给你带个嫂子回来。既漂亮又能干，揍起人来，比阿莫还厉害的。”

    小菜原本十分伤感，听到最后一句，几乎把手里的酒泼出来，大着舌头说：“这是讨媳妇么？你是讨打的吧？”

    叔公生辰当日，陆府的人都起了个大早，陆未庵满脸喜色，领着小菜一路去给叔公贺寿。两人从花园子穿过时，陆老爷说：“一会来了客你帮着招呼。”

    小菜忙点头称是。

    陆老爷又说：“京里头的事就别提了，叔公听了要不高兴。”

    两人到了外头，叔公已经起来了，精神不坏地喝着龙井。小菜被陆未庵打发出去门口迎客。第一个迎来的便是张老爷，小菜记得家乡人贺寿，一般得带着贺礼来，他见张老爷两手空空，心里有点儿纳闷。然而他自然是不会表露出来，只是热情地招呼他往里头走。

    没想到，张老爷带来的竟是一份让人瞠目结舌的大礼。陆家人爱听戏，这回也打算请个戏班子到府里头唱，谁知昨天傍晚去订的时候，有名气的都说是上午已经订满了。陆老爷不想将就，也就作罢了。谁曾想，一县城的戏班子竟然都说张府订的！张老爷说了，他素来仰慕才名远播的陆家人，这是他给老太爷的心意。

    这马屁拍的太到位了，陆老太爷和陆老爷简直是心花怒放。可这全县的戏班子聚一块唱戏，那得多大的场？

    张老爷却说了，他把画舫也租好了，陆府的客人都过去，每条船安一个戏台子，一定热闹。

    老太爷听得十分激动，他活了一辈子也没见过这样的大场面啊，他知道张老爷家底殷实，可这礼未免太大太过了吧。

    陆未庵也觉得不妥，可他没错过老太爷满脸放光的样子，于是他将张