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    咚灌了几大口，吐吐闷气说：“你们爷俩太能折腾人了，我认栽了，小菜……”

    小菜脸色一变，截断他的话说：“叫我陆藁。”

    耽平再次崩溃，猛地把碗大的拳头往胸口上一捶说：“你要是对我不满，这，这，尽管打，打到你消气，做哥的绝无二话。可你要是总玩阴的，那咱就走完这段路，从此各不相干，当我罗耽平瞎了狗眼，看错人了！什么‘兄弟同心其利断金’，原来都是说着玩儿的。”

    “兄弟同心，其利断金”，还是小菜教他说的，耽平觉得好用，每回大家一起玩蹴鞠什么的，耽平总拉着小菜这个拖后腿的，嘴里头就念叨着这。言犹在耳，而离别在即，小菜心里更加酸楚。他并不是针对耽平，只是心里头憋得慌，又无处发泄，才这样一声不吭的。

    耽平看他低着头，睫毛一颤一颤地，疑心他要掉眼泪，忙拍他的肩膀说：“男子汉大丈夫，有什么不痛快的，来一坛酒下去，啥愁都忘了。”

    说完耽平就后悔了，果然小菜抬头说：“走。”

    耽平记得将军的交代，怕阿莫看到了回去说，便有些犯难。怎知小菜已解了马叫他：“耽平哥，走吧。”

    耽平被他这句“耽平哥”喊得热泪盈眶，他这回脑袋倒挺灵光的，扯住他说：“我想起一个去处。咱们去客栈里喝，喝完了倒头就睡，那烦心事啊，忘得更快。”

    小菜倒没有异议，耽平如释重负，也解了马说：“咱们已经到天津卫的地界了。这儿的高粱酒名头响得很，一会在酒肆里买一坛。”

    耽平年少时常来天津卫玩，对这一带还挺熟的，两人进了城，他就轻车熟路地往客栈奔，一路上指指点点给小菜介绍着。

    小菜就问：“酒肆呢？”

    耽平一手牵了马，一手攥紧包袱，带着小菜在热闹的集市里穿行，一边说：“穿过这片有个酒肆叫‘渔家’，以前我表舅……”耽平忽然打住，眼神黯然了几分。

    小菜知道他的心结，反拍他的肩膀说：“今晚一醉方休。”

    那“渔家”跟耽平两年前来的时候大不一样了，酒也还是醇香的酒，可店面扩张了，客人多了起来，楼上楼下都有听小曲的雅座。

    小菜和耽平站门口的时候，有个抱了胡琴的小姑娘匆匆忙忙从他们身边挤过去了。耽平有几分惊讶，待要说什么，忽的肩膀痛了一下，忙急急回头去看，整条街人来人往的，也看不出什么，耽平仔细想了一下袭击他的方位，朝街角看去，果然，一辆马车停在那，赶车的马夫戴着破斗笠，正在嚼枣子，似乎感觉到耽平在看他，他的肩膀动了动，有点像在笑。

    “你东张西望的干嘛呢？”小菜推了耽平一下。

    耽平已经猜到几分了，他忙把视线收回来，“我觉得这片好像大变样了，这酒铺咋整成这样了，要不，我们换个地儿？”

    “我们又不在这喝。”小菜无所谓地说。

    “对啊！”耽平把声调抬高了好几分，大声地说，“我们就是买一小坛高粱酒，带去客栈，今晚尝尝鲜！不在这喝！——小菜，你怎么了？干嘛这样看着我？”

    “你才怎么了？喊这么大声，多稀奇似的，整条街都在看你。”小菜瞪了他一眼。

    耽平抬头看看，发现好几个阁楼里开了窗，探出些漂亮的脑袋，笑嘻嘻看他。正上头有个半老徐娘还用口型问他：“哪家客栈？”耽平有些发窘，心里头把阿莫问候了好几遍。

    两人买了酒出来，那马车已不知道拐到哪躲起来了。耽平不敢再引小菜看街景了，耷拉着脑袋直往客栈方向走。

    小菜倒是认真地看了看周围，有几分稀奇地说：“好像有人跟着我们。”

    耽平吃了一惊，回头一看，见是几个做皮rou生意的，便略舒了口气，就又嚷嚷起来：“小菜，我都说了不要买这么好的酒，你看看，一会住店都不够银子了，要不，把你的马卖了？”

    小菜心领神会，顺着他的话头说：“我的马是借人家的怎么卖，倒是你挖的山药，沉甸甸背了一路了，也不知道摆个摊卖掉。”

    耽平哑然失笑，暗暗对小菜竖了个大拇指。

    客栈的名字倒也直白，就叫“朋来客栈”。小菜站在门口，眯着眼仔细研究那匾额的书法，看得入港时扭头刚想说什么，才醒悟到身边的人是耽平，忽然就没了兴致。

    耽平倒没注意，一进门就自来熟地跟掌柜的说吉祥话：“掌柜的，生意真兴隆！”

    两人寒暄了几句，耽平才说：“给我们哥俩找间上好的客房。”

    小菜忙上前说：“不，要两间吧。我……不习惯。”

    耽平愣了愣，低声劝他：“我们住一块，能有个照应。”

    “不。”小菜答的很坚决。

    掌柜的解围说：“这位小哥，我们的上房很大的，你们二位住，绰绰有余。”

    “小点的房也没关系。给我单独一间吧。”

    耽平很犹豫，他职责是保护小菜的，两人分开住，万一夜里头来个偷鸡摸狗的可怎么好？两人僵持的时候，后头来了好些住店的人，见他们争执这，都奇怪地瞧着他们。有两个不要命的还小声地说：“长得真好看。也难怪了……”

    耽平十分尴尬，只好说：“那就两间吧。”

    朋来客栈的上房当真很大。小菜把衣物放好，就坐在八仙桌旁发呆。当日去天水的情形历历在目，如今想起来真是百感交集。

    耽平草草收拾了一下就过来敲小菜的门，让他过去喝酒。

    小菜这才过去了，关了门问他：“怎么不在我那屋喝？”

    “要看着银子。你老子……哦不，马将军他给我塞的这堆，真够让人提心吊胆的。”

    小菜一路看他宝贝那包袱的样子，便猜到他带了不少银两，他心里头早有些纳闷，此刻便问：“他为何要给你银两？”

    耽平献宝似的把包袱捧过来，一层层剥开说：“这个，不单是给咱的盘缠，也是给你日后用的。”

    小菜用茶杯倒了酒，默默地喝着。

    耽平把解开的包袱往他面前推了推说：“你看看，啧啧，我长这么大头一回见着这么多银子！”

    小菜把溢出来的酸痛连着酒灌了回去，故作平静地说：“你带回给他吧。我用不上。”

    耽平脸色都变了，“祖宗，你少折腾我了！我要不是欠了他一条命，我至于吗，跟押镖似的。”

    小菜早想问他了，就挑眉说：“怎么回事？”

    耽平当下把事情的始末一五一十说了一遍，说完又说：“话说回来，他这人其实也蛮够意思的。”

    小菜转着手里头的酒杯子，缓缓地说：“我虽然不全认识你那些狐朋狗友，可想着也没人这么胆大包天吧。刚才，我倒想起