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    要救他羽翼下的少校，他就要成为第三场击剑联邦的参加者。那会是一场决斗，惠灵特伯爵和他生死相搏，如果他杀了或是重伤惠灵特伯爵，九号基地和军部和整个联邦都会陷入一场外交灾难，甚至给帝国开战的借口。

    在沈汉站起离席之前，年轻漂亮的上校先他一步站起，没有手忙脚乱，动作流畅自然。

    他走过击剑场台下，径直走到惠灵特伯爵面前，“第二场比赛莫少校虽败犹荣，联邦不会要求她的军人用生命在一场比赛上冒险。”

    万众瞩目，机器摇臂旋转，镜头对准二十三岁的上校，他竟异常上镜，肤色白`皙，双目明亮，风度沉静如水。

    “第三场比赛，您大概很想挑战沈准将。但恕我直言，他的经验胜过您太多，不会愿意恃强凌弱。纵观年龄职衔经验，最合适您的对手是我。”

    惠灵特伯爵蔚蓝的眼睛在阳光下浅得近似灰色，玻璃似的眼珠从沈汉身上转到年轻的上校脸上，像是一条蛇决定可以先教训傻到蹦出来的兔子，再去咬死憎恨已久的猎豹。

    “非常好。”惠灵特伯爵两根手指拎起外套交给侍从，衣上镶嵌的细碎宝石光彩夺目。

    他并不那么从命于伦诺克斯公爵，而与伦诺克斯公爵的政敌关系更紧密。

    庄烨解开一颗军装外套纽扣，比他平常速度慢，心里惊涛骇浪，我居然做了，我居然站出来？我刚才在想什么？

    肩膀被剑柄敲了一下，他回神，竟是沈汉为他递上剑。

    “……抱歉。”庄烨低语。

    即使有伤，沈汉也比他更有胜算。更多的经验，更了解惠灵特伯爵。

    现在那位伯爵的侍从正在整理他袖口的多层雕花蕾丝，另一个侍从正在用丝带系起他的金发。谁会穿蕾丝花边的灯笼袖真丝衬衣击剑？金发碧眼的帝国贵族伸着手，仰着头，装腔作势到令人不适的地步。

    “别小看他。”沈汉与他并肩，阳光斜照在身上，黑色的合身军装，高大修长的身材，富有男性魅力的面容显露出一种含而不露的锋芒，“他是一条毒蛇，尽管藏在孔雀羽毛下。致命弱点是一旦胜利在望，就会卸下所有防备。”

    战斗在即，年轻上校胸膛里却升起喜悦，“您在担心我？”

    这是个很出色的年轻人，一颗未经打磨的宝石被磨开一小块。全世界还没发现里面藏着珍宝，沈汉却已经发现其中的宝藏。

    成熟英俊的准将被他感染，也带上笑意，嘱咐道，“千万小心。”

    他们的举动激怒了惠灵特伯爵，俊秀的帝国贵族脸上阴沉得滴水。

    衬衫军裤的联邦上校与丝绸衬衣紧身裤的伯爵行礼，背对背走开。伯爵已恢复那种造作的优雅，像游曳花间的蝴蝶轻轻行了个双臂展开的宫廷礼。

    两人步伐变换，惠灵特伯爵仿佛一心表演，时不时转向观众行礼，几次险险避过庄烨剑尖，活生生一个滑稽的花花公子。

    台下嘘声笑声四起，伯爵嘴角露出玩弄猎物的笑，眼神一凛。撕裂之声响起，庄烨只觉冰冷的东西擦过皮肤，惊骇低头才见衣袖已被剑尖割破。

    他想避开，那剑尖却已到他鼻尖。惊呼四起，庄烨一头冷汗。

    汗水浸透白衬衫，庄烨左支右绌，避无可避，毫无章法地劈出一剑。

    想硬碰硬震落我手中的剑？惠灵特伯爵眼里全是不屑，庄烨剑身还未迎上，伯爵的剑已经刺入庄烨手臂，顿时鲜血涌出，染红肩膀，四目撞上，惠灵特伯爵清晰看见庄烨的绝望。

    击剑判定输家的法则是落地法，血先落地或剑先落地就是输。

    一刹那间惠灵特伯爵只觉痛快，差点大笑，哪管庄烨那一剑来势不减，手中剑被震落。

    “……您输了。”庄烨忍着痛楚，扬起苍白的脸。

    惠灵特伯爵冷笑，“胡说什么！你的血——”

    庄烨镇静松开手，伯爵神色剧变。他竟在剑拔出时狠狠抓住衬衫布料按住伤口，没有一滴血落到地上。

    第二十六章

    庄烨立即被扶下，医疗人员奔来，沈汉撕开他肩上衬衫，“先止血！”

    “……我没事。”庄烨失去血色的嘴唇动了动。

    惠灵特伯爵脸上阴晴不定，“他利用了规则！如果每个人都像他一样卑鄙不让血流下来，那么在台上流干血都分不出胜负！”

    “惠灵特大人。”

    场内骤然一静，所有声音像风吹雾气消失无踪。只有公爵低沉醇厚的声音，随着细微声响，伦诺克斯公爵走上击剑台，他的表情像警告一个大庭广众之下闹脾气的孩童。

    尽管派系不同，帝国贵族对身份和头衔的尊重是被刻在骨子里的，惠灵特伯爵脸色几变，强压下岩浆一般的怒意，找回仪态，舒展双臂弯下腰。

    仿佛一切都没发生过，他不在血腥的击剑场上而在富丽奢华的柏丽宛榭宫里，风度翩翩地向公爵再行一个宫廷礼，“既然是您的决断，那么我没有选择，只能认输。”

    贝副总统也笑呵呵地站起身总结，“钱上尉不让须眉，沈准将的高徒虽然不幸落败，但庄上校当之无愧是力挽狂澜的少年英雄啊。”

    “事实上，”庄烨声音微弱但保证每个人都能听见，“我要感谢沈准将在击剑上对我的指导。”

    惠灵特伯爵像被子弹击中，猛然抬脸，但那子弹里都是令他狂喜的兴奋剂，他难以抑制残忍的笑容。

    “这么看来沈准将在击剑上确实出类拔萃。——为表彰他的成就，我提议，授予他萤火勋章。”

    庄烨不敢置信地转向沈汉。

    镜头在那一刻不断放大沈汉的脸，沈汉闭上眼。庄烨的胃挤成一团，像被扔在海底承受巨大压力。这太过分了，他们怎么能这样？这是当众侮辱，当众揭人疮疤。

    联邦军方成员在死一般寂静后开始窃窃私语，置身在阳光下，这动静让庄烨感觉像无数硬壳黑虫在潮湿的沙滩下蠕动。

    萤火勋章有另一个名称，奴隶的勋章。这个勋章用来嘉奖在某种技艺上取得精湛成就的奴隶。

    这一幕绝对会被放映，惠灵特伯爵把沈汉的身世用最不堪的方式抖出，他会成为明天街头巷尾的爆炸话题。

    所有人都在想，“他居然曾是奴隶？那种帝国的奴隶集市里，被人一行一行牵出来，可以被购买的，货品一样的奴隶？”

    出身平民还能说一句出身寒微，奴隶连寒微都算不上。

    惠灵特伯爵故作惶恐地掩嘴，双唇在手帕下附在沈汉耳边喷射毒液，“据说你的母亲是被从考温特花园买走的，可惜了，假以时日，她原本能成为一枝名花。”

    考温特花园是帝都瓦顿最大的“上流合法妓院”，他的母亲原本会成为**。沈汉的眼睛如两点刀锋射向他，眼睑颤动，颈