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    手里提着黑色公文包的佐崎谦也，低下目光，微笑着望着她。

    自从上次在公司餐厅里，佐崎支持她去报案后，她也把认识青木和贵的来龙去脉，连带自己在风亭打工的事情都告诉了佐崎，只是，她根本没有想到佐崎会出现在这里。

    “佐崎部长，你怎么会来……”

    “下班的时候看到你座位下面掉了本这个。”佐崎笑着从皮包里拿出本书，“想着你大概还在这边工作，我又正好想要出门散会步，于是就给你带过来了。”

    “谢谢……”

    她红着脸着接过来，书很厚，也被翻的很旧了，正是她最近苦读的。

    “上野小姐住的离这里远吗？”见她正在收拾着手袋，佐崎问。

    她摇摇头：“步行的话，大概二十分钟左右。”

    “那么，不如一起散步回去吧。”

    她不知道说什么，踟蹰了一下，只好点点头表示赞同。

    和绫子打了声招呼后，上野千代撩开了风亭的门帘。佐崎已经先她一步走出门，正站在居酒屋的风灯下等她。

    她轻轻呼了口气，朝佐崎走过去。

    像大部分在东京漂泊的打工一族一样，上野眼下住的地方是租用的小间单身公寓。公寓还是上个世纪建造的，附近到处是鳞次栉比的店面，虽然离上班的旅行社比较远，但是胜在租金便宜，买东西也很方便。在明石桥前面的小路右转，再穿过几条老街，就可以到达她的住处。

    相较而言，必然是住在豪华寓所的佐崎，真的只是顺路想和她散散步吗？

    望着佐崎被路灯拉长的影子，上野忍不住默默地想。

    “公司最近有个企划，是关于夏季组团去九州岛旅游的方案。如果可以的话，我希望上野小姐可以代表我们接待部参与进来。”

    走过明石桥的时候，佐崎像是不经意地开口说。

    “我？可以吗？”她不敢置信地停住脚步。

    “为什么不可以？”佐崎似乎是笑了一下，微微偏头看她，隔着透明镜片，目光里充满了信赖。

    她忽然想起那本被佐崎捡到的，在上班的闲暇，那本书她不知看了多少遍，上面到处都是她粘上的标签、画出的重点。

    大概这些……佐崎都看到了吧。

    “我想，上野小姐这么努力，为什么不给机会让你试试呢？”

    “可是，老板那里……”

    她嗫喏着低下头，虽然自己一直在用心学习着旅游的各种知识，但是按照公司的传统，以她的资历，恐怕很难参与到这样的企划中来。

    “你放心吧，董事那里我会说明的。”

    像是猜到了她在顾虑什么，佐崎以肯定的口气说。

    “谢谢您。”她没有再多说什么，只是深深地鞠躬下去。

    再转过一个十字路口，就能看到公寓的灯光了。上野转身向佐崎道别，平时一个人走来觉得漫长的道路，今天似乎很快就到了。

    “我就不送你进去了。”

    佐崎停住脚步，冲她点点头。

    “嗯。”

    她抬眼望向佐崎沉静的侧脸，一瞬间，恍然想起不久之前，同事美佳打趣她的话——

    “我觉得……佐崎部长没准有点喜欢你呢。”

    “别瞎说了，怎么可能。”那时候，她虽然慌忙否认了美佳的猜测，但控制不住的，脸颊还是蓦地发热起来。

    说不准……真的是……

    别想这些有的没的了。

    光线昏暗的台灯底下，上野揉了揉眉心，现在要做的，就是不辜负佐崎的信任，把这份企划书好好完成。

    刚刚佐崎告诉她，这次参团的人员是东京一家企业的管理层。组织员工出去旅游，大约也是公司给予的一项福利措施。

    对了，公司的名字叫做西村重工，似乎是家研发汽车零件的大型企业。

    沉吟了半晌，上野千代俯下身去，在稿纸上写下第一行字。

    ***

    “蹭蹭蹭”。

    橡胶脚底踏过楼梯的地板，发出很大的摩擦声，在楼道里嗡然回响着。

    因为这栋楼实在太安静了——草薙一面大步迈上楼梯，一面木然地想，周末的清晨，大部分学生都还在睡懒觉吧。

    爬上三楼，走过一条回廊，再顺着右拐的楼梯往下，最里面的那间，就是汤川所在的第十三研究室。

    这段路，他已经熟悉到闭着眼睛都可以摸过来了，想当年，哪怕是对自己所在的社会系教学楼，他也没这么熟门熟路。

    还不是因为工作的难题有求于人，草薙挠了挠头发。一眼望过去，只见研究室的房门紧闭着。门口贴着一块去向板，写着“汤川”名字的标牌旁边，一块红色吸铁石牢牢地粘在“在室”的位置。

    草薙喘了口气，右手松了松领带，再顺便看了眼腕表。从接到汤川的信息到马不停蹄地赶到帝都大学，总共花费了二十五分钟。

    二十五分钟之前，还在自家镜子前洗漱的草薙接到了汤川的短信，上面只有两个字——

    “速来。”

    看到短信的那一刻，虽然嘴里还含着牙膏泡沫，草薙还是迅速振奋起来，经过昨晚的探查，汤川一定是有什么新发现了——

    昨晚在风亭，他被汤川匆匆拉出来，一路小跑到明石桥下的那家闹钟店。店主看到他，先是愣了一下，接着露出了有点意外却又不失周到的笑容。

    “原来是您啊，是上次买的闹钟有什么问题吗？”

    “没有没有。”

    草薙慌忙摆手。上次离开这家叫做Meteoric的钟表店时，他还在笃定地以为，要是没有特殊情况，应该不会再来了，没想到这么快就旧地重游，而且，还是和汤川一起。

    他偷偷瞥了眼汤川，站得笔直的物理系副教授双手插在裤袋里，正仰着头，用若有所思的目光打量着店铺的内部设计。

    说不定这家伙会做出什么奇怪的举动，以防万一，草薙从口袋里拿出警用手册，冲外露出大头照的部分。

    “不好意思，有些事情，还想要咨询您。”

    原来是警察啊。店主脸上闪过惊讶的神色：“那个……请问，有什么事吗？”

    “呃。”草薙有点为难地点点头，“是关于之前在明石桥发生的案件。记得上次来这里的时候，听您说过，发生凶杀案的那天傍晚，您曾经看到一个年轻姑娘站在橱窗前看了好几眼？”

    “嗯，就是那天傍晚。我还以为那个姑娘也对店里的东西感兴趣呢。”头发花白的店主看上去有些不得其解，“请问，这个和凶杀案有关系吗？”

    “不，只是随便问问罢了。”

    “我知道，不能随意透露案件的侦查内容，对吧？电视里都是这样演的。”

    “算是吧。”草薙苦笑了