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    ，“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西……”依稀是一曲。

    短暂窘迫结束后，秦茉再度投入与茶商一家的叙话中：“刘夫人，你可知歌者为何人？”

    “有此兴致的，除了赵姨娘还有谁？”刘夫人语气难掩微妙不屑。

    秦茉曾听人言，贺夫人膝下仅有贺祁这嫡子，再无所出。五年前贺三爷于烟花之地应酬，相中一歌姬，赎回家纳为妾室，前年还生了个白胖儿子。

    贺氏与别家习俗大有不同，历来只重贤能、不重嫡长。贺祁多了个弟弟，压力倍增。他自幼离家，未能接管长宁镇以外的生意，自然迫不及待赶回来守住家业。

    秦茉对贺祁的纠缠心生厌烦，又觉得他人不坏，只因家庭环境不太单纯，导致他性情复杂，言行矛盾重重。

    可是，一路走来，有谁不是跌跌撞撞、磕磕碰碰的呢？

    刘夫人见秦茉陷入沉思，低笑道：“姑娘这两年少露面，是时候多走动走动啰！知己知彼，往后日子好过些。”

    秦茉无嫁给贺祁之念，“知彼”有何意义？她莞尔一笑，转移话题。

    小船驶往人烟稀少处，秦茉自告奋勇帮忙采摘。她眼力极佳，于密密层层的叶片轻而易举寻获成熟莲蓬，以小刀切割粗壮莲蓬杆子，不多时已采了一箩筐。

    正要满载而归，她眼尖，瞥见风过处，闪现一浅粉色的千瓣莲，形状特异，当即吩咐仆役划船挪近。

    拨开绸密翠叶，乍然显露一朵……不对，是一支一茎两花的并蒂莲，花若小盆状，重瓣密集，含苞初放，外层粉白色，越往花心处越红，色彩渐变，艳绝一池菡萏。

    秦茉只在书上读到“花开并蒂”的美好形象，欣喜之际，顺手折下这独一无二的同心芙蓉，心中再度想起喜欢将事物摆成对称的容公子。

    自从怼了容非两句，他们一直没碰面。

    不知他左臂的伤好些没？右手遭月季花刮擦的伤痕应痊愈了吧？这人也真是……小气。她不就凶了那么一丁点么？值得他生好几日的闷气？还闭门不出？

    听说东苑来了位秀气少年与之作伴，秦茉没好意思探视他的伤势。念及自己给他带来大伤小伤，她于心不忍，想另找机会，与他冰释前嫌，尤其是……这人知道得太多。

    “撩死”他一事，纯属误会，解释清楚就好。至少，她认定如此。

    当秦茉带并蒂莲上岸，引来一众宾客惊叹。她想着此花出自于贺家莲湖，理当赠予贺夫人，遂缓步进入水榭，拱手相赠，聊表心意。

    贺夫人又惊又喜，只道儿子所慕姑娘孝顺，冷不防一娇滴滴的软嗓飘来，“老爷，妾也好生喜欢，改日您给寻一朵，好不好呀？”

    这声音柔软，情意绵绵，如泣如诉，教人恨不得剖出心肝儿。

    秦茉不经意打了个寒颤，转头见一华服丽人，年约二十四五，珠翠堆满，桃色缎金比甲，下着翠绫裙，面贴花钿，正是赵姨娘。

    她如像失去重心一般，大庭广众下，懒洋洋轻靠在贺三爷身上，凤眸秋波横流，潋滟风情，朱唇微抿，算不上多美的人儿，却酥绵入骨，一举一动皆媚惑，旁人见状不禁心头荡漾。

    秦茉心下暗忖，“撩死人不偿命”应是这样才对！容非那家伙肯定没见过世面！她和他之间无心的小互动，算什么撩啊？

    贺三爷被赵姨娘的撒娇闹得有几分不自在，笑哼哼道：“这合欢莲很是罕见，几年下来也未必能出一二，既然秦姑娘有意割爱……”

    贺祁刚下船，带着孟涵钰一并踏进水榭，不满姨娘夺人所好，朗声道：“爹爹有所不知，此乃同心、同根、同福、同生的象征，旁人所赠，福气便大大减弱，务必亲自寻找，才可获美满吉祥之兆。”

    他信口雌黄，却不无道理，赵姨娘那张脂粉厚厚的脸一下子变得扭曲。

    贺夫人闻言笑道：“孩儿此言有理，秦姑娘与这同心莲有缘，理应由她保留，但愿为她带来绵泽福气。”

    秦茉微笑寒暄，致谢后步往水榭外的宴席，与刘夫人一家品尝瓜果点心。

    她本就霞姿月韵，仪态万方，纤纤素手持捻一支绝无仅有双花并蒂莲，拢了一身清澄天光，莲步依依，缓缓前行。

    明媚容颜与娇艳欲滴的花儿相映，无丝毫逊色，更有人比花娇的意味，勾起在场所有羡慕与赞叹的目光。她背后的亭台楼阁、花草树木仿似瞬间褪了颜色，沦为她朦胧不清的陪衬。

    秦茉自府门前下马车到离开时上马车期间，所受的关注不亚于孟四小姐。道别时，孟涵钰目不转睛盯着秦茉手中的一对绚丽粉莲，拽了贺祁一把，悄声道：“表哥，你去问问秦姑娘，看可否借我几日呗！”

    贺祁翻了个白眼：“别瞎折腾，即便姑娘愿意，你带到杭州能如何？”

    秦茉云里雾里，不欲惹事，干脆装作没听到，提裙正准备踏上马车，却听得一浑厚男嗓叫唤：“秦姑娘，请留步。”

    秦茉只觉这声音耳熟，见贺祁黑了脸，猜出来者为宋安寅。她回身施礼，妙目望向那端方的面容：“宋老板。”

    “姑娘是要回秦家酒坊吗？正好，我今日得空，想去试试新酒，如若不弃，咱们可结伴同行。”宋安寅笑得坦然。

    他为人朴实，生意往来从无赊账赖账，此前每次去秦家酒坊订货，总会给秦家带点小礼物。秦茉知他或多或少存有一点心思，但对方未表露，她不好过分拒绝。

    在贺祁无法掩饰的忿懑注视下，宋安寅骑马跟随在秦茉马车之侧，顺小道往北慢行。路上，二人隔着车帘，偶尔交谈几句，话不多，倒也不至于冷场。

    马车抵达长宁镇中心，申时的日影微略倾斜，商铺、宅院的檐角墙帽被金光勾勒，道旁行人稀少，茂树浓荫下聚着几名打盹儿的闲散汉子。热气未散，大多数人都在午睡休憩。

    正因如此，秦家主院门前那寥落的高大身影，在秦茉眼里，颇显突兀。

    青白袍子仍旧素雅干净，气场一如既往昂藏飘逸，只可惜，他脸上伪饰的泰然自若，随马车行近而裂成碎片。

    秦茉由翎儿搀扶下车，从容非眉头微锁、墨眸覆了薄冰的情态中，她读到愤怒、委屈，甚至有明显酸意。瞧这状况，他是特地在等她。

    莫名心甜。

    宋安寅下马，转目端详眼前仪表不凡、风流警拔的青年，眼底掠过震悚之色，再观秦茉潋滟的眸光柔和而深邃，檀唇淡笑中隐隐藏了什么，却难以捕捉。他压抑无以言表的惆怅，道：“看来姑娘还有事要忙。”

    秦茉抿唇一笑：“宋老板，请先到酒坊小坐片刻，我随后就来。”她示意慕儿带路，又让翎儿去请魏紫招呼客人。

    待众人识趣离开，各自忙碌，剩下她与容非静立巷口，秦茉浅笑温言：“容公子，数日不见，一切安好？”

    容非听闻秦茉清早去贺宅赴会，早就坐立不安，此刻见有位脸生青年与她相伴而归，原本想了半日的客套之词数尽抛至脑后