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    司逸澜则横眉怒眼地说道：“顺天府的捕快去查探过，说明是范家的仆人将人殴打致死的，至于颜大人说什么……被墙压死，实在是无稽之谈！如今那尸体还在顺天府里头，若是颜大人还空口说白话，那验一验尸便知分晓！”

    颜贞静一听，皱眉就看司逸澜。

    郑崇同崔竞互相使了个眼色，又斜视司逸澜。

    司逸澜望了他们三人一眼，并不惧怕，反而轻轻地哼了声，一副不屑之态，以口型道：“无耻走狗！”

    工部尚书刘岳则袖着手，一会儿看看这个，一会儿看看那个，也不做声。

    朱玄澹听到此，便缓缓问道：“那么，颜爱卿可知道，——丞相家中，为何要大兴土木呢？”

    颜贞静垂头道：“回陛下，臣听说，是因为范府家中后院，年久失修，风吹雨打，许多屋宇都开始漏水，连同皇后娘娘……昔日住的旧居都有些毁损了，因此范府命人修缮，也是理所当然的。”

    朱玄澹轩眉一扬。

    姬遥即刻道：“既然是修缮屋宇，无可厚非，只是为何竟还扩充？以至于占用了他人的地方？娘娘住的旧居，总不会也扩到了别人家里去吧？”

    颜贞静道：“这其中自是有个缘故，范府后院的墙壁本就破损多处，那些下人自然便一并推倒了重修，其实也不算是占用他人地方，只是那倒塌的墙壁便不免地碰到了对方的墙壁云云……刁民讹诈，范家为了息事宁人，只好宣称是出银子置地了，倒不想让姬大人给揪了小辫子。”

    姬遥哼了声，同颜贞静彼此相看一眼，各自转过头去，等朱玄澹示下。

    朱玄澹看看两人，又垂眸望了望面前桌面儿，终于道：“丞相家修缮屋宇，也是合情合理，恐怕真的有人小题大做，也未可知……只不过，丞相身为朝廷命官，凡事更要处处谨慎，也免得落人闲话，皇后的旧居……修还是要修的，只是就不必扩充出去，省得更添话柄……颜爱卿，你便去跟丞相说一声吧。”

    颜贞静垂头行礼道：“微臣遵命。”

    姬遥眼皮一耷拉，也没做声。

    朱玄澹继续说道：“至于那死了之人，就依照司爱卿所说，让仵作验尸，若是被石头砸死的，便制他们诬告之罪，但若是被殴打致死的，让顺天府该怎么查，就怎么查，毕竟，杀人者死，刑律所在，不可有违。”

    他这一说，姬遥的嘴角顿时挑起了一个弧度。

    颜贞静低着头，眉头却轻轻一皱。

    司逸澜面上却毫不避讳地露出笑容，躬身行礼，大声道：“微臣遵命！微臣必会嘱咐他们查个水落石出，绝不会让任何一人蒙受不白之冤。”

    朱玄澹微微笑道：“很好，颜爱卿以为呢？”

    颜贞静道：“陛下既然决断，微臣自然是毫无异议的。”他表了态，郑崇自也毫无异议。

    崔竞便大拍马屁道：“陛下处事公正严明，正是臣等表率，臣是一万个拥护陛下之决断。”

    姬遥同司逸澜两个对视一眼，都面露不屑之色，独独刘岳在旁边仍旧默不作声。

    自从高祖开国，如今已近一百二十年，玉玺传到朱玄澹手中，已经经历了三位帝王。

    自开国伊始，追随高祖建功立业的，有五位忠心不二战功赫赫的功臣，后来皆封疆裂土，到了朱玄澹的父皇开始，渐渐地将划分给诸侯的土地一一回收，只留下世袭封号。

    这五位功臣，便是“范，刘，姬，谢，司”五姓，而当时天下，另有四大族，便是“崔，姜，柴，郑”，合起来，百姓们便称为“天下九姓”。

    这九姓里，威远侯谢铁翎一家世袭坐镇甘州卫，镇国将军姜飞虎人在建宁府，平宁王柴家，世居南直隶。

    除了这三族，其他六姓，根基都在京师，六族之长，基本都是身居高位袭了爵的高阶官员，比如丞相范汝慎，比如同范汝慎素来不对付的户部尚书姬遥。

    五氏四族，并称天下九姓，而九姓的势力，百年里盘根错节，自是遍布天下。

    其中九姓之中，以范家声名最盛，这不仅仅是因为范家势力极大，最主要的原因，是因范家出了个正宫皇后娘娘。

    然而平民百姓们自是不甚清楚其中内幕，譬如，这位对外宣称是“范府二小姐”的宁曦皇后，其实原本并非是范家亲生的女儿。

    范汝慎的正夫人育有一子两女，长女所嫁的，便是在内阁之中同姬遥对抗的吏部尚书颜贞静。

    当年颜贞静不过是一介寒门书生，两袖空空来京赶考，一举成名天下知，以状元之身拜入了范汝慎的门下为门生。

    范汝慎甚是赏识他，一路提拔，颜贞静也甚是争气，虽则年青，但行事干练果决，深得范汝慎青眼。

    在范家长女下嫁之时，颜贞静不过是区区户部侍郎。

    姬遥同司逸澜都是九姓之中的大族出身，尤其是司逸澜，同颜贞静年纪差不多，贵介世家公子，尤其看不起范汝慎门下走狗，每每遇见颜贞静便会吐上两口唾沫。

    谁能想到这人竟然能青云直上，最终在内阁里头同他们对抗呢？

    范家长女嫁了颜贞静，范家本来的“正牌二小姐”，便是懿太后身边儿跟随着的范梅仙，本来范家里头几乎都没有范悯的排位，只不过在她成了皇后之后，一切自然不同。

    此日，凤涅正在宫内逗弄那小猫崽，这几日喂养得当，猫崽已经不复是先前皮包骨的形象，原本枯干的毛色也亮了起来，两只眼睛也带了光，叫声也尤其响了些。

    那猫崽抱着凤涅的手指，像是吸奶一般细细地咬着，康嬷嬷便在旁凑趣。

    凤涅正笑间，外头有宫女来报，道：“启禀娘娘，丞相范府的夫人来了，求见娘娘。”

    凤涅一听一个“范”字，便挑了挑眉，吩咐子规将猫崽带下去，才道：“传吧。”

    宫女退下之后，凤涅道：“这功夫来做什么呢？”

    康嬷嬷道：“像娘娘说的，怕是无事不登三宝殿。当初在范家里头，起初还不是不管不问，后来忽然间圣旨到了，才变了模样……先前被打入冷宫，他们背地里活跃着呢，不知使了多少手段想要梅仙……”手指头往上一指，康嬷嬷没有继续说下去。

    凤涅点了点头，却见殿门口出现一道人影，垂着头不疾不徐地走了进来。

    那妇人一身端庄整齐的诰命服饰，按规矩行了礼，起身之后，凤涅让坐了，她才慈眉顺眼地抬起头来看向凤涅，道：“娘娘向来安好？”

    凤涅道：“身子依旧是有些弱的，索性还过得