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    书令邵秉烈、中书侍郎裴义的共同建议下，弘德帝立已故元后嫡长子燕麟为太子，入主东宫。此为大事，宫中举行大典，并大赦天下。

    任圣太后随后提议，后宫嫔妃多年未经封赏，为表普天同庆之意，建议所有嫔妃普升一级，皇帝许可。又因贵妃方氏已是正一品内命妇，晋无可晋，便自她之下进行晋位。如此，封莲妃初初为莲贵妃，贵人刘彩静为淑妃，其他嫔妃均晋一级，如许美人等晋为婕妤，宋良媛等晋为美人，袁才人等晋为良媛，种种不再细表。

    如此一来，后宫嫔妃除了方贵妃以外，人人有赏。册位大典上，十几个佳丽身穿崭新的衣裙，自莲贵妃盛初初起，一个个从代行皇后职权的方贵妃手中接过自己崭新的玉牒书册。

    皇帝对自己的后妃们一贯是温柔随和，很少流露出在外朝的英武王霸之气，妃嫔们多敬他爱他，多于畏惧。此刻年轻的皇帝身穿玄色章纹龙袍，头戴金冠，腰束玉带，略带着一丝淡淡的笑容看着底下自己的妻妾们，连任太后都在想，他父皇在世时，在后宫女人面前的表现，显然没有他这样得体尊贵。

    史靖苿从女官手里接过自己的玉牒，从今天开始，托太子燕麟之福，她就是史婕妤了。从天佑六年进宫被封做良媛，三年内连升两级，还生了四皇子，她应当算是幸运的吧。抬起头看了看也是盛装坐在宝座上的贵妃方氏，还有她正对面太后下手已然落座的那一位风华绝代的莲贵妃，曾经的长庆殿中卑微的盛宫人，斗吧斗吧，她在心里头冷冷得想，人这一生何其之长，谁输谁赢，最后才见分晓。

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    长信宫内。方贵妃褪去繁重的华服头饰，屈着腿坐在铺着竹席细纱的长榻上，收起上午晋位颁牒大典上的端庄大度，这个时候，在自己的宫里，她真的一丝笑也挤不出来。

    齐夫人来告状之后，她曾试图将此事向皇帝提起，但没有机会，或者说，是皇帝没有给她机会。他定是知道了此事的，方蕴兮想，不过是偏袒徵央宫那一位。

    正还在为此事不甘气恼的时候，忽然就传出了皇帝立嫡长子麟为东宫太子的消息，方贵妃这才彻底清醒，自己的作为没有瞒过皇帝的眼睛。本以为他宠爱着莲妃和三皇子，会拖延立太子，自己很可以从其间为阿茂博一些机会的，没有想到皇帝根本不会给她们任何机会。

    不仅如此，全体后宫集体晋位，只出了她一个人。这是太后在为太子邀人情，也是皇帝在堵大家的嘴，如此一来，谁不念着太后和太子的好？谁还会再明里埋怨皇帝偏心多弄出一个莲贵妃？

    贵妃方氏，晋无可晋——方蕴兮眼中，流露出不甘和惨然。

    大宫女玉珠进来，交给方蕴兮一封书信，“娘娘，这是谢大人使人递进来的。”

    方贵妃忙从片刻的自艾中清醒过来，对她道，“你先下去。”

    “是。”忠心的侍婢自守到门口。

    方贵妃小心翼翼地打开信笺，细细读了三遍——

    娘娘，应先搏后位，再图长远。

    她定了定心，命玉珠捧来火烛，将信笺悄悄烧了。

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    西便坊，辽西伯爵府。

    一辆乌木金钉、不怎么起眼的马车从侧门驶入伯爵府内，马车在内院二门处停下，身穿青缎缺胯袍、头戴乌纱璞头的年轻人下了马车，在几个侍卫的簇拥下走进大门。

    辽西伯的遗孀、伯爵府的老太君钟氏于今夏发了暑症，慢慢地缠绵榻上，眼见着就要不好。长子沈恭的夫人张氏领着紧要的女眷、仆妇正在床前侍奉，一个丫头打帘子进来道，“大爷来了。”

    沈骥没有妻妾，一屋子女眷都是沈恭的妾侍，和老夫人身前常年侍奉的仆妇，并不需要回避，那丫头却道，“大爷带了客人，请大夫人留下，其余夫人、奶奶们都退下。”

    众人方知道是来了紧要的客人，忙向张氏道个恼，从后门出去了。张夫人也整了整衣衫，来到门口。

    却是沈恭亲自打帘，张夫人一看，当先进来的年轻人双目灼灼，英俊不凡，虽是一身普通的青缎衣袍乌纱璞头，却挡不住其自来的尊贵压人之气，却不是当今的天子弘德帝燕赜是谁，忙退后一步，深深欠身，“臣妇见过圣上。”

    燕赜走进屋，一面温和地向张氏夫人让她起身，一面问道，“老夫人怎么样？朕来看看她。”

    张氏忙上前道，“不知道圣驾莅临，容臣妇先进去看看。”

    “唔。”

    一会儿张夫人匆匆出来，欠身道，“陛下，老夫人醒了，要穿戴起来见您。”

    “使不得！”皇帝道，与沈恭一道进入内室。钟氏正在两个仆妇的支撑下坐起来，指挥着自己的侍女金钩，“去拿我的大褂来，我……”

    “老将军，这样子就好，不必多礼。”皇帝止住她，坐到榻前。

    钟氏看见年轻的皇帝坐到了自己面前，半晌方老颤着道，“陛下！”丈夫辞世后，她很少进宫面圣，与皇帝也不过是每年大节封赏勋贵时远远地照面几次。对于年轻的皇帝，她既有一贯的作为一个臣子对于天家和燕氏皇族的忠心耿耿，同时对于他和二子沈骥之间的纠葛，也不可能做到完全不去介怀。因此这一声里，什么情绪都有，竟而老泪涟涟，哽咽着不能言语。

    年轻的皇帝，眉眼极是温和，“先皇在世时尝对朕说，没有你们这些老臣子，没有当年辽西伯从山头上给他架下来，他不可能帮助太祖爷爷打下天下，或都不可能活下来。如今老臣们不多了，老夫人，你要保重身体！”

    钟氏渐渐平静，点了点头。古人那一套忠君爱国的思想在老人脑子里根深蒂固，令到她虽然委屈，却不会动摇对皇帝的忠诚，嘶哑着道，“皇上亲自驾临来看老臣，老臣死而无憾了！”

    皇帝又道，“沈监军、阿骥，他们都是朕的左膀右臂，沈大人在京里头给朕干活，阿骥在边疆保卫国土，老夫人，你可以放心了。”转眼看见壁角那里刚才在屋子里未及通知、抱着孩子不知所措站着的乳娘，问沈骥道，“这是沈大人新添的大郎吧，抱过来给朕看看。”

    沈骥的夫人张氏嫁过来之后多年无出，妾侍们也只有三个女儿，去年一个新娶的妾终于诞下一名男婴，沈家这才算有后。

    皇帝看过了孩子，又和老夫人说了几句话，钟氏也回了几句，只是精神明显不济，趁着仆人给