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    看不到尽头，两边的幻象却一步一景。左边的苏玖在窗前结璎珞，右边的施剑臣在华山之巅舞剑，一会儿是憔悴的朱丽叶抱着两只猫睡在高背红椅上，一会儿是抱衡君提着一壶酒去五仙小筑寻人。

    贺洗尘面上始终是怀念的笑意，有时停下来默默站了一会儿，便又抖落肩头的雪花继续前进。路走到尽头，忽然回首，深深拜了下去：“诸位，珍重。”

    他头也不回踏进最后的苦海。

    *

    那是一座恬静的庭院，院中日光和融，槐树影在风中摇曳，沙沙作响。台阶上坐着一个病弱瘦小的男童，额头抵在旁边的柱子，眼巴巴地注视门外的人来人往。

    “若缺，快进来，别吹到风。”屋内的妇人连忙给小孩披上一件棉袄，嘴里念叨，“等你病好了，也可以出去一起玩儿。”

    应若缺像只奶猫一样，将脸埋在妇人的颈旁问道：“娘，弟弟在哪儿？”

    “若拙在祠堂里罚跪，那个臭小子，又和人打架了！”

    妇人将应若缺抱进屋内，忽听不远处的祠堂里传来一阵鬼哭狼嚎，叮里哐啷，肯定又是应若拙把他老爹惹急了，直接在老祖宗面前开打！

    “娘，你先去看一下弟弟吧。”应若缺懂事地推了推妇人的手臂。

    “……你爹下手没轻没重，娘去把他骂一顿就老实了！”妇人刮了一下应若缺的鼻梁，小孩子好哄，顿时咯咯地笑起来。

    随着妇人的脚步声远去，屋内安静下来，只有帘幔晃动之间发出清脆的细响。

    贺洗尘隐匿身形站在床头，心中已然明白——这小孩便是他的“前尘往事”。

    “我怎么没见过你？”趴在枕头上的应若缺忽然直直地盯住他那个方向，问道，“你是新来的鬼吗？”

    贺洗尘左看看有看看，指着自己的鼻子问道：“你说我？”

    “嗯。”应若缺点头。

    “我不是鬼，我是……”贺洗尘想来想去，最后斩钉截铁承认道，“算了，我是鬼。”

    “哈哈，你到底是不是鬼？”应若缺踢开被子。

    “是啦是啦！你怎么不怕我？”

    “哼！我才不怕嘞！”

    贺洗尘十分捧场地鼓掌附和道：“厉害厉害。”

    应家老大是个精明的，会做生意，眼瞧着家产日渐丰厚，媳妇肚皮也争气，给他生了一对双胞胎，人人艳羡。可惜大儿子先天不足，泡在药罐子里长大，算命的说，活不过三岁。

    他偏偏不信，走南闯北寻医问药，家财散尽，好歹保住应若缺的一条小命。

    “娘亲去山上找仙人，给我烧了一碗符水喝，但是没用。寺庙里的大和尚也没办法，他说我长了一副麒麟骨，本应该大富大贵，但命中带煞。”

    贺洗尘看应若缺把自己的拂尘揪成一团乱麻也没阻止，只问：“那怎么办？”

    应若缺挠了挠自己的小脑袋瓜子，苦恼地皱起眉：“我不知道，但没什么大不了的。我现在七岁了，算起来还多活了四年！”他掰着手指头数给贺洗尘听，时不时打个哈欠。或许是太寂寞了，一逮到人便说个不停，舍不得住嘴。

    “而且人死之后就躺在棺材里，虽然不能动不能说话，但也不用再喝药，多好啊，就是后背痒痒挠不着有点儿难受。到时候我变成和你一样的鬼，就能找你玩了。”应若缺才来到这世上几年，要说他看得透生死这回事，却是瞎说，但懵懵懂懂，对死亡倒也没有常人那样畏惧胆颤。

    贺洗尘笑了一声，慢悠悠地拍着他的后背，嘴里哼唱江南水乡绵软的小调儿：“若缺小友，你困了便先睡吧，若是有其他鬼友前来寻你，我先替你回绝。”

    “我没有其他鬼友啦，他们不敢靠近我。”应若缺rou乎乎的小手攥着贺洗尘的衣摆，大大的眼睛一闭一合，“你先别走，等我睡醒了还要和你说话。”

    “行，我不走。”贺洗尘应允道。

    妇人将在祠堂里闹事的两父子胖揍一顿后，回到房中，床榻上的小孩儿已经沉沉睡去，一向被踢到床尾的棉被此时却盖在身上，露在外面的小手虚虚攥着什么东西，不肯松开。

    *

    应若拙在外面滚了一身泥，躲在柱子后嘿嘿干笑，不出意外又被自家老娘撵成疯狗，绕着院子四处逃。

    “竟然还敢逃学！我打死你个小兔崽子！”妇人拿着藤条追赶，每每快要落在他身上，却又拐了个弯挥在地下。

    “娘！东梁河开坝，我就去摸个鱼嘛！”应若拙抱头鼠窜。

    “摸鱼？鱼呢？交出来！”

    应若拙一噎，那一箩筐泥鳅黄鳝都被他送给西街郑大娘的小女儿了。小姑娘年方十九，岁数比他大了一轮，长得不算好看，但温柔有耐心，还会给他们买糖吃。东西两街所有小男生都喜欢她，他也喜欢得紧，还央过娘亲去提亲，结果却被取笑了一通。

    “你喜欢郑姑娘么？”贺洗尘盘坐在屋檐下看戏，一只手搂着台阶上的应若缺。

    “我才不喜欢哩！”应若缺傲娇地哼了一声，“她不会爬树，看见毛毛虫还会叫，吵死人了！但要是她没人要的话……哼，我勉为其难娶她也不是不行。”

    贺洗尘忍不住哈哈大笑。

    梦中的日子一天一天流逝，他也不急，只是陪在应若缺身旁，没人的时候便和他说说话，晚上给他讲故事——坐忘峰，首山剑宗，稷下学宫，九万里之远的北冥鲲鹏道，还有龙涧中沉眠的世间唯一的真龙。除此之外，他无法插手这似真似幻的梦境。

    蝉鸣声熄灭，雪覆满枝头。田野歉收，饥荒蔓延开来，无数百姓涌向富庶的淮南，加上 肚子里的胎儿应家五口人也加入了逃荒的队伍。

    颠簸的马车上，容貌酷似的兄弟俩窝在角落，小心翼翼不撞到挺着大肚子的娘亲。

    “你说娘亲会生个meimei还是弟弟？我想要个meimei。”应若拙低声和哥哥交谈。

    “我也想要meimei……如果娘能再给我生个哥哥就好了。”应若缺渴望地说道。

    应若拙点头赞同。双胞胎哥哥太弱了，他不嫌弃，但也想要一个又高又壮、能帮他打架骂人的哥哥。

    夜晚，星河落野。

    应若缺忍着咳嗽趴在贺洗尘胸前，闷声道：“我总觉得我要死了。”

    贺洗尘摸了摸他的脑袋：“不会的。”

    “会的。”应若缺虚弱地说道，“我已经五天没喝药了。”

    贺洗尘亲了亲他的额头：“冷么？”

    “……有点。”

    “这样呢？”贺洗尘圈住瘦弱的小孩的肩膀，握住他冰凉的脚丫。

    “好点了。”

    两人安静地不说话，聆听树林中栖息的乌鸦难听喑哑的鸣叫。

    树皮都被扒光了，若是情况再严重些，实在撑不下去了还可能发生易子而食的惨况。有不少饿